Los Lakers y los Warriors se jugar¨¢n en la repesca su clasificaci¨®n para los ¡®playoffs¡¯ de la NBA

Lleg¨® la hora de la verdad. La NBA cerr¨® este domingo la temporada regular y empiezan los enfrentamientos a vida o muerte. Entre quienes se juegan todo a una carta est¨¢n dos de los equipos m¨¢s laureados de la NBA: los Lakers de Los ?ngeles y los Golden State Warriors de San Francisco. Ambos se jugar¨¢n desde este martes en la repesca la posibilidad de clasificarse para los playoffs que empiezan el s¨¢bado 20 de abril. Al t¨¦rmino de la fase inicial de la liga, los Celtics de Boston han sido claros dominadores (con 64 victorias y 18 derrotas). Son cabeza de serie n¨²mero uno de la Conferencia Este en las eliminatorias. En el Oeste, un pinchazo de los Denver Nuggets en el pen¨²ltimo partido ha permitido a Oklahoma City Thunder acabar primero.

La temporada regular de la liga ha estado tan disputada que, a falta de dos jornadas, los ¨²nicos que sab¨ªan en qu¨¦ puesto se clasificaba para los playoffs eran los Celtics, en la Conferencia Este. El resto de posiciones en los dos grupos ha bailado hasta este domingo, cuando se han jugado los ¨²ltimos partidos. Nunca hab¨ªa habido tanto en juego el ¨²ltimo d¨ªa.

Los Lakers y los Warriors han evitado por el momento el enfrentamiento directo en la repesca de la Conferencia Oeste, de modo que ambos podr¨ªan acabar entrando en los playoffs. Con su victoria sobre los Pelicans a domicilio en el ¨²ltimo partido (108-124), los Lakers acaban la fase regular como octavos de la Conferencia Oeste y se enfrentar¨¢n precisamente a los de Nueva Orleans (s¨¦ptimos). Los que ganen en ese nuevo duelo, previsto para el martes, disputar¨¢n la primera ronda de las eliminatorias al mejor de siete partidos contra los campeones del a?o pasado, los Denver Nuggets, que han terminado segundos del Oeste.

El perdedor del partido entre los Lakers y los Pelicans a¨²n tendr¨¢ la oportunidad de entrar como octavo cabeza de serie si vence al ganador del duelo entre los Sacramento Kings (9?) y los Golden State Warriors (10?). Los equipos vecinos de California ya se enfrentaron el a?o pasado en la postemporada, pero esta vez lo hacen en un dram¨¢tico partido ¨²nico y teniendo que ganar luego el segundo partido del play in para lograr la clasificaci¨®n. El que logre esa octava plaza se enfrentar¨¢ a los Oklahoma City Thunder, sorprendentes l¨ªderes de la Conferencia Oeste al cierre de la temporada regular. Este domingo rubricaron la primera plaza con una apabullante victoria (135-86) frente a los Dallas Mavericks, que dieron descanso a sus mejores jugadores, incluido Luka Don?i?. Los Thunder son el equipo m¨¢s joven de la historia de la NBA que gana la temporada regular en una conferencia.

Los otros dos cruces del Oeste ya est¨¢n definidos. Los Minnesota Timberwolves, una de las revelaciones de la liga, terceros de la Conferencia, se enfrentan con ventaja de campo a los Phoenix Suns, sextos. Por su parte, Los ?ngeles Clippers (4?) tendr¨¢n como rivales a los Dallas Mavericks (5?).

Los Celtics, intratables

Los que ya ten¨ªan asegurado ser los primeros de la Conferencia Este y los mejores de toda la liga eran los Celtics, que hicieron los deberes con tiempo y han logrado una ventaja in¨¦dita en la NBA. El equipo de Jason Tatum, Jaylen Brown, Derrick White y Al Horford ha incorporado al polivalente p¨ªvot let¨®n Kristaps Porzi??is y al baluarte defensivo Jrue Holiday. Han funcionado como grupo. Atacan y defienden bien, tienen un buen quinteto titular y profundidad de banquillo. Con su posici¨®n en la liga regular tienen ventaja de campo hasta una hipot¨¦tica final. Llevan sin conseguir el t¨ªtulo desde 2008 y creen que ha llegado su hora.

Los Celtics, eso s¨ª, a¨²n no saben el camino que les espera. Como primeros del Este, deben esperar al play in de esa Conferencia. Philadelphia 76ers recibir¨¢ en su cancha a Miami Heat el martes para ver qui¨¦n es el s¨¦ptimo cabeza de serie. El perdedor de eso dos se enfrentar¨¢ por el octavo puesto en los playoffs del Este contra el vencedor del partido entre los Chicago Bulls (9?) y los Atlanta Hawks (10?). Con el regreso de Joel Embiid tras su lesi¨®n, los de Filadelfia son un equipo temible. Y de los Miami Heat de Jimmy Playoff Butler uno nunca puede fiarse cuando llega la postemporada.

Los New York Knicks consiguieron en la pr¨®rroga de su partido de este domingo contra los Chicago Bulls cerrar la temporada como el segundo mejor equipo del Este, adelantando a los Milwaukee Bucks, que cayeron en una ¨²ltima jornada en que reservaron a su estrella, Giannis Antetokounmpo, algo tocado. De ese modo, los Knicks se enfrentar¨¢n en primera ronda al ganador del play in entre los 76ers y los Heat.

Los Bucks, mientras, se las ver¨¢n con Indiana Pacers, con s¨¦ptimo partido en Milwaukee en caso de necesidad. El cuarto cruce del Este enfrenta a los Cavaliers con los Orlando Magic, con ventaja de campo para los de Cleveland.

Los mejores del a?o

Una vez terminada la fase regular de la liga, se cruzan apuestas sobre los premios individuales, especialmente el de mejor jugador (MVP) y el de novato del a?o (ROTY). En lo que coinciden las apuestas en que el premio al mejor jugador ser¨¢ para un extranjero. Los favoritos son el serbio Nikola Joki?, el griego Giannis Antetokounmpo, el canadiense Shai Gilgeous-Alexander y el esloveno Luka Don?i?.

El premio de novato del a?o parece asegurado para Victor Wembanyama, por m¨¢s que su equipo haya sido el pen¨²ltimo de la Conferencia Oeste. El franc¨¦s ha dado espect¨¢culo como pocos, ha generado una expectaci¨®n enorme y tiene un futuro brillante por delante. Se despidi¨® de la temporada con un espectacular partido ante los Denver Nuggets. Los triples estratosf¨¦ricos que encaden¨® y el tap¨®n contra tablero que le puso a Joki? en la fase decisiva del partido deber¨ªan ser la r¨²brica al premio personal.

Wembanyama ha sido, por otro lado, el mejor taponador de la liga, con un promedio de 3,6 tapones por partido. El m¨¢ximo anotador ha sido Don?i?, con sus 33,9 puntos por partido, por delante de Antetokounmpo (30,4) y Gilgeous-Alexander (30,3). Domantas Sabonis se ha impuesto bajo los tableros con 13,7 rebotes por partido, mientras que en el reparto de juego han brillado Tyrese Haliburton (10,9), Don?i? (9,8) y Joki? (9,0). Stephen Curry agranda su leyenda como mejor triplista de la historia con 357 tiros de tres m¨¢s en la temporada, por delante de Donte DiVincenzo y Luka Don?i?.

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