Ni Mbapp¨¦, ni Griezmann, Maignan es el h¨¦roe de Francia

Al pie del autob¨²s de Francia, estacionado en los bajos del Volksparkstadion de Hamburgo, Didier Deschamps esbozaba la sonrisa de caballo que sus prominentes mand¨ªbulas le permiten mientras charlaba con un miembro de la expedici¨®n gala. Minutos antes, se hab¨ªa mostrado encantado en la sala de prensa de que sus muchachos le permitan dirigir su cuarta semifinal (Mundial 2018 y 2022, Eurocopa 2016 y 2024) con un bagaje p¨ªrrico. Solo dos partidos ganados ante Austria (1-0) y B¨¦lgica (1-0), tres goles a favor, dos de ellos en propia puerta (el austriaco W?ber y el belga Verthongen), y uno de penalti, el logrado ante Polonia (1-1) por Kylian Mbapp¨¦.

Esos fam¨¦licos registros han puesto a Francia en la misma senda que la Grecia campeona de Europa en 2004, incluso con peores n¨²meros que aquella epop¨¦yica selecci¨®n dirigida por el alem¨¢n Otto Rehaggel. Los griegos marcaron cuatro goles en la primera fase y ganaron los cuartos de final (Francia), la semifinal (Rep¨²blica Checa) y la final (Portugal) por 1-0. La gran diferencia es que Deschamps cuenta con el considerado mejor plantel de esta Eurocopa.

A esta Francia seca de juego y goles no la sostienen ni Mbapp¨¦ ni Griezmann. La mantienen en el torneo su hormigonado centro del campo y la defensa que lidera el meta Mike Maignan (29 a?os), que se ha convertido en el jugador m¨¢s trascendental de los bleus y en el mejor portero del torneo. Su porcentaje de paradas (93%) es el m¨¢s alto, pese a que es el segundo portero que m¨¢s intervenciones (16) ha tenido que realizar, solo por detr¨¢s del georgiano Mamardashvili (31). ¡°La defensa es s¨®lida. Y luego est¨¢ Maignan, que nos salva cuando la zaga no hace el trabajo. Somos s¨®lidos, s¨®lo nos falta marcar goles, pero ya llegar¨¢n¡±, dijo el central Saliba, otro de los destacados de una Francia que no tiene que ver con el juego de ataque.

El ¨²nico gol que ha encajado Maignan fue de penalti tras detenerle el primer lanzamiento a Lewandowski al no tener el pie detr¨¢s de la l¨ªnea en el momento del chut. El portero del Milan consider¨® que la paradinha de Lewandowski hab¨ªa sido ilegal porque tard¨® mucho tiempo en lanzar y tuvo que moverse antes. Tras visitar al colegiado en su vestuario para pedir explicaciones, el portero del Milan ironiz¨® en las redes sociales contra las normas que cada vez dificultan m¨¢s la labor de su gremio. ¡°?Nueva regla a partir de 2026! El portero debe dar la espalda al tirador al ejecutar un penalti. Si lo para, el tirador tendr¨¢ un tiro libre indirecto a favor¡±, escribi¨® con sorna.

Aunque introvertido, Maignan se ha erigido como uno de los l¨ªderes de Francia en el vestuario y en el campo. No lo ten¨ªa f¨¢cil porque deb¨ªa reemplazar a Hugo Lloris, el capit¨¢n que levant¨® la Copa del Mundo 2018 y que se retir¨® de la selecci¨®n tras el Mundial de Qatar. Tampoco lo tuvo f¨¢cil en el Milan cuando lleg¨® como recambio de Donnarumma tras la marcha de este al PSG en el verano de 2021. El meta italiano acababa de ser nombrado mejor jugador de la Eurocopa tras proclamarse campe¨®n con Italia. Procedente del Lille, que le arrebat¨® el t¨ªtulo de la Ligue 1 al PSG de Messi, Neymar y Mbapp¨¦, tambi¨¦n fue fundamental en el Scudetto que gan¨® el Milan en 2022. Su triunfo con el Lille fue una peque?a venganza porque se hab¨ªa formado en la cantera del PSG y se march¨® sin que a nadie le importara.

Maignan fue una apuesta personal de los directores t¨¦cnicos milanistas, los legendarios Paolo Maldini y Daniele Massaro. Este ¨²ltimo relata en sus c¨ªrculos m¨¢s ¨ªntimos que Maignan vive por y para el f¨²tbol. Massaro asegura que Maignan es capaz de llamarle por tel¨¦fono bien entrada la noche para averiguar asuntos como el del nuevo estadio de San Siro y los problemas que existen para comenzar su construcci¨®n.

En Italia, Maignan dio un golpe en la mesa en la lucha contra el racismo y la xenofobia el pasado mes de enero. Despu¨¦s de escuchar en el estadio Friuli de ?dine por dos veces el sonido del mono, se march¨® del campo y sus compa?eros le siguieron. La primera vez que percibi¨® la ofensiva onomatopeya se gir¨® a la grada y se qued¨® mirando fijamente al sector que hab¨ªa emitido el reprochable insulto. A la segunda, enfil¨® el camino de los vestuarios y logr¨® que por primera vez en la historia se detuviera un partido de la Serie A por racismo en las gradas. ¡°Imitaban sonidos de monos¡±, explic¨® Maignan, ¡°algo as¨ª no deber¨ªa existir en el mundo del f¨²tbol y tuve que reaccionar¡±, justific¨®. El encuentro se reanud¨® m¨¢s tarde, pero el abandono de Maignan y la dura carta que public¨® en las redes sociales cal¨® hondo. ¡°No fue el jugador quien fue atacado. Fue el hombre. Es el padre de familia. No es la primera vez que me pasa. Ha habido comunicados de prensa, campa?as publicitarias, protocolos y nada ha cambiado¡±, se quejaba antes de lanzar una cr¨ªtica generalizada: ¡°Todo el sistema tiene que asumir su responsabilidad. Los autores, porque es f¨¢cil actuar en grupo, en el anonimato de una tribuna. Los espectadores que estabais en la tribuna, que lo visteis todo, lo o¨ªsteis todo pero preferisteis callar, sois c¨®mplices. El club Udinese, que s¨®lo habl¨® de una interrupci¨®n del partido, como si nada hubiera pasado, sois c¨®mplices. Las autoridades y el fiscal, con todo lo que est¨¢ pasando, si no hac¨¦is nada, tambi¨¦n ser¨¦is c¨®mplices¡±.

La misiva caus¨® un gran revuelo en Italia y consolid¨® a Maignan como uno de esos l¨ªderes que hablan poco, pero que cuando lo hacen justifican su condici¨®n.

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