La Copa de la alternativa: Unicaja y Valencia retan a Madrid y Barcelona
El conjunto malague?o y el valenciano desaf¨ªan en Gran Canaria el dominio de los dos grandes, que se reparten 14 de los 15 ¨²ltimos t¨ªtulos
En Gran Canaria, jaque al duopolio. La Copa del Rey que este jueves arranca en la isla es un desaf¨ªo al poder establecido. Los dos gigantes del baloncesto espa?ol, Real Madrid y Barcelona, ya no hacen tanta sombra a los aspirantes al trono. La historia est¨¢ a su favor: azulgranas y blancos se han repartido 14 de los 15 ¨²ltimos t¨ªtulos, siete por barba, con la ¨²nica migaja del Unicaja en 2023. Pero una temporada con muchas curvas en ambos equipos, los cambios en sus plantillas, el desgaste infinito de la Euroliga y el crecimiento de Unicaja y Valencia cuestionan que este trofeo acabe en las vitrinas habituales. El conjunto malague?o abre ante el Joventut el carnaval (18.30, hora peninsular espa?ola; Movistar) antes de la cita entre Bar?a y La Laguna Tenerife (21.30). El viernes, Real Madrid-Baxi Manresa (18.30) y Dreamland Gran Canaria-Valencia (21.30). Los dos grandes solo pueden cruzarse en la final, aunque rivales armados les cierran el paso.
El Unicaja aterriza en la isla con el viento a favor de dos ¨²ltimas temporadas de ¨¦xito. El Valencia, aupado por los n¨²meros. A Ibon Navarro le funciona el plan. El t¨¦cnico vitoriano ha conducido a los andaluces a cuatro t¨ªtulos en dos a?os, un ciclo in¨¦dito en el Carpena: Copa, Liga de Campeones de la FIBA y, esta misma temporada, la Intercontinental y la Supercopa de Espa?a ganada al Madrid en septiembre. Un p¨®quer de a¨²pa sustentado en la continuidad de un libreto y de un bloque de jugadores.
El Valencia es claramente otro equipo de autor. Es imposible desligar la buena salud naranja del regreso de Pedro Mart¨ªnez al banquillo en el que conquist¨® la liga ACB en 2017 ante el Madrid de Luka Doncic. Hoy es el conjunto m¨¢s anotador entre los ocho coperos (96,3 puntos de media por encuentro), el m¨¢s reboteador (40,9), con el a?adido de las capturas ofensivas (14,5), el que m¨¢s posesiones tiene cada 40 minutos (76,4), el que m¨¢s anota en la pintura (38)¡ En 16 ocasiones esta campa?a entre Liga y Eurocup ha alcanzado o superado los 100 puntos a su favor, un vendaval con el bal¨®n en las manos que incluso pis¨® el primer puesto de la clasificaci¨®n liguera siete a?os despu¨¦s.
Madrid y Bar?a dejan la inc¨®gnita de qu¨¦ cara mostrar¨¢n en la Copa. Los blancos atraviesan su mayor transformaci¨®n en los ¨²ltimos a?os despu¨¦s del adi¨®s de Sergio Rodr¨ªguez y Rudy, y para repartir esfuerzos han subido al barco a mitad de trayecto a Dennis Smith y Bruno Fernando. El equipo de Chus Mateo es l¨ªder en solitario de la ACB (una victoria m¨¢s que Unicaja y Tenerife), pero ha patinado en sus tres ¨²ltimos partidos de la Euroliga, tres visitas a huesos como M¨®naco, Efes y Fenerbah?e. Europa es un potro de tortura con consecuencias evidentes en la competici¨®n dom¨¦stica. Que se lo digan al Baskonia, fuera de la Copa por segundo a?o seguido, y al Barcelona, que en otro curso de ensayo (de Saras Jasikevicius a Roger Grimau y de Grimau a Joan Pe?arroya) sac¨® el billete para Gran Canaria en el ¨²ltimo encuentro de la primera vuelta. No es casual que Unicaja y Valencia tengan mejor color de cara al circular fuera de esa autopista que es la mayor competici¨®n continental.
El Madrid persigue su 30? t¨ªtulo copero. El Bar?a, acercarse al rey con la 28? corona de su palmar¨¦s. El Valencia busca una compa?era para su ¨²nica conquista, en 1998 ante el Joventut. El Gran Canaria lucha contra la maldici¨®n: el Tau en 2002 es el ¨²ltimo anfitri¨®n campe¨®n. Desde que el Baskonia festejara en 2009, solo el Unicaja ha roto el reparto entre los dos grandes. ?Es la hora de la alternativa?
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