De goleador m¨¢s precoz a delegado m¨¢s joven

En el Villarreal CF, como en cualquier otro equipo, son dos los hombres que tienen derecho a lucir brazalete los d¨ªas de partido: Ra¨²l Albiol, capit¨¢n sobre el terreno de juego, y el delegado Xisco Nadal en el banquillo. Pero a diferencia del resto de rivales de LaLiga Santander, los castellonenses son los ¨²nicos donde el primero, el futbolista, es m¨¢s veterano que el segundo. ?C¨®mo se explica la irrupci¨®n de un treinta?ero en una funci¨®n con una media edad de 52 a?os esta temporada y que requiere de veteran¨ªa para lidiar en momentos de nervios en el campo con jugadores, ¨¢rbitros y hasta aficionados?

Antes de convertirse en el delegado de menor edad de la m¨¢xima categor¨ªa para organizar el d¨ªa a d¨ªa de la plantilla, Nadal (Palma, 1986) ya hab¨ªa batido otros r¨¦cords de precocidad. En 2003, con 16 primaveras, su primera diana vestido de groguet le situ¨® como el goleador m¨¢s joven de la historia, m¨¦rito que hoy ostenta el camerun¨¦s Fabrice Olinga. Y en 2011, con apenas 25 a?os, dijo adi¨®s a la ¨¦lite, explica, desilusionado con una profesi¨®n que ya no le divert¨ªa y cansado de la distancia con los suyos tras encadenar mudanzas a Soria, Alicante, Granada o Valencia. Rescindi¨® su contrato con el Levante UD y se march¨® al Alqueries de la Regional Preferente, al lado de casa, en Vila-Real.

Poco tiempo despu¨¦s, en 2014, su nombre casi hab¨ªa quedado en el olvido para la mayor¨ªa de futboleros. Pero no el club de su vida. Mientras segu¨ªa jugando alejado de los focos, all¨ª le ofrecieron un puesto como entrenador asistente. Primero en el cadete, luego en el juvenil y m¨¢s tarde en el filial. Hasta que en 2018, uno de los compa?eros con los que hab¨ªa compartido vestuario cuando era una promesa, Javier Calleja, le propuso que se convirtiera en el delegado de una primera plantilla que en ese momento ¨¦l dirig¨ªa. Un puesto que a¨²n ocupa y en el que ha logrado aquello que se le escap¨® hace casi dos d¨¦cadas, cuando a¨²n era un chaval: consolidarse en el equipo que lo hab¨ªa formado y en el que su padre hab¨ªa sido futbolista.

¡°No me arrepiento de nada y volver¨ªa a repetir el mismo camino sin dudarlo. La vida del futbolista es m¨¢s dura de lo que parece y yo ahora soy muy feliz viviendo el f¨²tbol desde otra posici¨®n¡±, confiesa al tel¨¦fono.

Dentro del vestuario cree que el hecho de compartir generaci¨®n con muchos miembros de la plantilla le ha ayudado a ganar cercan¨ªa con ellos. ¡°Estamos todo el d¨ªa juntos. Me siento uno m¨¢s¡±, cuenta. Su misi¨®n, especialmente entre semana, pasa muchas veces por poner un poco de orden en la vida de los jugadores: de garantizar que todos pasan los rutinarios test para el covid a organizar las comidas y charlas t¨¦cnicas o incluso planificar los desplazamientos, una misi¨®n para la que cuenta con la ayuda de un grupo de WhatsApp donde el resto de compa?eros de profesi¨®n comparten consejos para elegir los hoteles.

Los d¨ªas de partido, revela, es el primero en llegar al estadio. Tambi¨¦n es el primero en conocer la alineaci¨®n del contrincante, ¡°aunque se la paso directamente al entrenador, que es quien debe estudiarla¡±, bromea. A veces, si hay confianza, incluso comparten los onces por tel¨¦fono con su hom¨®nimo antes de entregarlos al colegiado, algo m¨¢s de una hora antes del pitido inicial. Nada de hojas impresas o libretas manuscritas en una funci¨®n que la tecnolog¨ªa ha cambiado por completo: ya no hay revisi¨®n de fichas a la antigua usanza, tampoco entrega de las actas al final del partido, ahora digitalizadas, y ni siquiera se dan las t¨ªpicas charlas previas con el ¨¢rbitro en las que se sol¨ªa dirimir qu¨¦ camiseta era la m¨¢s indicada para que nadie se confundiera con el color de las equipaciones. La decisi¨®n queda tomada ya entre semana gracias a Kit Selector, una plataforma digital creada por LaLiga. En la caseta arbitral su episodio m¨¢s memorable fue quiz¨¢ la decisi¨®n de aplazar el partido del pasado diciembre en B¨¦rgamo contra el Atalanta por culpa de una nevada, aunque asegura que result¨® sencillo llegar a un acuerdo tanto con el colegiado como con el delegado contrario.

Antes tambi¨¦n sol¨ªa acompa?ar al cuarteto arbitral desde su llegada al campo, en la media parte y el final del partido, pero ahora asume m¨¢s este rol el delegado de campo, Luis Jim¨¦nez. Durante los noventa minutos, en el banquillo, una de sus funciones principales es trata de rebajar el nerviosismo con el que se viven los partidos en el terreno de juego.

Pese a que algunos compa?eros de profesi¨®n le doblan en edad, Nadal encaja a la perfecci¨®n con el perfil de delegado. Exfutbolistas como ¨¦l son los que ocupan el cargo en 14 de los 20 equipos de LaLiga Santander. Tambi¨¦n hay otros ex, como el exentrenador Jos¨¦ Antonio G¨®mez, del Levante UD, o ex¨¢rbitros como Mejuto Gonz¨¢lez, del Getafe CF. M¨¢s raros son los casos como el del m¨ªtico Carles Naval, que pas¨® de tener un puesto de administrativo a ser el otro hombre que lleva la cinta de capit¨¢n en los partidos del FC Barcelona desde hace ya m¨¢s de 30 temporadas.

En cualquier caso, a todos se les presupone un cierto grado de veteran¨ªa, de conocimiento del club y del f¨²tbol y de conexi¨®n con una hinchada de la que algunos fueron ¨ªdolos. Y en eso tambi¨¦n cumple Nadal, que es muy querido entre los aficionados de Villarreal CF porque a principios de los dosmil fue uno de los primeros canteranos en debutar en la m¨¢xima categor¨ªa junto a H¨¦ctor Font, con el que era amigo desde el colegio, en una ¨¦poca en la que el submarino amarillo se empez¨® a colocar entre los grandes del f¨²tbol espa?ol. Para ¨¦l, mallorqu¨ªn de nacimiento pero criado desde peque?o en Vila-Real desde que su padre fichara por el equipo local, es todo un orgullo ver la progresi¨®n de una instituci¨®n que la temporada pasada alz¨® su primera Europa League.

¡°Si has pasado por el club, aqu¨ª siempre eres bienvenido y te dan una oportunidad. No conozco a nadie que no se haya sentido a gusto y esto es gracias a que los propietarios [los Roig] cuidan esto como si fuera una familia¡±. Eso s¨ª, tras ser pap¨¢ por primera vez hace menos de un a?o no tiene tan claro que vaya a haber una tercera generaci¨®n de los Nadal sobre el c¨¦sped del estadio de la Cer¨¢mica. ¡°Sea futbolista o no, lo primero que le aconsejar¨¦ es que intente ser feliz¡±.