Un James Rodr¨ªguez rejuvenecido ilusiona a Colombia con levantar la Copa Am¨¦rica

James Rodr¨ªguez, de principio a fin. Colombia, la meritoria finalista de la Copa Am¨¦rica de Estados Unidos, donde se cita con la Argentina campeona del mundo de Messi (el domingo, madrugada del lunes en Espa?a), todav¨ªa se mueve al ritmo de su capit¨¢n, quien ha repartido ya un r¨¦cord de seis asistencias a lo largo del torneo, la m¨¢s reciente este mi¨¦rcoles para la sufrida victoria sobre Uruguay (1-0). A diez a?os del Mundial de Brasil en el que se coron¨® goleador, el rejuvenecido mediapunta que este viernes cumple 33 a?os se ha acostumbrado a curar sus penas con su selecci¨®n, en la que demuestra, partido a partido, la vigencia de su zurda.

A James nunca se le puede dar por muerto. Fuera de los focos europeos, como el propio Messi, ya nadie recuerda que apenas ha disputado este a?o un pu?ado de partidos con el S?o Paulo. A las canchas de Estados Unidos lleg¨® fresco y afilado. De amarillo lo acompa?a ahora Luis D¨ªaz, la otra gran figura de Colombia, el extremo del Liverpool con el que derrocha sinton¨ªa. ¡°A James, desde el momento en que llegu¨¦ a la selecci¨®n, le he hecho saber que siempre ha sido mi ¨ªdolo¡±, declar¨® Lucho, cinco a?os menor, conmovido hasta las l¨¢grimas, al final de la semifinal contra la Celeste, una aut¨¦ntica batalla en la que Colombia supo resistir con un hombre menos todo el segundo tiempo, despu¨¦s de la expulsi¨®n del lateral Daniel Mu?oz. ¡°Esta es la Copa de ¨¦l, sin duda, lo estamos viendo en el mejor nivel¡±, elogi¨® al diez.

Es un juicio casi un¨¢nime: ha sido hasta ahora el mejor jugador del torneo. Antes de cobrar el tiro de esquina para el cabezazo de Jefferson Lerma que defini¨® el duelo con los uruguayos, James ya hab¨ªa repartido dos pases para gol en el debut contra Paraguay (2-1), otro en la goleada sobre Costa Rica (3-0) y dos m¨¢s en la otra goleada de cuartos de final sobre Panam¨¢ (5-0), un partido en el que tambi¨¦n marc¨® de penal. Solo dej¨® de asistir en el empate con Brasil (1-1), el ¨²ltimo partido de la fase de grupos, en el que, sin embargo, tambi¨¦n fue figura. Esas seis asistencias son el r¨¦cord para una sola edici¨®n de Copa Am¨¦rica desde 2011, cuando se comenz¨® a llevar oficialmente el registro, y superan las cinco de Messi en 2021. La mitad de los 12 goles de Colombia surgieron de sus pases, y otro m¨¢s fue suyo. Es el alma de un equipo en estado de gracia.

Con el credo de ir partido a partido, e incluso bal¨®n a bal¨®n, la imbatible Colombia de N¨¦stor Lorenzo atraviesa un momento dulce, invicta en 25 partidos desde que el entrenador argentino tom¨® el mando, hace ya dos a?os. El aventajado pupilo de Jos¨¦ Pekerman ¡ªal que acompa?¨® como asistente en Brasil 2014 y Rusia 2018¡ª, enderez¨® el rumbo de una selecci¨®n melanc¨®lica que ven¨ªa de quedarse afuera de Qatar 2022. Ahora es un equipo ofensivo y solidario, ferozmente competitivo, que se distingue por presionar arriba con intensidad. Con James recuperado para la causa, llegan a la final del domingo en Miami con un enorme empuje an¨ªmico para buscar un t¨ªtulo que solo levantaron en una ocasi¨®n, en casa, en la edici¨®n de 2001. En frente tienen al campe¨®n vigente ¡ªdel mundo y de Am¨¦rica¡ª, que la ha ganado en 15 ocasiones. Un Everest.

James, todo ¨ªmpetu y alegr¨ªa cuando juega de amarillo, se siente arropado en una selecci¨®n en la que reivindic¨® su figura cada vez que tuvo la oportunidad. ¡°Aqu¨ª juego hasta cojo¡±, dijo justamente en Estados Unidos, con el hombro maltrecho, al final de un partido de la Copa Am¨¦rica Centenario de 2016, la precursora de esta edici¨®n. Le acababa de anotar el tanto del triunfo a Paraguay (2-1), despu¨¦s de una temporada relegado al banco en el Real Madrid. El otrora precoz prodigio colombiano acumula goles y asistencias en una trayectoria que despu¨¦s lo ha llevado al Bayern alem¨¢n, el Everton ingl¨¦s, el Al-Rayyan qatar¨ª, el Olympiacos griego y ahora a Brasil, con un rendimiento irregular. En sus clubes, ha tocado el cielo y ha mordido el polvo. M¨¢s all¨¢ de ese trasegar, los 105 partidos que ya suma James con su selecci¨®n le han dado una madurez que ahora despliega con desparpajo sobre el c¨¦sped. El diez y capit¨¢n de Colombia ha vuelto a exhibir la sonrisa electrizante que se convirti¨® en la postal de aquel Mundial de Brasil, y quiz¨¢s tambi¨¦n, con algo de fortuna, en la de esta Copa Am¨¦rica de Estados Unidos.

Pelea en la grada y c¨¦sped en mal estado, pol¨¦micas de la Copa

El torneo de f¨²tbol m¨¢s antiguo del mundo no ha sido ajeno a las controversias a su paso por Estados Unidos, en lo que ha sido ampliamente interpretado como una suerte de ensayo general de la Copa del Mundo de 2026 ¡ªque albergar¨¢ junto a M¨¦xico y Canad¨¢¡ª. En la pol¨¦mica m¨¢s reciente, varios jugadores uruguayos, entre ellos Darwin N¨²?ez (Liverpool), Jos¨¦ Mar¨ªa Gim¨¦nez (Atl¨¦tico de Madrid) y Ronald Ara¨²jo (Barcelona), saltaron a la grada para enfrentarse a pu?os con aficionados colombianos al final del partido de semifinales entre Uruguay y Colombia, disputado el mi¨¦rcoles en el Estadio Bank of America, en Charlotte, Carolina del Norte. Seg¨²n Gim¨¦nez, que se quej¨® de la falta de intervenci¨®n de las autoridades, lo hicieron para defender a sus familias, ¡°que corr¨ªan peligro¡±. La Confederaci¨®n Sudamericana de F¨²tbol (Conmebol) conden¨® ¡°los actos de violencia en el f¨²tbol¡±, sin llegar a referirse directamente a la trifulca.

El estado del c¨¦sped en algunos estadios tambi¨¦n ha provocado malestar. ¡°Hace siete meses que sabemos que vamos a jugar ac¨¢ y cambiaron el c¨¦sped hace dos d¨ªas. El c¨¦sped de hoy no est¨¢ apto para este tipo de jugadores¡±, se lamentaba Lionel Scaloni, el t¨¦cnico de Argentina, luego del debut contra Canad¨¢ en el estadio Mercedes-Benz, en Atlanta. ¡°La cancha fue un desastre¡±, lo secund¨® el arquero albiceleste, Emiliano Mart¨ªnez. Lionel Messi, el colombiano James Rodr¨ªguez y el brasile?o Vinicius Jr tambi¨¦n ventilaron en alg¨²n momento del torneo sus reparos sobre el pasto de los escenarios que acogieron la Copa Am¨¦rica.

Un tercer blanco de cr¨ªticas a la organizaci¨®n ha sido el peculiar cuadro que dise?¨® la Conmebol. Por cuenta del sorteo, el campeonato ten¨ªa dos rutas paralelas que le permitieron a la selecci¨®n de Argentina, la campeona defensora, evitar los dos grupos con los equipos a priori m¨¢s peligrosos. Mientras la albiceleste se enfrent¨® a Canad¨¢ ¡ªen dos ocasiones¡ª, Chile, Per¨² y Ecuador en su camino a la final, por el otro lado del cuadro marchaban selecciones potentes como Brasil, Uruguay y Colombia.

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