El arte de mimar un bal¨®n

Hace m¨¢s de 20 a?os, los hermanos L¨®pez sol¨ªan ir juntos cada tarde a la ciudad deportiva del Valencia CF. Una vez all¨ª, Sergio se calzaba las botas y saltaba al c¨¦sped a entrenar con sus compa?eros mientras Txemanu se sentaba solo en la grada. El mayor de la pareja por seis a?os de diferencia, con menos potencial futbol¨ªsitico, se contentaba con seguir los pasos de la gran promesa de la familia hasta que un d¨ªa, vista su fiel asistencia a los entrenamientos, le propusieron ayudar en la gesti¨®n del material del f¨²tbol base del club. Una actividad en apariencia anodina que se acab¨® convirtiendo en su primer empleo y luego le brindar¨ªa la oportunidad de disfrutar de una carrera m¨¢s larga y exitosa que su hermano en el deporte. A sus 44 a?os hace ya dos d¨¦cadas que se convirti¨® en uno de los cuatro hombres que hoy se ocupan de que las camisetas, las botas y los balones que usan las estrellas ch¨¦s est¨¦n siempre listas y en perfecto estado.

La relaci¨®n de los utilleros con los balones es casi m¨¢s ¨ªntima que la de los futbolistas. L¨®pez es de los pocos que sabe, por ejemplo, que el bar, con be y no con uve, es una unidad de medida que influye en el juego: entre 0,8 y 1 bares es la presi¨®n, seg¨²n marca la normativa, a la que cada ma?ana debe dejar los esf¨¦ricos en una m¨¢quina llamada compresor. Entre sus obligaciones, tambi¨¦n est¨¢ la de cerciorarse de que para cada entrenamiento est¨¦n a disposici¨®n 45 balones ¨C35 para los jugadores de campo y 10 para los porteros¨C; la de saber qu¨¦ modelo toca, en funci¨®n de la competici¨®n o la ¨¦poca del a?o, y la de reservar los ejemplares menos desgastados para los d¨ªas de partido entre el centenar que suele manejar durante una temporada. Un nivel de detalle que LaLiga y Puma, patrocinador oficial de la competici¨®n, han querido homenajear con la creaci¨®n de Orbita, el bal¨®n para la temporada 2022/23 que ensalza la ¡°sana obsesi¨®n que provoca el f¨²tbol¡±, cuenta la firma alemana, en los profesionales y en muchos aficionados.

¡°Cuando no est¨¢ en los pies, est¨¢ en la cabeza¡±. Con este lema que habla de la omnipresencia del deporte rey en muchas vidas ¨Cy se refleja en un ¡°hipn¨®tico¡± dise?o, afirma la marca deportiva¨C, se present¨® en la Gran V¨ªa de Madrid a finales de mayo una de las grandes novedades de la pr¨®xima campa?a. Pese a que el lanzamiento se hizo de forma simult¨¢nea con eventos en pa¨ªses como Corea del Sur, Egipto, M¨¦xico, Tailandia y Sud¨¢frica, para conocer los secretos de la nueva herramienta hay que viajar hasta Alemania, al hogar de otro ni?o que al igual que el utillero del Valencia CF viv¨ªa pensando todo el d¨ªa en f¨²tbol.

Harald Barani naci¨® en Grossenseebach, un peque?o pueblo del estado de alem¨¢n de Baviera. M¨¢s que so?ar con debutar en el Bayern de M¨²nich, el equipo m¨¢s popular de la zona, de ni?o su objetivo siempre fue triunfar en Herzogenaurach, una ciudad algo m¨¢s grande, a tan solo 10 kil¨®metros de distancia, y mundialmente conocida por ser el lugar donde nacieron dos de las casas de ropa deportiva m¨¢s famosas del mundo, Adidas y Puma, fundadas por dos hermanos que confeccionaban calzado y ropa deportiva y decidieron emprender negocios por separado despu¨¦s de la Segunda Guerra Mundial. ¡°La historia de los hermanos siempre estuvo ah¨ª, como una especie de mito. Yo estudi¨¦ Dise?o Industrial, pero siempre supe que quer¨ªa trabajar en el deporte. Siempre he jugado al f¨²tbol y es mi gran pasi¨®n¡±, cuenta el dise?ador de Puma, que por tercer a?o consecutivo ha disfrutado del ¡°gran orgullo¡± de inventar el estampado para la piel del bal¨®n de una de las competiciones m¨¢s seguidas del planeta.

El proceso creativo, revela, empez¨® como el de cualquier artista: con un lienzo en blanco y una cierta intuici¨®n que en su caso fue una primera combinaci¨®n de tonos pastel. Eran colores que jam¨¢s se hab¨ªan usado para una competici¨®n de la ¨¦lite, pero quiso seguir adelante al recordar la premisa inicial que le hab¨ªan trasmitido desde LaLiga. ¡°Nos pidieron dar con una pieza ¨²nica, sin miedo a arriesgar¡±, explica. A partir de varias influencias ¨C¡±en el pasado viaj¨¦ a Espa?a y esta vez tuve muy presente grafitis, p¨®sters, entre otros, de j¨®venes creadores¡±¨C fue dando forma a los otros elementos del bal¨®n en un modelo en 3D, como unas formas en zig-zag que representan el estilo de toque que impera en el f¨²tbol espa?ol. Del boceto final se imprimieron una treintena de prototipos que se probaron sobre el c¨¦sped, con el objetivo de ajustar los colores para una mejor visibilidad tanto en televisi¨®n como en el estadio, hasta dar con un ejemplar que ¨¦l tilda de ¡°fresco, expresivo, din¨¢mico¡±.

El que ser¨¢ en los pr¨®ximos meses el juguete favorito de figuras como Antoine Griezmann o Memphis Depay ya ha llegado a manos de uno de los encargados de preservar su buen estado, el utillero del Girona FC, Josep Maria Luis. Jota, como le conocen todos dentro del vestuario, es uno de los pocos responsables de material que a¨²n no ha podido cogerse vacaciones. El equipo al que se incorpor¨® en 2003 buscar¨¢ de nuevo un ascenso que se les escap¨® en el ¨²ltimo suspiro en las dos ¨²ltimas temporadas, tratando de completar una gesta que a ¨¦l le trae recuerdos de sus comienzos. ¡°Yo hac¨ªa de delegado en el cadete del club, donde jugaba mi hijo, y cuando muri¨® el utillero del primer equipo me propuse como candidato. Sin saber nada de nada, ya me llevaron a un partido. Y al cabo de poco subimos de Tercera a Segunda B¡±, rememora.

Jota recuerda que en aquella ¨¦poca todo era muy distinto en muchos aspectos. ?l trabajaba por las ma?anas de funcionario en el Instituto Catal¨¢n de la Salud y solo por la tarde iba al campo para ocuparse del material del primer equipo, un doble turno que sigui¨® llevando hasta el primer ascenso a LaLiga Santander en 2017. La ¨¦lite, adem¨¢s de dedicaci¨®n a tiempo completo, trajo tambi¨¦n una serie de facilidades desconocidas en otra ¨¦poca y para muchos conjuntos de categor¨ªas modestas. ¡°Con las botas, por ejemplo, es mucho m¨¢s f¨¢cil porque ahora son casi todas de pl¨¢stico y con echarles un poco de agua est¨¢n limpias. Eso de la grasa de caballo para la piel para cuidarlas ya no lo hacemos. Y con los balones es una maravilla. Tenemos nuevos cada temporada, mientras que antes los ten¨ªa que llevar a menudo a un se?or de aqu¨ª de Girona para que cosiera las costuras¡±, explica.

Cumplidos los 65 a?os el pasado noviembre, el miembro m¨¢s veterano del cuerpo t¨¦cnico del equipo catal¨¢n ya est¨¢ en edad de jubilarse. No obstante, est¨¢ retrasando un poco su adi¨®s al f¨²tbol para intentar ver de nuevo a su equipo en lo m¨¢s alto y por la pena que le da dejar atr¨¢s la ocupaci¨®n que m¨¢s vivo le hace sentir. ¡°Tratar con los jugadores es maravilloso. Siempre me he encontrado con grandes personas, con un trato muy cercano y un gran ambiente. Me siento muy valorado¡±.