Frenkie de Jong cierra el c¨ªrculo

Los ojeadores que siguieron al equipo de reservas del Willem II entre 2014 y 2016 recuerdan aquellos partidos como algo hist¨®rico. ¡°El f¨²tbol total viene de Arkel¡±, repet¨ªan, medio en broma medio en serio, como quien practica un sortilegio. Arkel era el pueblo de procedencia del defensa central. Se trataba de un rubio pegajoso que no dejaba respirar a los delanteros, los dominaba en la lucha cuerpo a cuerpo con llaves de artes marciales, si era preciso, y se desplazaba por el campo con piernas como martillos neum¨¢ticos, de punta a punta, administrando la pelota con precisi¨®n y delicadeza hasta ponerse al borde del ¨¢rea rival, en donde sol¨ªa generar una media de cuatro ocasiones por partido. Los testigos dan fe de algo portentoso. Se llamaba Frenkie de Jong.

Cinco a?os m¨¢s tarde el c¨ªrculo comienza a cerrarse. No es casual que los Pa¨ªses Bajos, que esta tarde se enfrentan a la Rep¨²blica Checa en octavos de final de la Eurocopa (18:00 horas, Telecinco), se encuentren disputando su primer gran torneo desde 2014. As¨ª lo aseguran los expertos que elaboran los estudios para las compa?¨ªas m¨¢s prestigiosas en materia de tasaci¨®n de jugadores, la mayor¨ªa asentadas en Londres. Una fuente de estas empresas observa que todos los modelos de an¨¢lisis utilizados indican que entre noviembre y abril pasados, De Jong fue el futbolista con mayor ¡°coeficiente medio de incidencia positiva en el rendimiento de su equipo¡±. Por encima incluso de Messi, en ese periodo el holand¨¦s se convirti¨® en el futbolista m¨¢s completo e influyente de Europa. Que el Barcelona sumara m¨¢s puntos que ning¨²n club en esos meses es consecuencia directa del juego del holand¨¦s.

¡°Koeman¡±, explica esta fuente, ¡°ha elevado el nivel competitivo de De Jong a partir de su evoluci¨®n en la faceta defensiva. Ahora tenemos un jugador capaz de defender como los mejores centrales, administrar el juego en el mediocampo y ser decisivo en el ¨¢rea rival porque ning¨²n volante lee como ¨¦l los desmarques por los pasillos interiores y la finalizaci¨®n a uno o dos toques. Puede ser Puyol, Xavi y Ballack. Todo en uno¡±.

Raffaele Poli, director del Football Observatory de Neuch?tel y responsable de uno de los estudios de mercado del f¨²tbol con mayor base cient¨ªfica, solo ha tasado a Bruno Fernandes por encima de Frenkie de Jong: 154 millones de euros sobre 139. ¡°Bruno es el m¨¢s valioso porque juega como n¨²mero diez en un club como el United¡±, explica Poli, ¡°pero De Jong solo tiene 24 a?os, dos menos que Bruno, y puede ser seis, cuatro, ocho y diez. Puede ocupar las tres posiciones del mediocampo y la de defensa central al m¨¢ximo nivel. La polivalencia valoriza porque no hay muchos futbolistas capaces de hacer eso. Solo Pogba se aproxima. De Jong pertenece a este peque?o cuadro de cracks al que pertenecieron Iniesta y Xavi¡±.

Los analistas dan por hecho que De Jong ser¨¢ el ¨²nico futbolista que en la pr¨®xima d¨¦cada disputar¨¢ el Bal¨®n de Oro sin jugar en la l¨ªnea de ataque. Un indicio son sus estad¨ªsticas comparadas con Luca Modric, ¨²ltimo centrocampista que gan¨® un Bal¨®n de Oro, cuando ten¨ªa la edad del holand¨¦s. Seg¨²n la agencia Opta, cuando Modric cumpli¨® 24 a?os, en la temporada 2011-12, hizo cuatro goles y dio tres asistencias en todos los torneos, y su promedio en el Tottenham fue de dos regates por partido, 61 pases, y seis recuperaciones. De Jong lo iguala en todo y lo supera en goles (7) y asistencias (9). Con un peculiaridad: a diferencia de Modric, que nunca jug¨® de defensa central, este curso De Jong disput¨® nueve partidos en el eje de la zaga. Con un impacto ostensible: el Barcelona sufri¨® menos goles y menos ocasiones con De Jong que con Piqu¨¦ como central. La eliminatoria de Champions ante el PSG sirve de muestra. Con De Jong como volante el PSG remat¨® 16 veces y cuando se situ¨® en defensa no permiti¨® m¨¢s de siete tiros.

¡°Cuando Koeman lleg¨® a Barcelona habl¨¦ con ¨¦l sobre mi rol en el equipo¡±, dijo De Jong hace dos semanas. ¡°?l fue muy claro sobre esto: ¡®el Bar?a pag¨® mucho dinero por ti, t¨² eres un gran jugador, as¨ª es que debes asumir m¨¢s responsabilidades, ser m¨¢s decisivo¡¯. Puso mucha presi¨®n sobre m¨ª. Y esto es algo que me gust¨®¡±.

Llamada de atenci¨®n

Ronald Koeman conoci¨® a De Jong como seleccionador de los Pa¨ªses Bajos entre 2018 y 2020. Como Holanda era un equipo desestabilizado, comenz¨® por poner a De Jong en el eje de una defensa de tres. La respuesta fue estupenda. Hasta el punto que Koeman se extra?¨® cuando vio el comportamiento del jugador durante su primera temporada en el Bar?a, en donde se dej¨® llevar cuando el equipo perdi¨® el bal¨®n y apenas logr¨® cuatro robos de promedio por partido. En una de las concentraciones, seg¨²n fuentes pr¨®ximas a la selecci¨®n holandesa, el t¨¦cnico le llam¨® la atenci¨®n: ¡°?En el mediocampo tienes que hacer lo mismo que haces como central!¡±. Koeman le advirti¨® de que si ten¨ªa instinto y cualidades f¨ªsicas para hostigar a sus marcas en los duelos directos en defensa, tambi¨¦n pod¨ªa hacerlo en la zona ancha del campo, cuando ejerc¨ªa de volante. Cuando ambos se reencontraron en el Barcelona, hace un a?o, no necesitaron darse tantas explicaciones.

Comparado con G¨¹ndogan, Kroos, Pogba, Locatelli, Modric, Tielemans, Koke o Kalvin-Phillips, los centrocampistas de referencia de las selecciones m¨¢s importantes de la Eurocopa en la primera fase, De Jong es l¨ªder sobrado en dos apartados defensivos: 25 recuperaciones y 63 duelos ganados. En ataque ha creado cuatro ocasiones de gol, igualado con Pogba, y una menos que Modric y Kroos, que juegan m¨¢s liberados de tareas defensivas.

Suele suceder con los futbolistas superdotados. A su alrededor todo encaja. Sus equipos se elevan y sus compa?eros brillan con un fulgor desconocido. En la primera fase de la Eurocopa, uno de las selecciones m¨¢s armoniosas y eficaces fue Holanda. De la mano de De Jong, Wijnaldun decidi¨® como un clarividente, Dumfries viaj¨® como un torbellino y Depay hizo cosas que le confunden con un delantero de ¨¦poca. Lo mismo sucedi¨® con el Ajax mientras De Jong se enfund¨® su camiseta. El equipo que alcanz¨® las semifinales de la Champions en 2019 parec¨ªa plagado de estrellas desconocidas que dos a?os despu¨¦s luchan por no apagarse. Tadic y Neres, todav¨ªa en el Ajax, no pasaron de la primera ronda de la ¨²ltima Champions; Ziyech es suplente en el Chelsea; Van de Beek apenas juega en el United; Sch?ne est¨¢ medio retirado; y De Ligt es un jugador pr¨¢cticamente an¨®nimo en la Juventus.

Frenkie de Jong vivi¨® un a?o de desconcierto en Barcelona hasta que Koeman lo conect¨® con su pasado de futbolista total. Su gran salto competitivo se produjo cuando sac¨® el colmillo defensivo. En el Bar?a y en Pa¨ªses Bajos, como en el Willem II.

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