La vuelta de Porzi??is y una gran defensa dan a los Celtics el primer partido de la final de la NBA

Las finales de la NBA han empezado con un directo de los Celtics a la mand¨ªbula de los Mavericks. Con la reaparici¨®n estelar de Kristaps Porzi??is, los de Boston se escaparon en el primer cuarto del partido (37-20) y la fiesta se adue?¨® del TD Garden como si la victoria fuera inevitable. El regreso del p¨ªvot let¨®n y la gran defensa liderada por Jrue Holiday marcaron la diferencia. En los Mavericks, Luka Don?i? se qued¨® muy solo, pues Kyrie Irving estuvo inc¨®modo toda la noche, entre los silbidos de una afici¨®n que le odia. Hubo ambiente, pasi¨®n y alegr¨ªa en el primer partido de la final, que se juega al mejor de siete. Falt¨® emoci¨®n, algo de drama.

El partido se pareci¨® mucho m¨¢s a lo que hab¨ªa imaginado Joe Mazzulla, el joven y calculador entrenador de los Celtics, que a lo que quer¨ªa Jason Kidd, el t¨¦cnico de los Mavericks. Las transiciones entre defensa y ataque, las rotaciones en la cobertura de Don?i? e Irving y las ayudas defensivas impidieron a los bases de los Mavericks ejercer ese papel de quarterbacks que su entrenador les adjudica. Aunque el ataque siempre se lleva los focos, gran parte del triunfo de los Celtics se logr¨® en defensa. Los de Dallas llevaban siete partidos de postemporada consecutivos con al menos 100 puntos y en ninguno de los 17 disputados hasta este jueves se hab¨ªan quedado en menos de 90. Y no alcanzaron los 25 puntos en ninguno de los cuatro cuartos, algo que no hab¨ªa ocurrido en toda la temporada.

Porzi??is, el p¨ªvot let¨®n de los Celtics, es una pieza clave en el esquema de Mazzulla. Los de Boston han tenido buenos resultados sin ¨¦l, pero las alternativas que permite tanto en defensa como en ataque son capaces de transformar al equipo como este jueves. El partido hab¨ªa empezado con el jugador en el banquillo, tras semanas apartado del equipo por una lesi¨®n muscular. Los aficionados de los Celtics le dedicaron sus mejores ovaciones en el calentamiento, sabedores del salto cualitativo que dan los suyos cuando participa el jugador llegado a principios de temporada desde los Wizards de Washington.

Intercambio de golpes

El combate empez¨® con un intercambio de golpes y cuando Porzi??is salt¨® a la cancha tras casi cinco minutos del primer cuarto, el resultado era de 12-11 para los de Boston. Su entrada en juego fue una bendici¨®n para los locales. Sus cent¨ªmetros impon¨ªan en defensa y estuvo inspirado en ataque. Los Celtics se escaparon 28-18 despu¨¦s de ocho puntos consecutivos, un tap¨®n y dos rebotes de Porzi??is. Se fue al descanso con 18 puntos. Mazzulla pudo permitirse dosificarlo. Lo necesitar¨¢ de nuevo en el segundo partido.

El 37-20 del primer cuarto se hizo demasiado cuesta arriba para los de Dallas. Los Celtics hab¨ªan logrado casi noquear a sus rivales sin que su mayor estrella, Jayson Tatum, sumase apenas puntos. El ala-p¨ªvot cerr¨® el primer cuarto con una sola canasta tras casi nueve minutos sin lanzar siquiera al aro, algo impropio para un jugador que dispara sin cesar.

En el segundo cuarto, la diferencia lleg¨® a ser de un 58-29 casi humillante para los de Dallas. Todo les funcionaba a los locales, tanto en ataque como en defensa, donde Jrue Holiday torturaba a Kyrie Irving mientras el resto del equipo se turnaba con Don?i?.

La ventaja era tanta que los Celtics bajaron la guardia y a poco lo pagan caro. Hubo un momento en que Dallas pareci¨® levantarse. A la vuelta del descanso, con unos Celtics excesivamente relajados, Don?i? afin¨® el punto de mira y empez¨® a percutir con entradas a canasta y triples. Los Mavericks lograron un parcial de 9-22 en esa vuelta a la pista. A falta de cuatro minutos y medio del tercer cuarto, la diferencia se hab¨ªa reducido a ocho puntos (72-64). Mazzulla pidi¨® tiempo muerto, puso a Holiday a secar al esloveno y una extraordinaria reacci¨®n local permiti¨® que el tercer parcial se cerrase solo con 23-24.

¡°Me gust¨® c¨®mo manejamos su racha¡±, dijo Mazzulla al acabar el partido. ¡°[Las rachas] van a suceder, no vas a parar eso. Solo tienes que tener el aplomo y la dureza para superarlas¡±, a?adi¨®.

Minutos de la basura

Los Celtics entraban as¨ª en el tramo final del partido con 20 puntos de diferencia (86-66) y les bast¨® con no relajarse. Sus estrellas, Jayson Tatum y Jaylen Brown, fueron sumando puntos al ralent¨ª, junto con un cumplidor Derrick White. Mediado el ¨²ltimo cuarto, los Mavericks dieron por perdido el duelo y empezaron a pensar en el segundo partido. Don?i? e Irving se fueron al banquillo y luego los Celtics empezaron a jugar tambi¨¦n con los suplentes los minutos de la basura.

Luka Don?i? cerr¨® el partido como mejor anotador, con 30 puntos, a los que sum¨® 10 rebotes, pero solo una asistencia. Las asistencias son una estad¨ªstica peculiar, pues dependen del acierto del compa?ero que lanza a canasta. En la noche de este jueves, sin embargo, lo que ocurri¨® es que los Celtics fueron capaces de cerrar muchas de las l¨ªneas de pase que el esloveno logr¨® abrir una y otra vez en la final de la Conferencia Oeste contra los Timberwolves, sin ir m¨¢s lejos. Y su puntuaci¨®n fue alta, pero con una mala serie de 12 de 26 intentos, incluidos 4 de 12 triples, pues casi nunca pudo tirar c¨®modo. ¡°Juegan sobre todo uno contra uno y env¨ªan mucha ayuda¡±, explicaba al acabar el partido el escolta de los Mavericks su ¨²nica asistencia.

Kyrie Irving se qued¨® en solo 12 puntos, en una lamentable serie de 6 canastas de 19 intentos, incluidos 0 de 5 en triples. No est¨¢ claro si no pudo superar la presi¨®n ambiental (es el enemigo n¨²mero uno en el TD Garden) o la defensa de Holiday. Quiz¨¢ fueron m¨¢s bien ambas cosas. En general, los de Dallas estuvieron fallones desde la l¨ªnea de tres puntos, con solo 7 triples de 27 intentos, en gran medida porque tuvieron pocos lanzamientos c¨®modos.

Por parte de los Celtics, el m¨¢ximo anotador fue Jaylen Brown, con 22 puntos en 37 minutos, pero fue Porzi??is con sus 20 puntos en 21 minutos el que marc¨® la diferencia, con una serie de 8 de 13 canastas en tiros de campo. Tatum sum¨® 16 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias en 42 minutos, muy por debajo de su promedio. Derrick White (15 puntos), Jrue Holiday (12) y Al Horford (10) diversificaron la anotaci¨®n. Lo que m¨¢s alab¨® Mazzulla al acabar el partido fue la defensa: ¡°Creo que nuestra mentalidad defensiva, nuestra ejecuci¨®n defensiva, nuestro plan de juego defensivo, nuestro posicionamiento, ten¨ªamos las intenciones correctas, y creo que hemos jugado f¨ªsicamente, en su mayor parte, defendiendo sin hacer faltas¡±, explic¨®.

Los Celtics ganaron su octavo partido consecutivo, estableciendo un nuevo r¨¦cord del club de victorias seguidas en unos playoffs, por encima de las siete de la postemporada de 1986, con un tal Larry Bird como estrella local.

Tuvo m¨¢s emoci¨®n el himno entonado por la cantante Michelle Brooks-Thompson al empezar la noche que el final del partido. Una diferencia de 18 puntos sin forzar la m¨¢quina es una gran noticia para los de Boston. Dallas tendr¨¢ que corregir muchas cosas para poder competir en esta final.

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