El regreso triunfal de Kristaps Porzingis

Los ecos de la Liga ACB resonaron en el TD Garden en el primer partido de las finales de la NBA este jueves. Los jugadores m¨¢s destacados de cada equipo se foguearon en la competici¨®n espa?ola antes de dar el salto a la mejor liga profesional de baloncesto del mundo. Del exmadridista Luka Don?i? ya se intu¨ªa que ser¨ªa la figura de referencia de los Mavericks, como en casi cada partido. Lo que pocos esperaban es que la estrella del partido fuera el p¨ªvot let¨®n Kristaps Porzingis, que reaparec¨ªa tras m¨¢s de un mes apartado de las canchas por una lesi¨®n muscular.

Los Celtics han tenido unos resultados casi inmejorables en estas semanas en que el p¨ªvot titular ha estado recuper¨¢ndose. Porzingis se lesion¨® en el cuarto partido de la primera ronda de los playoffs, contra Miami Heat el 29 de abril. Desde que sali¨® de la cancha, los Celtics se hab¨ªan apuntado solo una derrota frente a nueve victorias, las ¨²ltimas siete consecutivas. Los de Boston eliminaron sin problemas a los Miami Heat y los Cleveland Cavaliers (4-1 en ambos casos), antes de barrer a Indiana (4-0) en la final de la Conferencia Este. El veterano dominicano Al Horford, de 38 a?os, cumpli¨® con creces al cubrir al let¨®n.

Pese a esos precedentes, el TD Garden vibr¨® cuando el p¨ªvot de 28 a?os y 2,18 metros salt¨® a calentar este jueves, pese a que las gradas estaban a¨²n medio vac¨ªas. Estall¨® en aplausos antes de empezar el partido, con el pabell¨®n ya repleto, cuando las pantallas mostraron su imagen y los altavoces anunciaron su nombre. Empez¨® en el banquillo, pero cuando apenas hab¨ªan transcurrido cinco minutos de partido, lleg¨® su momento.

Con 11 puntos en siete minutos, acompa?ados de varios rebotes y tapones, permiti¨® a los Celtics poner tierra de por medio en el primer cuarto (37-20). Fue una victoria casi por K.O. El let¨®n se fue al descanso con 18 puntos en solo 13 minutos de juego, completando una serie de siete canastas de nueve intentos, incluidos dos de los tres triples que lanz¨®, tres rebotes y dos tapones. Los de Dallas se levantaron de la lona unos minutos antes del descanso y en el tercer cuarto, pero recibieron otro parcial en la mand¨ªbula que los puso a pensar antes de tiempo en el segundo partido.

Tras el triunfo, el p¨ªvot let¨®n agradec¨ªa al p¨²blico del TD Garden su recibimiento. ¡°Desde el calentamiento antes del partido y luego al entrar en la cancha, recibir ese tipo de apoyo fue irreal. La adrenalina corr¨ªa por mis venas y eso definitivamente me ayud¨®. Obviamente, no fue lo ideal estar tanto tiempo de baja, pero hice todo lo que pude para prepararme mentalmente para el momento de mi regreso, y mereci¨® la pena¡±, explicaba al acabar el partido.

¡°Estuvo genial en ambos lados de la cancha, en la ejecuci¨®n defensiva, en el plan de juego, jugando por un puesto en el ataque, siendo f¨ªsico y haciendo jugadas en ambos lados de la cancha. Creo que ha jugado muy bien y que es el KP que nos ha ayudado a llegar hasta donde estamos hoy¡±, explic¨® su entrenador, Joe Mazzulla.

El p¨ªvot let¨®n fich¨® por Boston procedente de los Washington Wizards a principios de temporada. Porzingis, que sigue hablando muy bien espa?ol, lleg¨® a Sevilla como un adolescente y se fogue¨® en el Baloncesto Sevilla de la Liga ACB antes de ser elegido por los New York Knicks en el cuarto puesto del draft de 2015. Por momentos, algunos vieron en ¨¦l un jugador comparable a Pau Gasol, pero las lesiones y quiz¨¢ algo menos de car¨¢cter hicieron que fuera perdiendo brillo tras un prometedor comienzo en la liga profesional.

Su etapa m¨¢s decepcionante fue precisamente en los Dallas Mavericks, donde lleg¨® a coincidir con Luka Don?i?, pero aquel d¨²o potencialmente demoledor no lleg¨® a cuajar. ¡°Realmente no s¨¦ por qu¨¦ no funcion¨®. A¨²n ¨¦ramos j¨®venes. Intentamos que funcionara, pero solo no funcion¨®. As¨ª que seguimos adelante¡±, dec¨ªa el esloveno antes del partido. ¡°Ha estado genial para ellos¡±, admit¨ªa al acabar, ¡°ha sido muy importante para ellos en ambos lados de la cancha¡±.

El let¨®n se reencontr¨® como protagonista en unos Washington Wizards que vienen jugando un papel secundario en la NBA desde hace a?os, en ocasiones por debajo de su nivel. En la final de este a?o no solo est¨¢ ¨¦l, sino que en los Mavericks juega de titular Daniel Gafford, el otro p¨ªvot de Washington de la anterior temporada. Para fichar a Porzingis, los Celtics sacrificaron a uno de sus jugadores m¨¢s carism¨¢ticos, Marcus Smart, que entr¨® en una operaci¨®n a varias bandas.

Joe Mazzulla, el joven entrenador de los Celtics, valora mucho la aportaci¨®n defensiva del p¨ªvot, pero tambi¨¦n que sea un jugador h¨¢bil con el bal¨®n, capaz de alternar con garant¨ªas un lanzamiento de tres puntos con un mate bajo el aro. Quiz¨¢ sus movimientos ni su envergadura sean tan impresionantes como los del franc¨¦s Wembanyama, pero no se queda lejos en estatura y le supera en experiencia y en punter¨ªa. Su participaci¨®n ha permitido a los Celtics cerrar la temporada regular como el mejor equipo de la NBA con gran diferencia. Ha sabido aceptar que Jayson Tatum y Jaylen Brown son las estrellas del equipo, pero sabe que su papel tambi¨¦n es decisivo.

Este jueves, antes del partido, los jugadores de los Celtics rindieron homenaje a Bill Walton, la estrella algo malograda por las lesiones que reencontr¨® en Boston su pasi¨®n por ganar y al que se recuerda en la ciudad con much¨ªsimo cari?o. Desde el t¨ªtulo de 1986 al que ¨¦l contribuy¨®, los Celtics solo han ganado uno m¨¢s (el de 2008) en casi cuatro d¨¦cadas. Si a Porzingisle respetan las lesiones en lo que resta de final, los de Boston estar¨¢n m¨¢s cerca de lograr otro.

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