Luis Enrique, a los pies de Rodri

El positivo por coronavirus de Sergio Busquets y su baja para el estreno en la Eurocopa de Espa?a en Sevilla, el pr¨®ximo lunes ante Suecia, ha puesto en el foco en Rodrigo Hern¨¢ndez (Madrid, 24 a?os). El mediocentro del Manchester City (20 veces internacional) es se?alado desde hace tiempo como el relevo natural de Busquets. El coronavirus ha acelerado un proceso que ya estaba muy cercano a concretarse por la edad de Busquets (32 a?os) y la pujanza de su competidor. En la Federaci¨®n no descartaban que en la Eurocopa, al menos en algunos de los partidos, Rodri fuera el elegido por el seleccionador para jugar de inicio.

Luis Enrique ya manifest¨® en una de las ¨²ltimas convocatorias que se sent¨ªa muy tranquilo. ¡°Rodri aporta cosas diferentes¡±, explic¨® el seleccionador. En la goleada a Alemania (6-0) del pasado mes de noviembre, el excentrocampista del Atl¨¦tico fue titular en el que se considera el mejor partido de la era del actual preparador. El propio Busquets tambi¨¦n apunt¨® por entonces al jugador del City como su recambio m¨¢s l¨®gico. ¡°No hay dos futbolistas iguales, Rodri es un pedazo de jugador, personalmente me encanta, est¨¢ en un gran club y con un gran entrenador¡±, elogi¨® el azulgrana a su compa?ero de posici¨®n el pasado mes de septiembre. La relaci¨®n entre ambos ha estado marcada por la admiraci¨®n de Rodri hacia Busquets y el elogio de este hacia su sustituto desde que irrumpi¨® en Primera Divisi¨®n con el Villarreal.

El crecimiento experimentado por Rodri en la Premier League va de lo f¨ªsico a lo futbol¨ªstico desde que en el verano de 2019 abandonara el Atl¨¦tico para fichar por el City. La masa muscular que luce ahora en piernas y pectorales no responde a sesiones de gimnasio ¡ªapenas lo visita una vez a la semana y siempre para el tren inferior¡ª. Ha sido el exigente ritmo de juego del campeonato ingl¨¦s el que ha terminado por moldear una figura m¨¢s robusta que en sus tiempos de rojiblanco y del Villarreal.

Bajo la direcci¨®n de Pep Guardiola, Rodri ha sido un fijo en el once del Manchester City durante estas dos temporadas. Elemento clave en la reciente conquista de la Premier, su agotamiento f¨ªsico fue una de las razones por las que qued¨® fuera del equipo en la vuelta de las semifinales de la Champions ante el PSG y de la final contra el Chelsea tras una campa?a en la que elev¨® notablemente su umbral de esfuerzo.

En su primer curso en el City, Rodrigo disput¨® 52 partidos entre todas las competiciones (3.679 minutos) m¨¢s cuatro con la selecci¨®n (282). Esta temporada ha intervenido en 53 encuentros con su club, solo uno m¨¢s que la anterior, pero ha completado m¨¢s, lo que ha elevado hasta 3.991 los minutos que ha disputado. Su actividad en la selecci¨®n tambi¨¦n ha sido superior esta campa?a, con nueve partidos y 494 minutos. Adem¨¢s, Guardiola le ha hecho jugar como ¨²nico pivote de referencia, lo que tambi¨¦n contribuy¨® a su desgaste en la recta final del ejercicio. Las dolorosas suplencias de la Champions al menos han favorecido que Rodri llegue fresco de piernas a la concentraci¨®n de la selecci¨®n espa?ola. La media hora que jug¨® ante Portugal en el Wanda, tras reemplazar a Busquets, satisfizo al seleccionador.

Desde lo futbol¨ªstico, el crecimiento de Rodrigo en estos dos a?os tiene que ver con el estilo que ha implantado Guardiola en el City. Si en el Atl¨¦tico de Simeone promediaba 56 pases por partido, en su actual club registra 78, con un porcentaje de acierto del 92%. En la federaci¨®n tambi¨¦n observan a un futbolista que ha mejorado en las conducciones para dividir en campo contrario, en las anticipaciones y en los tiempos de cu¨¢ndo saltar a la presi¨®n, tan fundamental en el libreto de Luis Enrique. Acusado en el Atl¨¦tico de jugar demasiado en horizontal y de no romper l¨ªneas, el vertiginoso f¨²tbol de la Premier le ha obligado a incrementar sensiblemente sus pases en vertical y su acierto en ellos.

El desaf¨ªo de Rodri de reemplazar al ¨²nico superviviente de la selecci¨®n campeona del mundo en 2010 es may¨²sculo. Luis Enrique y la selecci¨®n se han echado a sus pies antes de lo previsto y ahora el t¨¦cnico debe decidir los dos volantes que le acompa?ar¨¢n. Con Koke, con el que jug¨® en el Atl¨¦tico, mezcl¨® bien en la citada tunda a los alemanes, en la que Fabi¨¢n, tras una rotura muscular de Canales, tambi¨¦n brill¨®.

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