Kimi Antonelli, la nueva estrellita de Mercedes

La F¨®rmula 1 no vive al margen de la obsesi¨®n que impregna la mayor¨ªa de instituciones deportivas, bien sean equipos de f¨²tbol, de baloncesto o de lo que usted quiera, por detectar el talento lo antes posible, y as¨ª comenzar a rentabilizarlo. Red Bull no par¨® hasta que hizo debutar a Max Verstappen en 2015, antes de haber cumplido los 17 a?os y medio. Este mismo curso, Oliver Bearman se convirti¨® en el tercer novato m¨¢s precoz de la historia (menos de 18 a?os), en el Gran Premio de Arabia Saud¨ª, donde fue llamado por Ferrari ¡®in extremis¡¯, para sustituir a Carlos Sainz, mientras el madrile?o era trasladado al hospital, para ser operado de urgencia de apendicitis. El pr¨®ximo de la lista tiene todos los n¨²meros de ser Andrea Kimi Antonelli, la nueva perla que Toto Wolff, el director de Mercedes, quiere hacer saltar a la pista lo antes posible.

A sus 17 a?os, este chico nacido en Bolonia aspira a convertirse en el primer italiano en ganar un gran premio desde que Giancarlo Fisichella lo hizo en Malasia, en 2006, y con Renault. Eso ocurri¨® medio a?o antes de que Antonelli naciera. Quienes le han visto manejarse en las categor¨ªas inferiores se atreven incluso a decir de ¨¦l que tiene material de futuro campe¨®n. Por m¨¢s que muchos den por hecho que su segundo nombre viene dado por la admiraci¨®n que el padre del chico ten¨ªa por Kimi Raikkonen, no hay ning¨²n testimonio directo que acredite tal afirmaci¨®n. A pesar de ello, el muchacho tiene ciertas cosas en com¨²n con el finland¨¦s. Sobre todo, una: ambos est¨¢n habituados a subir los escalones de dos en dos, a saltarse etapas intermedias. Si el Hombre de Hielo pas¨® directamente de la F¨®rmula 3 a la F1 sin pasar por la 3000, Antonelli hizo lo mismo esta temporada, en la que compite en la F¨®rmula 2, con la estructura Prema, la misma por la que en su d¨ªa pasaron Charles Leclerc, ?scar Piastri, entre otros; despu¨¦s de brillar en la F4 hace dos a?os, cuando se coron¨® en los campeonatos italiano y alem¨¢n.

Fue su padre, Marco, un piloto profesional de turismos, quien inocul¨® en ¨¦l el gusanillo de las carreras. Quien le pag¨® su paso por el karting, en Italia, y quien hizo posible que Mercedes se fijara en ¨¦l, y le incorporara a su programa de formaci¨®n de corredores cuando el chaval ten¨ªa 13 a?os (2019). Desde entonces, Antonelli siempre ha estado tutelado por Wolff, que no parar¨¢ hasta verle metido en un monoplaza de F1. La influencia del ejecutivo austr¨ªaco, sobre todo en Mercedes y en los equipos clientes del fabricante de la estrella, puede incluso precipitar un estreno durante este mismo ejercicio. La idea de Wolff es que el muchacho acumule tantos kil¨®metros como sea posible a lo largo de este 2024, para prepararle para una eventual incorporaci¨®n a las Flechas de Plata, puede que incluso en 2025.

Para ello, y para conseguir la superlicencia imprescindible para alistarse en la F1, Antonelli anda enfrascado en una apretada agenda de pruebas privadas, con los Mercedes de 2021 y 2022, que han ratificado el talento que tiene. ¡°Adem¨¢s¡±, cuenta a EL PA?S alguien que ha estado presente en alguno de esos ensayos, ¡°tiene un car¨¢cter que parece moldeado para la F1 actual. Es extrovertido y muy relajado, y no tiene ning¨²n problema en re¨ªr y hacer bromas¡±. De cualquier forma, antes de pensar en meterse en el Mercedes que dejar¨¢ libre Lewis Hamilton cuando se vista de rojo Ferrari, el bolo?¨¦s tiene que quemar otra etapa, seguramente en Williams. All¨ª es donde tiene su punto de mira Wolff, concretamente en el coche que actualmente conduce Logan Sargeant. El norteamericano es el eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil de la formaci¨®n de Grove (Gran Breta?a), circunstancia que ha quedado clara en varias ocasiones. En Australia, por ejemplo, Sargeant no pudo correr el domingo despu¨¦s de que sus jefes decidieran birlarle el coche y ced¨¦rselo a Alex Albon, su compa?ero, que destroz¨® el suyo en los entrenamientos. Lo que ocurre es que, una cosa es ser el perjudicado en este tipo de coyunturas, y otra, bien distinta, aceptar que a uno le dejen en tierra de forma permanente, cuando, adem¨¢s, ha invertido mucho esfuerzo ¡ªy dinero¡ª en hacer realidad su sue?o.

En Miami, donde Verstappen logr¨® este s¨¢bado una nueva pole ¡ªSainz fue tercero y Alonso, 15?; carrera este domingo a las 22.00, Dazn-, trascendi¨® que Williams ha pedido a la FIA un salvoconducto que, de ser aceptado, permitir¨ªa a Antonelli formar en la parrilla de un gran premio antes de cumplir los 18 a?os, algo que tendr¨¢ lugar, precisamente, el domingo en que se celebra el Gran Premio de Holanda, el 25 de agosto.

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