La novata Caitlin Clark revoluciona la WNBA con sus r¨¦cords y su rivalidad con Angel Reese

La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, fue una de los 20.711 espectadores que acudieron este jueves en Washington al partido entre las Washington Mystics y las Indiana Fever. Hubo emoci¨®n hasta el ¨²ltimo segundo y las locales se llevaron la victoria por un punto (92-91), pero el resultado fue lo de menos. El partido, con el que se cerraba la temporada regular, pasa a la historia del baloncesto femenino como el de mayor asistencia de la WNBA. Ese r¨¦cord tiene nombre propio: Caitlin Clark, la escolta novata de las Fever, n¨²mero uno del ¨²ltimo draft, que ha revolucionado la liga con sus r¨¦cords, su talento y su carisma. Por si le faltaba algo, tiene tambi¨¦n su n¨¦mesis, Angel Reese, otra novata excepcional, que lleva a muchos a comparar la actual situaci¨®n con el deb¨² simult¨¢neo de Larry Bird y Magic Johnson en la NBA en 1980.

Las dos veces que el equipo de Clark ha ido a jugar a Washington este a?o se han superado los 20.000 espectadores. En las dos ocasiones, el equipo ha abandonado su cancha habitual, con capacidad para 4.200 asistentes, para jugar en el recinto de los Wizards, el equipo de la NBA. Lo mismo ha ido ocurriendo all¨¢ por donde pasaba Clark. Las audiencias televisivas tambi¨¦n se ha disparado, en una repetici¨®n de lo que ocurri¨® en la liga universitaria, cuando Clark llevaba la camiseta de Iowa. La WNBA est¨¢ ante su gran oportunidad.

Dentro del Capital One Arena se ve¨ªa este jueves a cientos de aficionados que llevaban el n¨²mero 22 de Clark, bien estampado en camisetas del equipo de la Universidad de Iowa o bien en las de Indiana. Cada vez que la escolta lanzaba a canasta, un escalofr¨ªo recorr¨ªa las gradas, seguido de una explosi¨®n de j¨²bilo en las pocas veces que encest¨® (acab¨® el partido con 8 puntos, 8 asistencias y 4 rebotes en 20 minutos de juego).

Caitlin Clark es la debutante con mayor total de puntos anotados (769) y triples encestados (122) en el conjunto de la temporada, entre otras marcas. Tambi¨¦n se ha convertido en la primera novata en conseguir un triple-doble (m¨¢s de 10 puntos, rebotes y asistencias en un mismo partido). En realidad, ha logrado dos.

Con sus 122 triples se ha convertido en la segunda jugadora, debutante o no, con m¨¢s triples en una temporada regular. Los dos que encest¨® este jueves le sirvieron para superar la mejor marca anual desde la l¨ªnea de tres de Diana Taurasi, la m¨¢xima anotadora hist¨®rica de la WNBA. Tras los r¨¦cords universitarios de Clark, Taurasi ret¨® a la escolta a demostrar su val¨ªa ante mujeres de verdad y no frente a estudiantes de 18 a?os. Vaya si lo ha hecho. Caitlin Clark no solo ha batido esos y muchos otros r¨¦cords de novata, sino tambi¨¦n algunos absolutos, como el de asistencias en un solo partido (19) y tambi¨¦n el total de asistencias en toda la temporada (337).

Pese a comenzar la liga con ocho derrotas en los primeros nueve partidos, la escolta ha logrado guiar a su equipo hasta los playoffs, acabando con la segunda sequ¨ªa m¨¢s larga de eliminatorias por el t¨ªtulo en la historia de la WNBA. Indiana llevaba desde 2016 sin jugar la postemporada. Esta vez han quedado sextas del total de 12 equipos de la competici¨®n, con un balance de 20 victorias y 20 derrotas. Las Fever se ver¨¢n las caras en primera ronda con las Connecticut Sun al mejor de tres partidos a partir de este domingo, con los dos primeros fuera de casa. Desde que se adopt¨® este formato al mejor de tres partidos, nunca en primera ronda ha ganado un equipo con peor posici¨®n en la clasificaci¨®n.

Clark no ha estado sola. Angel Reese, la ala-p¨ªvot de las Chicago Sun, tambi¨¦n ha sumado nuevas marcas absolutas de la liga en rebotes en una sola temporada (446), rebotes ofensivos (172) y promedio general de rebotes (13,1). Sin embargo, el primero de esos r¨¦cords le dur¨® poco, porque se lesion¨® de una mu?eca y dijo adi¨®s anticipadamente a la temporada mientras Aja¡¯a Wilson, favorita para el t¨ªtulo de mejor jugadora, bat¨ªa su marca reboteadora.

Reese se convirti¨® en la primera novata con un doble-doble en el Partido de las Estrellas, y en la primera jugadora de la WNBA en registrar partidos consecutivos de 20 o m¨¢s rebotes, mientras que sus 24 dobles-dobles batieron el r¨¦cord de novatas de la liga.

Clark y Reese tuvieron ya una fuerte rivalidad universitaria. Las dos jugadoras tienen 22 a?os y son estrellas desde su llegada a la liga, pero el contraste entre ambas es como el d¨ªa y la noche. Una es blanca y la otra es negra; una es modosa y la otra, estridente; una tiene un f¨ªsico convencional y la otra, poderoso; una juega en le per¨ªmetro y la otra, bajo el aro. La rivalidad ha adquirido connotaciones racistas por parte de alguno de los seguidores, haciendo sonar algunas alarmas en la liga.

La escolta de las Fever es favorita clara para el premio a novata del a?o. La gran ganadora de la rivalidad es, sin embargo, la WNBA y, con ella, el baloncesto femenino.