Muere Manuel Ruiz de Lopera, m¨¢ximo dirigente del Betis entre 1992 y 2010

Manuel Ruiz de Lopera, m¨¢ximo dirigente del Betis entre 1992 y 2010, ha fallecido en Sevilla a los 79 a?os como consecuencia de una grave enfermedad intestinal. El empresario andaluz, que estaba ingresado en la UCI desde hace semanas, no ha podido recuperarse despu¨¦s de ser intervenido para solucionarle una obstrucci¨®n en el colon, que ya le afect¨® a principios del mes de enero y por la que permanec¨ªa ingresado desde el pasado d¨ªa nueve de febrero.

Ha muerto uno de los personajes m¨¢s relevantes de la historia del Betis y tambi¨¦n del f¨²tbol espa?ol. Lopera form¨® parte de un escenario futbol¨ªstico inolvidable junto a presidentes como Jes¨²s Gil, del Atl¨¦tico, Jos¨¦ Luis N¨²?ez, del Barcelona, Jos¨¦ Mar¨ªa Caneda, del Compostela, Ram¨®n Mendoza y Lorenzo Sanz del Real Madrid o Luis Cuervas y Jos¨¦ Mar¨ªa del Nido en el Sevilla. Con ¨¦l, el Betis fue campe¨®n de la Copa del Rey en 2005 y subcampe¨®n de la Copa en 1997. Jug¨® la Champions League en el curso 2005-06, la Copa de la UEFA en las temporadas 1995-96, 1998-99, 2002-03 y 2005-06, adem¨¢s de la Recopa en la campa?a 1997-98.

En el amplio mandato de Lopera (18 a?os como presidente del club) ¨¦l fue uno de los principales protagonistas. Ejerci¨® el mando del club sevillano de una manera particular y muy presidencialista. Fue protagonista de m¨²ltiples an¨¦cdotas en su relaci¨®n con otros clubes del f¨²tbol espa?ol, periodistas y pol¨ªticos. Lopera, un empresario que fue creando una fortuna en la Sevilla de los a?os sesenta y setenta vendiendo electrodom¨¦sticos y actuando como prestamista, siempre fue un gran aficionado al Betis. Entr¨® en la directiva b¨¦tica poco antes de la conversi¨®n del club en Sociedad An¨®nima, el 30 de junio de 1992, pero ya con anterioridad los jugadores recuerdan la figura de un Lopera que regalaba televisores y dinero a futbolistas como Carde?osa, Biosca, Javier L¨®pez, Rafael Gordillo o Jos¨¦ Ram¨®n Esnaola, protagonistas del triunfo b¨¦tico de la primera Copa del Rey en 1977 tras una ¨¦pica final contra el Athletic de Iribar en la porter¨ªa (gan¨® el Betis en los penaltis).

Lopera entr¨® como vicepresidente econ¨®mico en la junta del presidente Hugo Galera en 1991 y aprovech¨® la coyuntura de la conversi¨®n del Betis en sociedad an¨®nima al amparo de La ley de Sociedades An¨®nimas Deportivas de 1992. Se convirti¨® en m¨¢ximo accionista del Betis el 30 de junio de ese a?o despu¨¦s de proyectar una imagen de salvador de la entidad con la compra de un importante paquete accionarial. El equipo andaluz se encontraba en Segunda Divisi¨®n. La pretensi¨®n de Lopera fue la de llevarlo a Primera lo antes posible. Un empe?o que le cost¨® dos temporadas hasta que en mayo de 1994 el Betis logr¨® el ansiado ascenso de la mano de Lorenzo Serra Ferrer en el banquillo.

Se inici¨® entonces una etapa formidable del Betis en lo deportivo. Lopera se mostr¨® ante el mundo como un presidente que invert¨ªa constantemente en buenos jugadores para hacer crecer a su equipo. El Betis fue tercero en 1995, octavo en 1996 y en 1997 qued¨® cuarto clasificado empatado con el tercero, el Deportivo. Adem¨¢s, jug¨® la final de la Copa, que perdi¨® en el Santiago Bernab¨¦u ante el Barcelona de Figo y Guardiola (3-2). Momentos de gloria para Lopera, que fich¨® para el Betis a jugadores como Vidakovic, Jarni, Finidi o Alfonso. El presidente se convirti¨® en el ¨ªdolo de una afici¨®n que le adoraba. El Betis jug¨® tres temporadas en Europa (1995-96, 1997-98 y 1998-99) y alcanz¨® los cuartos de final de la extinta Recopa en 1998, cuando cay¨® ante el Chelsea.

El punto ¨¢lgido del mandato de Lopera lleg¨® en el verano de 1997, cuando acometi¨® el mayor fichaje hasta el momento del f¨²tbol espa?ol, el de Denilson, por el que pag¨® al S?o Paulo 5.000 millones de pesetas, unos 30 millones de euros en la actualidad. Su potencial econ¨®mico era tan grande que incluso prest¨® dinero a Lorenzo Sanz, presidente del Madrid, para que el club madrile?o cerrara algunos fichajes. Convertido en la estrella del Betis, en un momento en el que tuvo peleas radiof¨®nicas muy intensas con otros presidentes como Jes¨²s Gil, en 1998 comenz¨® a perder peso. El Betis baj¨® a Segunda en el a?o 2000, justo cuando el m¨¢ximo dirigente hab¨ªa remodelado la mitad del Benito Villamar¨ªn. Despu¨¦s de una votaci¨®n popular, el estadio pas¨® a llamarse Manuel Ruiz de Lopera.

El Betis subi¨® a Primera de manera angustiosa en 2001 junto al Sevilla y el Tenerife en la mejor Segunda que se recuerda junto al Atl¨¦tico de Madrid, que no ascendi¨®. Se inici¨® una etapa en la que aflor¨® una gran generaci¨®n de canteranos, comandada por Joaqu¨ªn, que tuvo su momento m¨¢s importante en 2005 despu¨¦s de quedar sexto en 2002 y jugar la Copa de la UEFA al curso siguiente. De nuevo de la mano de Lorezo Serra Ferrer en el banquillo, y con los brasile?os Edu, Oliveira, Assun?ao y Denilson escoltando a los j¨®venes como Doblas, Varela, Juanito, Capi, Arzu, Dani y el propio Joaqu¨ªn, el Betis conquist¨® la Copa del Rey en 2005 (2-1 a Osasuna) y qued¨® en la cuarta posici¨®n en Liga, siendo el primer equipo andaluz en disputar la Liga de Campeones en el curso 2005-06. El conjunto sevillano todav¨ªa dej¨® para el recuerdo alguna noche m¨ªtica como la victoria ante el Chelsea de Mourinho (1-0, gol de Dani), pero a partir de ese curso 2005-06 el Betis entr¨® en una deriva deportiva que Lopera fue incapaz de atajar. Ya no era el presidente admirado por su gente de mediados de los noventa. Su forma de llevar el club no se correspond¨ªa con los nuevos tiempos de un f¨²tbol que acab¨® devor¨¢ndolo. Aferrado al cargo y al poder de sus acciones, Lopera fue incapaz de crear una transici¨®n eficiente tras su amplio periodo de poder en el Betis. Cada vez m¨¢s alejado de la realidad, llevaba el club desde sus oficinas personales, sin acudir al estadio b¨¦tico y peleado hasta con el entonces presidente de la Junta de Andaluc¨ªa, Manuel Chaves.

Al mismo tiempo, fue surgiendo una oposici¨®n a su gesti¨®n personalista que acab¨® en los tribunales para denunciar las formas de Lopera al mando del club. Con el equipo en depresi¨®n deportiva, el descenso a Segunda de 2009, ya en medio de un importante clima de protesta a su gesti¨®n por parte de la afici¨®n, lo sentenci¨®. M¨¢s de 60.000 b¨¦ticos se manifestaron el 15 de junio de 2009 para que abandonara la entidad. Aguant¨® un a?o m¨¢s en el cargo en medio de fuertes presiones y, despu¨¦s de que el Betis no lograra el ascenso en 2010, vendi¨® su paquete de acciones en julio de ese a?o al empresario Luis Oliver por 18 millones de euros. Una venta que fue paralizada por la justicia tras ser intervenido el club por la jueza Mercedes Alaya ante la denuncia presentada por una cada vez m¨¢s s¨®lida oposici¨®n. Despu¨¦s de m¨²ltiples procedimientos judiciales, esta oposici¨®n pudo probar que Lopera se convirti¨® en m¨¢ximo accionista del Betis de manera irregular en 1992. No obstante, un pacto con el resto de los accionistas en 2017 hab¨ªa saldado su relaci¨®n con el club.

Dice adi¨®s el presidente del Betis que tuvo como entrenadores entre otros a Sergio Kresic, Lorenzo Serra Ferrer, Luis Aragon¨¦s, Javier Clemente, Carlos Timoteo Griguol, Guus Hiddink, Faruk Hadzibegic, Fernando V¨¢zquez, Luis del Sol, Juande Ramos, V¨ªctor Fern¨¢ndez, Javier Irureta, Luis Fern¨¢ndez, H¨¦ctor C¨²per o Francisco Chaparro. Con Lopera, en el Betis jugaron futbolistas como Cu¨¦llar, Alexis, Roberto R¨ªos, Pier, Stosic, Alfonso, Finidi, Jarni, Denilson, Ca?as, Merino, Oli, Joaqu¨ªn, Oliveira, Capi, Edu o Assun?ao. Dice adi¨®s, tambi¨¦n, el protagonista de innumerables an¨¦cdotas y situaciones estrafalarias en la historia del Betis. Como ejemplos, su irrupci¨®n en la casa del jugador Benjam¨ªn durante una fiesta de los jugadores en la noche de Halloween de 2001 o la pelea fort¨ªsima que mantuvo con Jos¨¦ Mar¨ªa del Nido, presidente del Sevilla, al que le coloc¨® un busto de su persona a su lado en el palco en un derbi copero de 2007. El mismo derbi en el que Juande Ramos recibi¨® un botellazo que lo sac¨® en camilla del entonces Manuel Ruiz de Lopera. El hombre, tambi¨¦n, que pagaba con talones de El Corte Ingl¨¦s solo a los jugadores casados, que concentraba a los futbolistas cuando llegaba la Feria de Sevilla y que negociaba los fichajes hasta la madrugada en reuniones eternas donde no serv¨ªa comida para desgastar a los agentes de los futbolistas.

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