Sorteo de la Eurocopa 2024: Espa?a se cruza con Italia y Croacia

La Eurocopa de f¨²tbol de 2024 comenzar¨¢ el 14 de junio en M¨²nich, donde Alemania, selecci¨®n anfitriona, se enfrentar¨¢ a Escocia. As¨ª lo determin¨® el sorteo organizado por la UEFA en el palacio de la Filarm¨®nica de Hamburgo, que fij¨® el debut de Espa?a para el d¨ªa siguiente, el 15 de junio, contra Croacia. Ser¨¢ el arranque del Grupo B, un corral donde se prev¨¦ que el 20 de junio Espa?a se enfrente a Italia en Gelsenkirchen y el 24 a Albania en D¨¹sseldorf. El formato asegura m¨¢s turismo que competici¨®n. Se clasificar¨¢n para octavos los dos primeros de cada grupo m¨¢s los cuatro terceros que re¨²nan m¨¢s puntos y mejor promedio de goles. La final se disputar¨¢ el 15 de julio en Berl¨ªn.

¡°No tenemos ni preferencias ni man¨ªas, en una Eurocopa todos los rivales son complicados¡±, declar¨® ufano Luis de la Fuente, a su llegada a la gala. La suerte le depar¨® un par de sobresaltos. Croacia, semifinalista del ¨²ltimo Mundial y finalista del pen¨²ltimo; e Italia, campeona de la ¨²ltima Eurocopa, la que conquist¨® en Wembley en 2022. Exactamente los mismos rivales que Espa?a encontr¨® ¡ªy venci¨®¡ª en la fase final de la Liga de Naciones disputada el pasado junio para dicha de Luis de la Fuente, que levant¨® su primer trofeo como responsable de la absoluta.

Frente a Italia y Croacia en la Liga de Naciones, los jugadores espa?oles redimieron parte de la desventura que sufrieron en la Copa del Mundo de Qatar, de donde fueron eliminados por Marruecos en octavos de final. Ahora la fortuna les ofrece una revancha agregada: Italia elimin¨® a Espa?a de la pasada Eurocopa en semifinales, en la tanda de penaltis.

¡±S¨ª, el sorteo pudo haber sido mejor¡±, confes¨® Luciano Spalletti, el seleccionador italiano. ¡°Nos habr¨ªa gustado un inicio m¨¢s suave. Pero todos los que amamos este juego disfrutamos contrast¨¢ndonos con equipos como Espa?a¡±. El historial de enfrentamientos de Italia con Espa?a en las fases finales de la Eurocopa sigue siendo favorable a Italia, al menos si solo se considera el tiempo reglamentario y se excluyen las resoluciones por penaltis: dos victorias, cuatro empates y una derrota. La ¨²nica derrota azzurra, el memorable 4-0 de la final de Kiev, elev¨® a la categor¨ªa de leyenda al equipo de Xavi e Iniesta, y defini¨® la trayectoria ascendente de la Roja en el presente siglo ante un rival que atraviesa la mayor crisis de identidad que recuerdan sus hinchas.

Italia se clasific¨® para esta Eurocopa de modo ag¨®nico, en la ¨²ltima jornada de la fase regular, tras empatar 0-0 contra Ucrania, que tambi¨¦n cosech¨® diez puntos. El equipo ven¨ªa de experimentar una convulsi¨®n cuando Roberto Mancini, el seleccionador campe¨®n de 2021, abandon¨® el cargo para emigrar a Arabia Saud¨ª, donde le ofrecieron el cargo de seleccionador multiplic¨¢ndole exponencialmente ¡ªle ingresan cerca de 30 millones de euros al a?o hasta 2026¡ª el salario que le pagaban en Florencia.

Le sucedi¨® Luciano Spalletti. El ¨²ltimo campe¨®n de la Serie A con el N¨¢poles ha alcanzado un grado tal de sabidur¨ªa que en las secretar¨ªas t¨¦cnicas de los principales clubes de Europa le sit¨²an entre los cinco entrenadores m¨¢s capaces que existen. La mermada cantera italiana le presenta un desaf¨ªo colosal. Con la retirada virtual de Verratti, en la liga de Qatar, el equipo busca referencias en una defensa por armar y gol en un ataque propenso a la sequ¨ªa. Jorginho, el mediocentro suplente del Arsenal, de 31 a?os, y Federico Chiesa, el inagotable extremo de la Juventus, compone su indiscutible pareja de l¨ªderes en el campo.

Holanda, Francia y Austria

Albania, que mand¨® a Polonia a los play-offs, ser¨¢ el contrincante con menos cartel del Grupo B, el cuarteto que pondr¨¢ en ¨®rbita el campeonato con el Espa?a-Croacia. La cita se presenta como una nueva inc¨®gnita para los croatas, esa pandilla gobernada por dos veteranos y un matusal¨¦n que cada a?o que pasa recogen el guante de aquellos que cuestionan su vigencia. El viejo Luka Modric, el magistral Marcelo Brozovic, que cambi¨® el Inter por el Al-Nasser saud¨ª, y el vers¨¢til Mateo Kovacic, que ahora milita en el City, desmontaron a Brasil en Doha, pieza por pieza, la ¨²ltima vez que se inscribieron en un gran campeonato. Entonces Gvardiol era un proyecto de gran central que llegar¨¢ a Alemania con dos cursos m¨¢s de aprendizaje. Con su ayuda, en Berl¨ªn los croatas dar¨¢n otra vuelta de tuerca a su interminable cabalgada: se las ver¨¢n con Rodri y Pedri.

Ning¨²n grupo promete m¨¢s que el B. Si acaso, el D, que reunir¨¢ a Francia, Holanda, Austria y a un cuarto equipo pendiente ¡ªal igual que otras dos selecciones¡ª de clasificarse a trav¨¦s de los play-offs. Francia, campeona y subcampeona en los ¨²ltimos mundiales, acude a Alemania reforzada por un largo proceso de ensayo y error que ha consolidado el liderazgo de Deschamps en el banquillo y de Mbapp¨¦ y Griezmann en el campo. El recuerdo de la calamitosa Eurocopa de 2022 les sirve de combustible.

Play-offs

Alemania se clasific¨® para la Eurocopa sin competir, tal y como manda la tradici¨®n. En el momento del sorteo celebrado ayer en Hamburgo, otras 20 selecciones, las dos primeras de cada uno de los diez grupos de la fase de clasificaci¨®n, hab¨ªan asegurado una plaza en la fase final. Las tres plazas pendientes de asignar se decidir¨¢n en una repesca con formato de play-offs.

El play-off se disputar¨¢ entre el 21 y el 26 de marzo pr¨®ximo con un esquema de tres cuadros de cuatro equipos cada uno. En el primer cuadro se medir¨¢n Polonia con Estonia y Gales con Finlandia; en el segundo, Israel con Islandia y Bosnia con Ucrania; y en el tercero, Georgia con Luxemburgo y Grecia con Kazajist¨¢n. Cada cuadro producir¨¢ dos finalistas y un clasificado con credenciales para acudir a Alemania en junio.

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