La selecci¨®n m¨¢s diversa encandila a Espa?a

Cuando los o¨ªdos a¨²n se resent¨ªan con el eco l¨²gubre de las palabras del l¨ªder de la extrema derecha espa?ola, quien pregonaba a los cuatro vientos que los menores inmigrantes traen ¡°robos, machetazos y violaciones¡±, un menor de piel oscura, nacido en Catalu?a de padre marroqu¨ª y madre ecuatoguineana, se encumbraba en Alemania como el h¨¦roe nacional de Espa?a. El f¨²tbol tiene una inigualable capacidad para producir estos cuentos de hadas: un adolescente que acaba de terminar la ESO, criado en el cintur¨®n de Barcelona en una de esas barriadas que Santiago Abascal y los suyos llaman ¡°estercoleros multiculturales¡±, asombraba al planeta entero con un prodigioso gol ante la campeon¨ªsima Francia, abr¨ªa a la selecci¨®n espa?ola el camino a la final de la Eurocopa de f¨²tbol y destronaba a O Rei Pel¨¦ como goleador m¨¢s precoz en un gran torneo de selecciones. Al d¨ªa siguiente, 60.000 gargantas cantaban en el estadio de Montju?c, espoleadas por Estopa, celebrando un nombre que solo unos meses atr¨¢s ninguno de ellos hab¨ªa o¨ªdo siquiera: ¡°?Lamine Yamal! /?Lamine Yamal!/ ?cada d¨ªa te quiero m¨¢s!¡±.

Al cuento de hadas a¨²n le falta otro personaje principal, la primera figura que deslumbr¨® en esta gozosa Eurocopa para Espa?a, tambi¨¦n un chico de tez negra y ra¨ªces africanas, nacido en Pamplona, de nombre Nico Williams y que se crio en una casa en la que a veces escaseaba la comida. Hace 30 a?os, su madre llevaba en el vientre a su hermano mayor, I?aki, tambi¨¦n futbolista, cuando salt¨® clandestinamente junto a su padre la valla de Melilla tras haber atravesado el S¨¢hara dejando atr¨¢s su Ghana natal. Con esas historias familiares, se entiende que Lamine y Nico, que nunca hab¨ªan jugado juntos, congeniasen r¨¢pidamente. El primero por la derecha y el segundo por la izquierda han sido los estiletes que han destrozado a todos los rivales. ¡°Ese es el elemento diferente de esta selecci¨®n: tener dos extremos tan poderosos¡±, destaca el exseleccionador Vicente del Bosque, que protagoniz¨® los grandes momentos de gloria de la selecci¨®n con el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012.

Nico y Lamine, Lamine y Nico, han lucido como los iconos de este equipo que el pasado martes, en la victoria contra Francia, reuni¨® en alg¨²n momento a casi 14 millones de espa?oles ante el televisor, el 77,4% de la audiencia total, en La 1. Del Bosque, ahora al frente de la comisi¨®n nombrada por el Gobierno para vigilar la Federaci¨®n de f¨²tbol, a¨²n bajo el efecto de los esc¨¢ndalos, a?ade las 15.000 personas que se encontr¨® en las gradas en M¨²nich, ¡°cuando no es f¨¢cil ni barato ir a Alemania¡±. La final contra Inglaterra, este domingo, brinda la ocasi¨®n de superar el r¨¦cord alcanzado en el partido que en 2010 coron¨® a Espa?a campeona mundial en Sud¨¢frica: una audiencia media de 15,6 millones, con una cuota del 85,9%. La expectaci¨®n en torno al equipo ha conseguido que se instalen pantallas gigantes en la calle hasta en algunas localidades de Catalu?a y, en menor medida, de Euskadi. En el primer caso est¨¢n confirmadas en Barcelona, en varias ciudades de su cintur¨®n metropolitano ¡ªincluido, por supuesto, Rocafonda, el barrio de Lamine, en Matar¨®¡ª, en Lleida y en Tarragona. El 87% de los encuestados por 40dB. para EL PA?S anticipa que ver¨¢ la final. Y un 63% contesta que se siente m¨¢s identificado con la selecci¨®n que con sus clubes.

La palabra que podr¨ªa condensar la esencia de este equipo ser¨ªa ¡°plural¡±. La selecci¨®n es plural desde el punto de vista demogr¨¢fico, como muestran Lamine y Nico, espejo de la Espa?a actual, con un creciente peso de la inmigraci¨®n y en la que el f¨²tbol base se va llenando de chicos y chicas con ra¨ªces africanas (en la selecci¨®n femenina brilla Salma Paralluelo, de madre ecuatoguineana). En una plantilla en la que son mayor¨ªa los vascos, por delante de catalanes y madrile?os, figuran adem¨¢s dos franceses nacionalizados, Laporte y Le Normand. Plural tambi¨¦n en lo meramente futbol¨ªstico. M¨¢s all¨¢ de los dos chicos ic¨®nicos, ha resultado crucial la aportaci¨®n de Dani Olmo, autor de otro soberbio gol ante Francia; de Rodri, el tim¨®n del equipo, o su incansable acompa?ante Fabi¨¢n Ruiz, sin desmerecer a ning¨²n otro. Un grupo en el que nadie acreditaba un timbre de gran estrella y en el que sobresale el ¡°sentido colectivo¡±, como subraya Vero Boquete, la primera espa?ola en ganar una Liga de Campeones. ¡°Se ha conseguido una mezcla de todo, de j¨®venes con mucho desparpajo y otros ya curtidos como Carvajal y Nacho que lo han ganado todo con el Madrid¡±, a?ade.

La diversidad resulta a¨²n m¨¢s visible al rastrear las procedencias por clubes. En el equipo titular habitual solo hay un jugador del Madrid y otro del Barcelona. El m¨¢s representado es el Athletic, con dos, y cinco juegan en el extranjero. La escasa presencia del duopolio que domina el f¨²tbol espa?ol es vista por algunos como un factor positivo, al evitar que esa gran brecha que divide a los aficionados se traslade a la selecci¨®n. Ah¨ª Del Bosque se apresura a matizar: ¡°La convivencia entre jugadores del Madrid y del Barcelona nunca ha sido un problema. Yo lo viv¨ª as¨ª como jugador, con Kubala de seleccionador, y luego en mi ¨¦poca en el banquillo. Solo hubo un momento en que coincidieron seguidos varios enfrentamientos entre Madrid y Barcelona que caldearon el ambiente, pero se solucion¨® r¨¢pido¡±. Se refiere a 2011 y 2012, cuando el Madrid de Jos¨¦ Mourinho intentaba discutir la hegemon¨ªa al Bar?a de Pep Guardiola.

Han pasado 12 a?os desde el ¨²ltimo gran t¨ªtulo y el ¨²nico trofeo del que presumir es la Liga de las Naciones de 2023, una competici¨®n sin pedigr¨ª ni tradici¨®n. Espa?a parec¨ªa haber vuelto a la ¨¦poca en que sus sue?os mor¨ªan en cuartos de final y se med¨ªa ¡°acomplejada¡± a las grandes selecciones, como lo describe Del Bosque. ¡°Pens¨¢bamos que todo hab¨ªa sido un milagro de unos a?os y que no lo volver¨ªamos a ver m¨¢s¡±, admite Alfredo Rela?o, exdirector de As y uno de los mayores referentes del periodismo deportivo espa?ol. El seleccionador, Luis de la Fuente, ha asegurado que, frente al escepticismo general en los medios, ¨¦l y sus colaboradores estaban convencidos de que podr¨ªan competir por el t¨ªtulo. Rela?o, como todo el mundo, repasaba la lista de convocados y, m¨¢s all¨¢ de alg¨²n consagrado como Rodri o Carvajal, lo que ve¨ªa eran promesas o inc¨®gnitas. ¡°Ha sido un sorpres¨®n¡±, asevera. ¡°Hemos participado en el sorteo y nos ha tocado un chal¨¦ en la playa¡±. El chal¨¦ es ¡°un equipo alegre, que mete goles y que tambi¨¦n es capaz de ser duro cuando toca sufrir¡±. Y que ha hecho lo que nadie hab¨ªa logrado en un gran torneo de selecciones: encadenar seis triunfos consecutivos. Hasta el seleccionador, discutido en su d¨ªa por aplaudir al entonces presidente de la Federaci¨®n, Luis Rubiales, tras el beso no consentido a Jenni Hermoso, recibe ahora elogios por su car¨¢cter apacible frente a su volc¨¢nico antecesor, Luis Enrique.

Hace un a?o, el gran triunfo de la selecci¨®n femenina en el Mundial de Australia qued¨® empa?ado por el impresentable comportamiento de Rubiales. Y el f¨²tbol fue opacado por un debate social sobre las actitudes machistas. Estos d¨ªas la selecci¨®n masculina tambi¨¦n transmite un mensaje que va m¨¢s all¨¢ del f¨²tbol, aunque de cariz bien distinto. ¡°Estoy completamente en contra de la cultura hegem¨®nica del f¨²tbol, pero no puedo evitar emocionarme con Lamine Yamal¡±, confiesa Najat el Hachmi, escritora catalana de origen marroqu¨ª. ¡°Pienso en Rocafonda, un barrio parecido a donde yo crec¨ª. Y en todos los chicos que est¨¢n ah¨ª sin perspectivas de futuro. Porque si tienes determinados apellidos, se te presupone todo lo malo. Por una vez se hace visible que el talento no discrimina por el origen ni por el color de la piel. Lo malo son todos los dem¨¢s que tienen otros talentos que no resultan tan medi¨¢ticos¡±.

El Observatorio Espa?ol del Racismo y la Xenofobia (Oberaxe) ha constatado que estos d¨ªas predominan en las redes sociales los comentarios positivos y la ¡°contranarrativa¡± de los discursos de odio. Lamine y Nico son vistos como ¡°ejemplo de integraci¨®n social y del valor que las personas inmigrantes o de origen inmigrante aportan a la sociedad espa?ola¡±, destaca este organismo dependiente del Ministerio de Inclusi¨®n. Los que niegan a ambos el car¨¢cter de espa?oles ¡ªaunque no a los blancos Laporte y Le Normand¡ª son ¡°usuarios recurrentes¡± de ese discurso, minoritarios en este momento. Claro que esto no garantiza nada: la Francia multirracial ha ganado dos mundiales desde 1998, sin que eso haya disminuido el discurso ultra contra la inmigraci¨®n.

Esta imagen fresca de la selecci¨®n puede servir de contrapunto a unos a?os en que el f¨²tbol ha sufrido una ¡°deslegitimaci¨®n¡±, a juicio de David Moscoso, catedr¨¢tico de Sociolog¨ªa del Deporte de la Universidad de C¨®rdoba. Moscoso alude a episodios como la supuesta corrupci¨®n arbitral destapada con el caso Negreira, los esc¨¢ndalos de la Federaci¨®n y Rubiales o las millonarias elusiones fiscales de algunas estrellas. El soci¨®logo aporta datos extra¨ªdos de la ¨²ltima encuesta nacional de h¨¢bitos deportivos realizada en 2022: desde 1995 la asistencia presencial a ese tipo de espect¨¢culos cay¨® 20 puntos y en el caso espec¨ªfico del f¨²tbol, hasta 30.

No parece el caso de la ¨¦lite futbol¨ªstica. Seg¨²n las cifras de la Liga de F¨²tbol Profesional (LFP), en la ¨²ltima temporada aument¨® ligeramente la afluencia a los estadios de las dos m¨¢ximas categor¨ªas. En Primera los aforos se cubrieron en un 82,2%, con una asistencia total de 11 millones de espectadores. La actividad econ¨®mica que genera el f¨²tbol se calcula en 8.390 millones de euros anuales, el 1,44% del PIB espa?ol, seg¨²n un estudio de la consultora KPMG para la LFP con datos de 2022. El informe asegura que ese a?o se generaron 66.000 empleos directos y cerca de 200.000 indirectos. ¡°El f¨²tbol espa?ol tiene muy buena salud¡±, sostiene Carlos Cant¨®, CEO de SPSG Consulting, firma especializada en marketing deportivo. ¡°El negocio crece, los controles financieros est¨¢n funcionando y estamos en un proceso de cada vez mayor profesionalizaci¨®n de la gesti¨®n¡±. El agotamiento de Messi y Cristiano Ronaldo hab¨ªa dejado a la Liga sin sus dos grandes reclamos. Ahora llega Mbapp¨¦ y si Espa?a ganase la Eurocopa, ser¨ªa un aliciente a?adido.

El cambio de h¨¢bitos de los m¨¢s j¨®venes preocupa a los ejecutivos del f¨²tbol. La inmersi¨®n en las nuevas tecnolog¨ªas ha derivado en una p¨¦rdida de la capacidad de concentraci¨®n. Y cunde al temor a que los chicos no aguanten un espect¨¢culo de 90 minutos, a veces con tramos intrascendentes. Las audiencias de esta Eurocopa confirman que las de los menores de 24 a?os est¨¢n por debajo de las de los tramos de mayor edad, aunque se sit¨²an en torno al 50% de media. Cant¨® niega que haya disminuido el inter¨¦s por el f¨²tbol, lo que ocurre es que han cambiado los h¨¢bitos de consumo. ¡°Se consume de forma diferente, en cuanto a formatos, contenidos, canales y plataformas¡±, explica. M¨¢s all¨¢ de los partidos, est¨¢n los res¨²menes que ya no son exclusivos de la televisi¨®n y otros productos como noticias, series y documentales. ¡°La suma de todas estas fracciones es m¨¢s grande que lo que antes se concentraba en el directo¡±, se?ala. El deporte, concluye, ¡°es el reality show m¨¢s perfecto que hay¡±.

Y hay que contar con el auge del f¨²tbol jugado por mujeres. En agosto de 2023, se alcanz¨® un hito, cuando una media de 5,6 millones de personas sigui¨® la final del Mundial en horario de ma?ana, un 65,7% de cuota en La 1. ¡°El t¨ªtulo mundial ha ayudado mucho, ahora los estadios se llenan, ya tenemos referentes femeninos y las ni?as quieren ser futbolistas¡±, manifiesta Vero Boquete, que ha roto otra barrera en esta Eurocopa: es la primera mujer que ejerce como comentarista de un torneo masculino para la televisi¨®n p¨²blica. Boquete lamenta, con todo, que ¡°no se le haya sacado m¨¢s partido¡± a ese t¨ªtulo a fin de mejorar la Liga, que vivi¨® una huelga para exigir mejores salarios y en la que existe una diferencia abismal entre el Bar?a ¡ªtricampeonas de Europa¡ª y las dem¨¢s.

Las alegr¨ªas de la selecci¨®n, se consuela Rela?o, traen aire fresco a una actualidad marcada por la permanente tensi¨®n pol¨ªtica. ¡°Cuando en la sociedad hay una polarizaci¨®n ideol¨®gica muy fuerte, un ¨¦xito deportivo que une a todos por encima de esas diferencias da algo de tranquilidad¡±, concede el soci¨®logo Moscoso. Pero se apresura a recordar que en 2010, tras el triunfo de Espa?a en Sud¨¢frica, concedi¨® una entrevista a Abc en la que afirmaba: ¡°Esto es un analg¨¦sico que durar¨¢ 48 horas¡±. Entonces el pa¨ªs se estaba hundiendo en el pozo de la crisis econ¨®mica y algunos pensaban que la celebraci¨®n podr¨ªa actuar de cierto alivio. Del Bosque, uno de los protagonistas de aquella conquista, se muestra igual de esc¨¦ptico: ¡°Fue una gran emoci¨®n colectiva, pero todo esto es muy temporal¡±.

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