El regreso de dos mitos con vidas paralelas

En los casi 20 a?os que estuvieron cruz¨¢ndose por los campos de LaLiga, lo m¨¢ximo que llegaron a intimar Patxi Pu?al y Sergio Ballesteros fue en los protocolarios saludos entre capitanes previos a los partidos, mientras eleg¨ªan campo o saque. Los exfutbolistas de CA Osasuna y Levante UD, respectivamente, siempre defendieron intereses encontrados en el c¨¦sped, ignorando que la vida y el f¨²tbol les conduc¨ªan por caminos paralelos. Ambos nacieron en 1975, debutaron en los noventa en el club donde se formaron, superaron los 450 partidos oficiales y se retiraron a los 38 con un lugar eterno en el coraz¨®n de sus respectivas aficiones. Dos trayectorias paralelas que siguen calcando incluso despu¨¦s de haber colgado las botas. Este verano ambos han regresado a los clubes donde se convirtieron en leyenda con el mismo objetivo: preservar la entrega con la que defendieron sus colores entre las nuevas generaciones.

La pareja de mitos siempre supo que volver¨ªa, pero ignoraba cu¨¢ndo. Ofertas de sus equipos en todo este tiempo no les faltaron. Pero tras vivir finales inesperados ¨DPu?al, por ejemplo, sufri¨® un descenso a la categor¨ªa de plata el d¨ªa de su despedida, en 2014¨D, decidieron tomar distancia. Dedicarse a otra cosa. El navarro gan¨® tiempo para estar con su familia y subir m¨¢s de excursi¨®n al monte mientras se encargaba de la gesti¨®n de un centro de rehabilitaci¨®n para lesiones medulares. El valenciano, siguiendo la tradici¨®n familiar, se centr¨® en un negocio en el sector agr¨ªcola. A la espera del momento adecuado para una reincorporaci¨®n que, como casi todo en sus carreras, les lleg¨® a la vez.

El anuncio de sus fichajes ha sido de las grandes novedades en el arranque de la presente temporada fuera de los terrenos de juego. Pu?al, el hombre que m¨¢s veces ha vestido la camiseta rojilla, es el nuevo director t¨¦cnico de Tajonar, la academia osasunista. Y Ballesteros, el central que pas¨® de jugar en Segunda B con la el¨¢stica granota a llevarla por Europa, estrena la llamada Figura de Identidad, un cargo creado a su medida desde el que dar¨¢ apoyo personalizado a jugadores con proyecci¨®n, adem¨¢s de colaborar con los cuerpos t¨¦cnicos y ¡°difundir los valores levantinistas¡± entre clubes de la zona que tienen un convenio de colaboraci¨®n con la entidad.

Sergio Ballesteros: ¡°Llegu¨¦ a ir a entrenar en bicicleta porque me robaron la Vespino que ten¨ªa¡±

Conseguir un relevo, jugadores que puedan llegar a ser lo que ellos fueron, ahora est¨¢ en parte en sus manos. A ambos les ilusiona poder forjar a j¨®venes promesas con sus conocimientos y experiencia en lo t¨¦cnico y en lo t¨¢ctico. Aunque donde creen que m¨¢s pueden aportar es predicando con el ejemplo en su condici¨®n de currantes del f¨²tbol, tal y como ellos mismos se consideran.

¡°Llegu¨¦ a ir a entrenar en bicicleta, de Burjassot a Valencia [unos ocho kil¨®metros de distancia]. Ten¨ªa una Vespino que me hab¨ªa comprado ahorrando el dinero de varios trabajillos de verano, pero me la robaron. Al subir al primer equipo, un directivo me dio 50.000 pesetas para comprarme otra moto¡±, recuerda Ballesteros sobre unos inicios modestos compartidos de nuevo con su colega. Porque antes de dar el salto al profesionalismo, Pu?al hizo doble jornada entre las sesiones diarias en el filial y las horas que pasaba en una f¨¢brica.

En el ADN levantinista y osasunista, dos equipos acostumbrados a luchar por sus objetivos desde la modestia, no pueden faltar la entrega, la constancia o la humildad. ¡°El otro d¨ªa se lo record¨¦ a un grupo de chicos. En Osasuna el estilo es muy reconocible. El rigor defensivo, vencer las disputas¡­ Les record¨¦ que todo esto es innegociable y que tenemos que partir de ah¨ª para llegar a otros objetivos¡±, explica Pu?al.

Patxi Pu?al, sobre el acuerdo LaLiga-CVC: ¡°Me parece bien que se busquen maneras de mejorar nuestro f¨²tbol¡±

A veces, en estas semanas que llevan en sus nuevas funciones, se les hace raro oler el c¨¦sped y no bajar a tocarlo. Quedarse sin ponerse las botas y encerrarse en el despacho, pese a que parte de su trabajo tambi¨¦n pasa por ver de cerca a los chicos en los entrenamientos. Sobre todo, una de las cosas que m¨¢s les ha chocado de su vuelta es el cambio radical en las facilidades de las que disponen los chavales. Los campos de tierra y los balones que dejaban marca al que los remataba de cabeza han dejado paso al c¨¦sped natural y artificial, una escuadra de fisioterapeutas, preparadores f¨ªsicos y dietistas y facilidades como gimnasios o salas de estudio.

La apuesta de los dos conjuntos por la formaci¨®n no tiene discusi¨®n. Osasuna es con nueve canteranos el cuarto equipo de LaLiga Santander que m¨¢s confianza da al talento de casa, junto con el Villarreal CF. Por su parte, el Levante UD ha dado la posibilidad de debutar a m¨¢s de una decena de promesas desde la llegada del t¨¦cnico Paco L¨®pez, tambi¨¦n con pasado como futbolista en la entidad, cuatro temporadas atr¨¢s.

¡°Me ha sorprendido el nivel de organizaci¨®n y profesionalidad. En mi ¨¦poca, con todos los respetos, los entrenadores te daban consignas muy b¨¢sicas. Ahora hay una estructura bien definida, con grandes profesionales que adem¨¢s buscan un modelo de juego y de jugador muy concretos¡±, explica Pu?al, que ve con buenos ojos el acuerdo entre LaLiga y el fondo de inversi¨®n CVC para aportar a los clubes un dinero para invertir en seguir mejorando sus estructuras deportivas y financieras. ¡°Me parece bien que se busquen maneras de mejorar nuestro f¨²tbol¡±, apostilla.

Por mucho que el f¨²tbol crezca y cambie, la granota y la rojilla son dos entidades que Pu?al y Ballesteros sienten a¨²n como peque?as familias de las que est¨¢n orgullos¨ªsimos. Est¨¦n dentro o fuera, saben que nunca van a dejar de pertenecer a ellas. ¡°A¨²n me encuentro con empleados que estaban ya cuando yo entr¨¦. Gente que ha pasado muchos a?os en categor¨ªas modestas, que ha pasado a?os de dificultades econ¨®micas¡­ A m¨ª el Levante me lo ha dado todo. He pasado por otros clubes, pero esto es especial. No se puede comparar¡±, zanja el central, al que le siguen recordando su fama de expeditivo y la c¨¦lebre carrera que le gan¨® a Cristiano Ronaldo.