Futbolistas en el div¨¢n
La imagen del jugador ante el psic¨®logo ya no es tab¨². Hoy la mayor¨ªa de equipos de LaLiga Santander cuentan con especialistas para mejorar el rendimiento de sus jugadores en el plano emocional. Los profesionales encargados de esta misi¨®n revelan los secretos de una parcela que colocan al mismo nivel que la preparaci¨®n f¨ªsica o t¨¦cnica
Los futbolistas del Levante UD entrenan en el c¨¦sped, en el gimnasio y desde hace un tiempo en un peque?o despacho, recostados en una silla. All¨ª se sientan delante de Juan Miguel Bernat, psic¨®logo del club con el que se re¨²nen peri¨®dicamente en sesiones de treinta minutos. La mayor¨ªa del tiempo hablan y escuchan. Escuchan y hablan. Casi siempre de f¨²tbol, pero nunca de t¨¢ctica ni de t¨¦cnica. Por poner un ejemplo, la charla puede ir de la avalancha de pensamientos negativos provocada por varias acciones erradas a la dificultad para concentrarse antes de un encuentro. Aunque tambi¨¦n ser¨ªa posible que se centrara en circunstancias ajenas al juego que a veces tienen un impacto sobre el verde. Las confesiones, las dudas van llevando a consejos, soluciones, mejoras. Trucos que Bernat aprendi¨® en la facultad y que el futbolista incorpora con la misma normalidad que el comentario del m¨ªster sobre un pase o un desmarque. Es, en definitiva, otra ayuda m¨¢s para que el profesional pueda ofrecer el m¨¢ximo de s¨ª mismo en una batalla que, desde hace unos a?os, tambi¨¦n se libra a trav¨¦s de la mente.
La imagen del futbolista en el div¨¢n ya no es tab¨². Lo cree el preparador levantinista y lo atestiguan varios ejemplos recientes. Uno es el del b¨¦tico Borja Iglesias mostrando sus sesiones para combatir un bloqueo mental de cara a puerta en el documental Six Dreams. Otro, el de la leyenda barcelonista Andr¨¦s Iniesta, qui¨¦n confes¨® haber acudido a terapia para superar la depresi¨®n en la que le sumi¨® la repentina muerte de su amigo y compa?ero Dani Jarque.
Como personas corrientes afectadas por pesares e incertidumbres y como deportistas de ¨¦lite, cargados de una presi¨®n extra por lo medi¨¢tico de su trabajo, los jugadores ya no esconden la fragilidad. La trabajan y hablan de ella en una especie de reciente despertar de toda la profesi¨®n: mientras en la temporada 2017/2018 solo un 25% de los conjuntos contaban con este tipo de profesionales en el cuerpo t¨¦cnico de la primera plantilla, seg¨²n un estudio publicado en la Revista de Psicolog¨ªa Aplicada al Deporte y al Ejercicio F¨ªsico, hoy se han convertido en una figura imprescindible en la mayor¨ªa de ellos. Tanto que sus servicios, como en el Deportivo Alav¨¦s, se han extendido a los centenares de formadores y j¨®venes promesas que integran su cantera. ¡°Nuestra profesi¨®n est¨¢ en auge¡±, asegura Gaizka Tuesta, psic¨®logo de la academia babazorra.
A principios de los dosmil, sin embargo, casi ninguna figura p¨²blica hablaba de esta ¨¢rea de conocimiento y su funci¨®n era ignorada por la mayor¨ªa de clubes en la ¨¦lite, recuerda Bernat. A¨²n as¨ª, ¨¦l se lanz¨® a la piscina abandonando su carrera como ingeniero de caminos y un trabajo en un puerto mar¨ªtimo para formarse en psicolog¨ªa deportiva. Consigui¨® su primera oportunidad en el CD Acero, un equipo valenciano de Tercera Divisi¨®n, y funcion¨® tan bien que empez¨® a correr un boca a boca entre jugadores que llegar¨ªa al defensa del Villarreal CF, actualmente en el Real Mallorca, Jaume Costa. El lateral ser¨ªa su primer paciente importante, sobre todo porque habl¨® de su colaboraci¨®n en los medios. Luego le seguir¨ªan otros profesionales de LaLiga Santander y la Liga ACB que acabaron precipitando su fichaje por el Levante UD en 2017.
El impacto del jugador n¨²mero 12 en los partidos
En el f¨²tbol se habla muchas veces (m¨¢s si cabe durante la pandemia, con tintes de nostalgia) del influjo del jugador n¨²mero 12. Es decir, del poder de la hinchada local. Que si empujan al equipo, que si su apoyo ha sido vital para culminar una remontada. Y a la vista de las evidencias cient¨ªficas, no es descabellado pensar que sea as¨ª (al menos en parte).
El psic¨®logo deportivo del Levante UD Juan Miguel Bernat lo explica. ¡°Un estudio certific¨® que al recibir los silbidos de la propia afici¨®n, el nivel de cortisol de un futbolista aumentaba un 3.000%. Esta es una hormona del estr¨¦s que tiene un efecto da?ino. Paraliza al jugador por un exceso de tensi¨®n muscular y lo aleja del estado ¨®ptimo de activaci¨®n que le lleva a fluir en el campo¡±.
Bernat constata que hay que ser ¡°muy fuerte¡± mentalmente para redirigir este tipo de situaciones y recurre a la teor¨ªa del yo espejo para ilustrarlo. ¡°Nosotros muchas veces nos juzgamos en relaci¨®n a c¨®mo nos ven los dem¨¢s. Si percibo que mi afici¨®n cree que nunca me voy en los regates, es probable que yo tambi¨¦n lo empiece a pensar¡±.
A¨²n as¨ª, incide en la parte positiva. ¡°El sentimiento de pertenencia que genera recibir el apoyo de los tuyos tiene un impacto mayor que una bronca de la afici¨®n rival. Por eso, todos los aficionados tendr¨ªamos que ser conscientes de que los jugadores realmente necesitan que estemos de su lado¡±.
Bernat entr¨® en la entidad granota en el filial, como ayudante del actual entrenador de la primera plantilla, Paco L¨®pez. Cinco a?os m¨¢s tarde dirige el departamento de Psicolog¨ªa de Alto Rendimiento que da servicio, junto a otro psic¨®logo, a cinco equipos: los profesionales masculinos y femeninos, el filial y el juvenil masculinos y la escuadra que compite en la m¨¢xima divisi¨®n del f¨²tbol sala. Su objetivo, explica, es el mismo que el de cualquier otro t¨¦cnico. ¡°Damos herramientas al jugador para que rinda, para que mantenga su confianza y su autoestima. Nuestro trabajo no es ni m¨¢s ni menos importante que otros aspectos, como el t¨¢ctico, el f¨ªsico o el t¨¦cnico. En realidad, todo est¨¢ interrelacionado¡±.
El psic¨®logo tambi¨¦n trabaja en grupo, si lo requiere una determinada situaci¨®n o el entrenador lo ve oportuno. Un gran reto fue el de afrontar la vuelta a la competici¨®n sin p¨²blico, en mayo del 2020. ¡°El vac¨ªo en las gradas hac¨ªa m¨¢s dif¨ªcil la activaci¨®n de los jugadores. Por eso tratamos de establecer y repetir rutinas concretas que les ayudaran a entrar en el partido. Hacer algo concreto que sea como apretar un bot¨®n que les ayude a decir: ahora voy a competir¡±, cuenta.
La concentraci¨®n es solo uno de los aspectos en los que se busca una mejora, entre los que se cuentan la gesti¨®n del error o de la presi¨®n. ¡°Lo que queremos, al final, es buscar mecanismos que nos ayuden a modificar ciertas reacciones o conductas¡±, recapitula Bernat.
¡°Nuestra profesi¨®n est¨¢ en auge¡±
Su colega en el Deportivo Alav¨¦s, Gaizka Tuesta, entr¨® en el club a inicios de la temporada pasada con un objetivo: que no le vieran como alguien que solo ¡°da la chapa¡± o al que acudir para contarle sus problemas personales. Por eso, gran parte de sus intervenciones como psic¨®logo de la academia de formaci¨®n del club vasco las quiere trasladar sobre el c¨¦sped camufladas en ejercicios aparentemente normales.
Su m¨¦todo, que a¨²n est¨¢ en proceso de desarrollar en el club, consiste en poner a los jugadores en ¡°situaciones estresantes que luego les van a servir en la vida real y que creen en ellos h¨¢bitos de conducta¡±, cuenta. Por ejemplo, en una carrera en conducci¨®n de bal¨®n coloca a uno de los grupos varios metros por detr¨¢s. Pese a que estos est¨¢n condenados a perder, se busca que nunca tiren la toalla. Otro caso: en una tanda de penaltis, se abuchea a algunos compa?eros mientras otros reciben ¨¢nimos.
¡°Mi filosof¨ªa es la de trabajar conceptos dentro del campo. Crear v¨ªnculos y que te vean como uno m¨¢s del cuerpo t¨¦cnico es imprescindible porque al principio la gente suele ser reacia. Es necesario explicar que no hacemos lo mismo que un psic¨®logo cl¨ªnico, nosotros buscamos mejorar el rendimiento¡±, incide Tuesta, que tambi¨¦n trata de perfeccionar el estilo de los entrenadores para aumentar su capacidad de motivar y cohesionar a los equipos a trav¨¦s de la palabra.
En Espa?a, las incursiones de la psicolog¨ªa en el mundo del f¨²tbol se empezaron a extender en los noventa. Athletic Club y Sevilla FC fueron pioneros en la creaci¨®n de departamentos espec¨ªficos en esa d¨¦cada y el entrenador Benito Floro, primero en el Albacete Balompi¨¦ y luego en el Real Madrid, se avanz¨® a sus colegas incorporando dos psic¨®logos a su equipo, Emilio Cidad y Emilio Lamparero, con el objetivo de incidir en la motivaci¨®n de sus pupilos. Un invento, una rareza, que se ha convertido casi en un requisito imprescindible para competir al m¨¢ximo nivel y donde algunos precursores como Jos¨¦ Carrascosa, actualmente en el Athletic Club, han forjado una larga trayectoria que le han llevado por casi una decena de equipos de LaLiga.
Tanto Tuesta como Bernat est¨¢n convencidos de que se ha abierto una nueva era que va a cambiar el f¨²tbol y el deporte en general. ¡°Casos como el de Simone Biles [la atleta que se retir¨® de varias pruebas en los Juegos de Tokio para concentrarse en su salud mental] son la consecuencia de a?os de desatenci¨®n hacia la psicolog¨ªa. Est¨¢ claro que vamos a seguir viendo estas situaciones, pero los futbolistas del futuro van a estar mejor preparados¡±, concluye el vitoriano.
