Los Knicks dejan fuera de los ¡®playoffs¡¯ a los 76ers de Joel Embiid en un partido loco

Si el baloncesto fuera boxeo, los New York Knicks habr¨ªan noqueado este jueves a los Philadelphia 76ers en el primer asalto. El sexto partido de la eliminatoria de primera ronda de los playoffs que los enfrenta empez¨® con un parcial de 33-11 a favor de los de Nueva York a falta de dos minutos para el final del primer cuarto. Nunca en los cinco anteriores partidos de la serie se hab¨ªa abierto una brecha tan grande entre los dos equipos. Los de Filadelfia, sin embargo, se levantaron de la lona y sumaron en esos dos minutos restantes tantos puntos como en los 10 anteriores. Culminaron la remontada en el segundo cuarto, para irse al descanso con ventaja (54-51). Al final, sin embargo, en uno de los partidos m¨¢s emocionantes de la primera ronda, cayeron a los puntos (115-118). Los 76ers de Joel Embiid dicen adi¨®s a la temporada, mientras que los Knicks se enfrentar¨¢n a los Indiana Pacers en una de las semifinales de la Conferencia Este de la NBA.

Fue un partido algo loco, de rachas, pero como ha sucedido en casi todos los enfrentamientos de la serie, los Knicks tuvieron m¨¢s frialdad y acierto en los momentos decisivos. Los de Filadelfia se equivocaron en sus decisiones del ¨²ltimo medio minuto y se quedan fuera a las primeras de cambio.

Tras un cuarto para cada equipo, el marcador se?alaba un empate al final del tercero y una diferencia de solo un punto a un minuto del final. Con 108-111 a favor de los Knicks, los ¨¢rbitros estuvieron viendo una y otra vez a c¨¢mara lenta si un tap¨®n ante una entrada de Tyrese Maxey hab¨ªa sido o no ilegal. Tras revisar todas las tomas, la moviola mostr¨® que el bal¨®n hab¨ªa tocado el tablero antes del tap¨®n. Dos puntos y adem¨¢s, tiro adicional, pues Maxey hab¨ªa sufrido a la vez falta. Con el tiro libre, el partido se igual¨® a 111 a falta de solo 35 segundos.

Ah¨ª surgi¨® Josh Hart inexplicablemente libre de marca y encest¨® un triple para los Knicks con 24 segundos en el reloj. Para los 76ers se planteaba una posesi¨®n a vida o muerte. Sin embargo, los de Filadelfia, sin mucho criterio, prefirieron encestar una canasta r¨¢pida de dos que buscar el triple. Hicieron falta a continuaci¨®n, pero Donte DiVicenzo encest¨® los dos tiros libres y entonces, con una diferencia a favor de tres puntos (113-116) fueron los Knicks los que hicieron falta. Maxey redujo la diferencia a uno y los Sixers hicieron una nueva falta, pero el tiempo se consum¨ªa. Jalen Brunson encest¨® tambi¨¦n sus dos tiros libres y los 76ers se encontraron con solo 3,7 segundos para igualar una diferencia de tres puntos.

El milagro del quinto partido, cuando Tyrese Maxey anot¨® un triple estratosf¨¦rico para forzar la pr¨®rroga, no se repiti¨®. Con Maxey presionado, los 76ers ya no tuvieron tiempo de hacer un lanzamiento con opciones. El bal¨®n no toc¨® el aro.

Embiid fue el protagonista absoluto del ataque de los 76ers. Anot¨® 39 puntos y captur¨® 13 rebotes pese a los problemas f¨ªsicos que viene arrastrando durante toda la serie. En cambio, Maxey no tuvo su d¨ªa. Tras sus 46 puntos del quinto partido, culmin¨® una pobre serie de 6 de 18 tiros de campo en el partido decisivo de este jueves, incluidos un solo acierto en sus seis intentos desde la l¨ªnea de tres. Sin su aportaci¨®n, el tit¨¢nico esfuerzo de Embiid no bast¨® para los de Filadelfia.

Duelo de bases

La figura del partido fue Jalen Brunson, con 41 puntos y 12 asistencias para los Knicks. Ya logr¨® 47 puntos en el cuarto partido y 40 en el quinto de la serie, en la que ha liderado a su equipo por segunda vez consecutiva a las semifinales de la Conferencia Este. Parte como te¨®rico favorito en su duelo contra los Indiana Pacers. Ser¨¢ un duelo entre dos de los bases m¨¢s en forma de la NBA. Brunson, de los Knicks, y Haliburton, por los Pacers.

Con la eliminaci¨®n de los 76ers, cae el mejor jugador de la pasada temporada regular, al que este a?o han perseguido las lesiones. Adem¨¢s de Embiid, este jueves tambi¨¦n se ha quedado fuera con los Bucks el griego Giannis Antetokounmpo, mejor jugador de la temporada regular en las temporadas 2018-2019 y 2019-2020. Esas bajas se suman a las de LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry, figuras dominantes de la NBA en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. James Harden y Russell Westbrook, ambos de Los Angeles Clippers, est¨¢n en la cuerda floja, pues su equipo pierde 3-2 en su cruce contra los Dallas Mavericks. Si los Clippers caen, el ¨²nico MVP que sobrevivir¨ªa ser¨ªa el serbio Nikola Joki?, de los campeones Denver Nuggets.

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