Joe Mazzulla, el entrenador de los Celtics con el libreto de Guardiola

El primer partido de la final de la NBA entre los Celtics y los Mavericks tuvo este jueves a Pep Guardiola como espectador de primera fila. El entrenador del Manchester City, devolvi¨® a su amigo y admirador Joe Mazzulla, t¨¦cnico de los Celtics, la visita que este le hizo en febrero. A ambos se les vio la v¨ªspera departiendo sobre la cancha. Aunque el f¨²tbol y el baloncesto sean tan diferentes, el entrenador de los Celtics reconoce que el t¨¦cnico espa?ol ha tenido mucha influencia en su manera de ver el juego. Este domingo, tras su victoria del jueves, los de Boston reciben de nuevo a los Dallas Mavericks en el segundo partido de la final, al mejor de siete (a las 20.00, hora de la costa Este de Estados Unidos; 4.00 de la madrugada del lunes en la Espa?a peninsular).

¡°Creo que las cosas que conducen al ¨¦xito son las mismas. En los vestuarios, independientemente del deporte, incluso si est¨¢s en una empresa¡±, contest¨® Mazzulla cuando le preguntaron el mi¨¦rcoles en rueda de prensa qu¨¦ valor ten¨ªa para ¨¦l aprender de entrenadores que no se dedican al baloncesto. ¡°Las cosas que conducen a la victoria, las cosas que conducen al ¨¦xito como dureza, uni¨®n, conectividad, la mentalidad que traes... todo es lo mismo. Solo es cuesti¨®n de reunir al grupo adecuado de personas en los lugares adecuados, y luego alimentar esa mentalidad cada d¨ªa. Se puede aprender de todo. Intentas tener la mente lo m¨¢s abierta posible¡±, a?adi¨®.

Este s¨¢bado ha contestado expresamente a una pregunta sobre el entrenador espa?ol. ¡°Es una gran persona, un gran entrenador¡±, ha dicho, destacando ¡°la humildad, la alegr¨ªa, la ¨¦tica de trabajo, la intensidad que aporta¡± y la ¡°gran relaci¨®n¡± que los une. ¡°Le estoy muy agradecido, y me gustar¨ªa pensar que nos mejoramos mutuamente. As¨ª que es genial que estuviera aqu¨ª. Es genial que haya podido compartir algo de su sabidur¨ªa y que haya podido pasar tiempo con ¨¦l¡±, ha a?adido.

Joe Mazzulla, nacido en Johnston, Rhode Island, en 1988, nunca fue un gran jugador de baloncesto, pero siempre entendi¨® bien las claves del juego. Empez¨® a entrenar al poco de salir de la universidad. De peque?o jugaba al f¨²tbol y le gusta ver sus conexiones con el baloncesto. Por ejemplo, le sirve para ilustrar c¨®mo los partidos son un continuo, no una mera agregaci¨®n de ataque y defensa.

Lo explicaba justo antes del partido contra los Mavericks de este jueves. ¡°El juego est¨¢ conectado, as¨ª que los ajustes ofensivos que hagamos depender¨¢n en gran parte de c¨®mo defendamos y los ajustes defensivos que hagamos depender¨¢n en gran parte de c¨®mo ataquemos¡±, dec¨ªa, a?adiendo que la clave est¨¢ en ¡°c¨®mo una cosa afecta a la otra¡±.

?En eso consiste el baloncesto, para m¨ª, como el contraataque en el f¨²tbol?, declar¨® Mazzulla a The Athletic en febrero pasado, tras su visita a M¨¢nchester. ¡°As¨ª que estudio mucho al Manchester City. Estudio mucho a Pep. Creo que es el mejor entrenador a cualquier nivel, en cualquier deporte. Ha tenido una gran influencia [en m¨ª]¡±, a?adi¨®.

Mazzulla, de 35 a?os, se encontr¨® por sorpresa en 2022 dirigiendo a los Celtics de Boston, el cl¨¢sico por antonomasia de la NBA. Ven¨ªa de ser tercer entrenador, pero iba a empezar como segundo despu¨¦s de que Will Hardy, el asistente principal, decidiese buscar suerte en Utah. Sin embargo, un esc¨¢ndalo nunca del todo aclarado provoc¨® la suspensi¨®n (y m¨¢s adelante cese) de Ime Udoka en septiembre, a poco de empezar la temporada, as¨ª que el escalaf¨®n corri¨® de nuevo en lo que inicialmente parec¨ªa una soluci¨®n temporal. Tras los buenos resultados, Mazzulla dej¨® de ser considerado un interino, aunque despidi¨® su primer a?o con el sabor amargo de la derrota sorpresa de los Celtics en la final de la Conferencia Este frente a Miami Heat.

Este a?o, con un equipo a su imagen y semejanza, ha arrasado en la temporada regular. Las incorporaciones de Kristaps Porzi??is y de Jrue Holiday dieron el fruto esperado. Llegaron dispuestos a respetar la primac¨ªa de Jayson Tatum y Jaylen Brown, las estrellas del equipo, pero a ser decisivos a su manera, como ocurri¨® el jueves. El veterano Al Horford, mayor que Mazzulla, y el fiable Derrick White participan tambi¨¦n habitualmente en la rotaci¨®n. Buena parte de los jugadores puede intercambiar posiciones, todos est¨¢n implicados en defensa y cualquiera puede lanzar triples. Y varios de ellos son tambi¨¦n aficionados al f¨²tbol. Han llegado a la final de la NBA sin despeinarse y ganaron el primer partido a los Mavericks con autoridad.

Mazzulla dice que descubri¨® en la filosof¨ªa del tiki-taka la idea de que el equipo debe tener muy claro a qu¨¦ juega desde antes del partido. A diferencia del baloncesto, en el f¨²tbol no hay tiempos muertos, as¨ª que los jugadores deben saber a qu¨¦ atenerse de antemano. Al t¨¦cnico de los Celtics le gusta esa idea y dice que redefini¨® su acercamiento a los tiempos muertos.

Aun as¨ª, el jueves, Mazzulla vivi¨® el tiempo muerto so?ado por cualquier entrenador. Lo pidi¨® en el ¨²nico momento en que los Celtics parecieron a merced de los visitantes. Tras la ventaja alcanzada en la primera mitad, los de Boston se relajaron y permitieron a los Mavericks acercarse a 8 puntos, cuando la diferencia hab¨ªa llegado a ser de 29. Mazzulla par¨® el reloj y llam¨® a los suyos. Tras volver a la cancha, los Celtics lograron un parcial de 14-0 que termin¨® de sentenciar el partido. Misi¨®n cumplida.

?Qu¨¦ hizo Mazzulla? Por una parte, un ajuste t¨¢ctico. Jrue Holiday hab¨ªa estado torturando en defensa a Kyrie Irving, descentrado tambi¨¦n por los abucheos del p¨²blico. En cambio, las rotaciones defensivas sobre Luka Don?i? parec¨ªan haber dejado de funcionar y el esloveno estaba en racha. Mazzulla pidi¨® a Holiday que le defendiese y la cosa funcion¨®. Pero adem¨¢s, la charla tuvo el efecto de cortar el ritmo de los Mavericks y motivar a los suyos.

En la rueda de prensa posterior al partido le preguntaron qu¨¦ les hab¨ªa dicho a los jugadores y ¨¦l lo recre¨®. ¡°Escuchad, son las finales de la NBA, est¨¢is jugando contra un gran equipo y van a tener rachas. Solo hay que ser consciente de por qu¨¦. Solo hay que entender la jugada, qu¨¦ podemos hacer para cambiarla y c¨®mo podemos mejorar a partir de ah¨ª¡±, explic¨® que les dijo. ¡°Creo que el aplomo de los chicos al salir de ese tiempo muerto fue importante, y eso es lo que va a pasar: van a hacer tener m¨¢s rachas y vamos a tener que luchar contra ellas¡±, a?adi¨®.

¡°Tienen un gran equipo. No hay una sola manera de defender a estos tipos, sobre todo cuando tienes que volver a jugar contra ellos. As¨ª que tienes que tener la mente abierta para hacer cosas diferentes, absolutamente¡±, explic¨® despu¨¦s. ¡°Pero no preveo una ¨²nica soluci¨®n. Tienes que tener m¨²ltiples soluciones¡±, a?adi¨®. En el segundo partido (madrugada del domingo al lunes, 2.00, Movistar), se ver¨¢ si esas m¨²ltiples soluciones, algunas inspiradas por Guardiola, vuelven a funcionar.

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