Una exhibici¨®n de Luka Don?i? mantiene vivos a los Mavericks en la final de la NBA

Una calle cercana al pabell¨®n de los Mavericks lleva el nombre de Dirk Nowitzki, la estrella alemana que dio al equipo su ¨²nico anillo de campe¨®n de la NBA. Con partidos como el de este viernes, alg¨²n d¨ªa otra calle de Dallas llevar¨¢ el nombre de Luka Don?i?. El escolta esloveno dio una exhibici¨®n de baloncesto en el cuarto partido de la final de la NBA, al mejor de siete, y los Mavericks lograron aplastar a los rivales por sorpresa. Los Celtics hab¨ªan empezado la serie con tres victorias consecutivas, as¨ª que para los Mavericks era un partido a vida o muerte. Siguen vivos.

Los cientos, quiz¨¢ miles, de aficionados con camisetas verdes que acudieron al American Airlines Center con la esperanza de ver a los Celtics ganar su primer t¨ªtulo desde 2008 tendr¨¢n que esperar. Quiz¨¢ puedan celebrarlo en Boston el lunes. Este viernes, la superioridad aplastante que hab¨ªan mostrado los Celtics en los primeros partidos se esfum¨® en ambos aros. Los Mavericks desarbolaron por primera vez a la defensa rival y neutralizaron su ataque. Ganaron 122-84. Habr¨¢ que ver si es flor de un d¨ªa. Ning¨²n equipo ha remontado un 3-0 en contra.

El partido se decidi¨® en la primera mitad. El 34-21 del primer cuarto, con 13 puntos de Don?i?, se?alaba un camino por el que los de Dallas no hab¨ªa transitado en todas las finales. Una diferencia de 13 puntos en un solo parcial era algo que no hab¨ªan logrado en ninguno de los 12 cuartos de los tres anteriores partidos. Y continuaron por ese camino hasta el descanso, al que se lleg¨® con una ventaja de 61-35 a favor de los locales. El esloveno sumaba 25 puntos, 4 asistencias y 3 rebotes y junto a los 11 puntos de Kyrie Irving se bastaban para superar la puntuaci¨®n rival. Ni siquiera los seis fallos en tiros libres ¡ªlos Mavericks tienen un serio problema desde la l¨ªnea¡ª en la primera mitad les pasaban factura. Una diferencia de 26 puntos al descanso era una renta suficiente para aguantar hasta el final.

Para cualquiera que hubiese visto los tres primeros partidos de la final, era dif¨ªcil creerse lo que estaba pasando sobre el parqu¨¦. En la reanudaci¨®n, Don?i? cedi¨® protagonismo (acab¨® el partido con 29 puntos en 33 minutos), pero los de Dallas siguieron ampliando la ventaja hasta un 90-52 que era casi humillante para los visitantes. Antes del final del tercer cuarto, una serie de triples de Boston redujo la diferencia a 92-60 al final del tercer cuarto, pero aun as¨ª el partido estaba decidido.

Con el p¨²blico coreando M-V-P, Don?i? fue la estrella indudable de la noche. Andaba el cr¨¦dito de la estrella eslovena un poco da?ado. Se le reprochaba falta de compromiso defensivo, poca concentraci¨®n en los tiros libres, un juego demasiado individualista y estar demasiado pendiente de los ¨¢rbitros. En el tercer partido sali¨® eliminado por seis faltas y los Mavericks malograron lo que apuntaba a una remontada hist¨®rica.

Al propio Don?i? se le ve¨ªa cabizbajo, atormentado, autocr¨ªtico. Este viernes se liber¨®. Se dej¨® la piel en el campo, apret¨® en defensa como el que m¨¢s, pero se sinti¨® due?o del partido desde el principio, y eso a pesar de que no le entraba un solo triple. Opt¨® por hacer entradas a canasta, tiros de media distancia y repartir juego y con eso, m¨¢s las faltas que forz¨®, sum¨® y sum¨®. Quiz¨¢ (casi seguro) los Mavericks no se lleven el t¨ªtulo, pero el escolta esloveno tiene otra muesca en su rev¨®lver: ya ha ganado al menos un partido de las finales. Los de Dallas no ganaban un partido de las finales desde el que les dio el anillo con Nowitzki en 2011.

Bajo el liderazgo de Don?i?, todo el equipo estuvo m¨¢s entonado. Kyrie Irving no sobresali¨®, pero cumpli¨®, con 26 puntos, 6 asistencias y 4 rebotes. El p¨ªvot Derek Lively II se hizo amo de los rebotes (12) y tuvo un par de rachas espectaculares que levantaron al p¨²blico de sus asientos. Daniel Gafford sac¨® a pasear su car¨¢cter, tanto en defensa como en ataque. P. J. Washington, Derrick Jones y los suplentes afinaron su punter¨ªa desde la l¨ªnea de tres. El veterano Tim Hardaway Jr. anot¨® cinco triples en el ¨²ltimo cuarto, la segunda mejor marca registrada en un cuarto de las finales de la NBA.

Una paliza para los anales

Los de Dallas, que no hab¨ªan logrado alcanzar los 100 puntos en ninguno de los tres anteriores partidos, esta vez los consiguieron cuando a¨²n quedaban nueve minutos y medio de partido. La diferencia era tan amplia que el t¨¦cnico de los Mavericks, Jason Kidd, se permiti¨® el lujo de dar amplio descanso tanto a Don?i? como a Irving en el ¨²ltimo cuarto. Y result¨® que los suplentes tambi¨¦n estuvieron entonados. Al final, la diferencia en el marcador de este partido a favor de los de Dallas fue mayor que la acumulada en los tres primeros para los Celtics.

El margen de victoria de 38 puntos es el tercero mayor en un partido de las finales de la NBA, por detr¨¢s de la victoria de 42 puntos de los Chicago Bulls sobre los Utah Jazz (96-54) en el tercer partido de 1998 y de la victoria de 39 puntos de los Celtics sobre Los Angeles Lakers (131-92) en el sexto partido de 2008.

Los de Boston estuvieron irreconocibles. Solo Tatum mantuvo el tipo en el primer cuarto, mientras que Jaylen Brown, Jrue Holiday y Derrick White ten¨ªan unos porcentajes de acierto lamentables en sus lanzamientos, que solo maquillaron algo en el tramo final del partido, con el resultado decidido. Nada funcion¨® esta vez en el libreto de Joe Mazzulla: ni las transiciones, ni las ayudas, ni la circulaci¨®n de bal¨®n, ni la insistencia con los triples. Los ¨¢rbitros, adem¨¢s, estuvieron menos permisivos con la agresiva defensa de los Celtics, que se cargaron de faltas.

Con la derrota de este viernes, se rompe la racha de 10 victorias consecutivas de los Celtics, r¨¦cord del equipo. Adem¨¢s, es el primer partido de los playoffs de esta temporada que pierde fuera de casa. Hab¨ªa ganado los siete anteriores.

Los 84 puntos de los Celtics son el m¨ªnimo de toda la temporada. En la liga regular, hab¨ªan sumado 91 puntos en Milwaukee el 9 de abril en su partido menos anotador y en la postemporada, su marca m¨¢s baja eran los 94 puntos contra los Cavaliers del pasado 9 de mayo.

Pese a los problemas que ten¨ªan, o quiz¨¢ pensando en reservarse para el siguiente partido, los Celtics decidieron no echar mano del p¨ªvot let¨®n Kristaps Porzi??is, que anda un poco tocado con una nueva lesi¨®n. Estaba te¨®ricamente disponible, pero no salt¨® a la pista. Probablemente, lo haga el lunes si es necesario.

Todav¨ªa hay aficionados que llevan a los partidos del American Airlines Center la camiseta de los Mavericks con el 41 de Nowitzki, que estaba este viernes en primera fila siguiendo el partido. Los aficionados le guardan un enorme cari?o, pero el n¨²mero que se ve ahora por todas partes es el 77 de Don?i?. Hasta Sergio Ramos, tambi¨¦n presente este viernes en Dallas, lo llevaba.

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