Los Celtics de Boston tumban a Miami Heat y se convierten en los primeros semifinalistas del Este

Para los Heat, unos playoffs sin Jimmy Butler no son lo mismo. El equipo de Miami no ha podido contar con su estrella, que se crece en los cruces directos, en su eliminatoria de primera ronda contra los Celtics de Boston. Sin ¨¦l, no han podido plantear resistencia, pese al espejismo del segundo partido de la serie. Este mi¨¦rcoles, los Celtics se han impuesto con comodidad en un partido en que ni siquiera han necesitado emplearse a fondo para tumbar a Miami por una escandalosa diferencia de m¨¢s de 30 puntos (118-84). Con ello, cierran la eliminatoria con un 4-1 y se convierten en los primeros semifinalistas de la Conferencia Este. En el camino, eso s¨ª, se han dejado a su p¨ªvot titular, Kristaps Porzi??is, al que pueden echar de menos en cruces con mayor exigencia.

Los Celtics y los Heat se ve¨ªan la cara en los playoffs por tercer a?o consecutivo. La eliminatoria de este a?o no ha tenido, sin embargo, la ¨¦pica de las dos anteriores, en que ambos disputaron las finales de la Conferencia Este y la serie se extendi¨® hasta el s¨¦ptimo partido. En 2022, tras quedar los de Miami primeros del Este en la temporada regular, los dos equipos vivieron una vibrante final de conferencia hasta que Jimmy Butler, fall¨® en su pabell¨®n la canasta decisiva en el ¨²ltimo partido. En 2023, el enfrentamiento decisivo se jug¨® en el TD Garden de Boston, donde los de Miami consumaron su venganza, dando una sorpresa monumental.

Este a?o no ha habido emoci¨®n. Salvo por el festival de triples que dio la victoria a Miami en un d¨ªa en que se alinearon los astros a su favor, la superioridad que han mostrado los Celtics en la eliminatoria partido tras partido ha confirmado la que hab¨ªan exhibido durante toda la temporada regular, que cerraron como el mejor equipo de la competici¨®n.

Este mi¨¦rcoles fueron los Celtics los que afinaron su punter¨ªa desde fuera de la l¨ªnea de tres puntos. Una serie de triples consecutivos les dio una ventaja de 18 puntos al cierre del primer cuarto (41-23) que dej¨® casi sentenciado el partido. Los Celtics ampliaron su ventaja al descanso (68-46).

Enfrente, solo Bam Adebayo les daba la r¨¦plica, mientras que Tyler Herro no le acompa?aban. Adem¨¢s de las bajas de Butler y de Terry Rozier, los de Miami no han podido contar este mi¨¦rcoles tampoco con Jaime Jaquez Jr, tambi¨¦n lesionado, que estaba jugando una buena serie. En la segunda mitad del partido, los de Boston han vivido de las rentas, ampliando la diferencia casi por inercia ante la impotencia de Miami.

Los Celtics han demostrado durante la liga y en la eliminatoria de primera ronda que son un equipo con abundantes recursos ofensivos. Sus dos principales estrellas, Tatum y Brown, combinan potencia, habilidad y tiro exterior. Derrick White se ha consolidado como una alternativa eficaz en ataque gracias a su acierto desde la l¨ªnea de tres y, al igual que los dos anteriores, ha promediado m¨¢s de 20 puntos por partido frente a Miami. Jrue Holiday aporta fortaleza defensiva, mientras que Sam Hauser y Payton Pritchard permiten dar minutos de descanso a las figuras del equipo. Sin embargo, se ha lesionado su p¨ªvot titular, Kristaps Porzi??is.

El let¨®n sufri¨® una distensi¨®n en el s¨®leo de la pierna derecha en el cuarto partido contra Miami. Not¨® el tir¨®n en una jugada de ataque y enseguida se retir¨® cojeando del partido. Porzi??is se hab¨ªa convertido con sus 2,22 metros de altura en una presencia intimidatoria en defensa, pero adem¨¢s ha sido el tercer jugador con mejor promedio anotador durante la temporada regular, uniendo su juego interior a un m¨¢s que decente acierto desde la l¨ªnea de tres puntos.

El equipo cuenta con otro p¨ªvot de garant¨ªas, el dominicano Al Horford, pero sus 37 a?os hacen dudar de cu¨¢ntos minutos por partido puede jugar en los playoffs a pleno rendimiento. Los relevos, Luke Kornet y Xavier Tillman, est¨¢n unos escalones por debajo. Con todo, durante la liga, los Celtics han tenido muy buenos resultados cuando Porzi??is ha sido baja y contin¨²an siendo favoritos en el Este, con y sin su p¨ªvot, que estar¨¢ como m¨ªnimo unas semanas fuera de la cancha.

Los Celtics, l¨ªderes de la temporada regular, se convierten con su triunfo de este viernes en los primeros semifinalistas de la Conferencia Este. Esperan al ganador de la eliminatoria entre los Cleveland Cavaliers y los Orlando Magic, que por ahora va 3-2 a favor de Cleveland. Las otras eliminatorias del Este tambi¨¦n siguen abiertas. Los New York Knicks aventajan tambi¨¦n 3-2 a los 76ers de Filadelfia, mientras que los Indiana Pacers llevan esa misma ventaja contra unos Milwaukee Bucks que han sufrido las bajas de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard, sus dos jugadores m¨¢s decisivos.

En el Oeste sucede todo lo contrario. Ya se han clasificado tres de los cuatro semifinalistas de Conferencia. Los Oklahoma City Thunder barrieron a los New Orleans Pelicans y los Minnesota Timberwolves despacharon sin contemplaciones a los Phoenix Suns, en ambos casos por 4-0. Los videntes campeones, los Denver Nuggets, se dejaron llevar solo un partido frente a los Lakers. La ¨²nica eliminatoria que queda abierta es la que enfrenta a los Dallas Mavericks con Los Angeles Clippers.

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