Iker Muniain se despide del Athletic: ¡°Ha sido muy dif¨ªcil, pero es lo mejor¡±

El grupo de rock radical vasco Hertzainak, decidi¨® escribir un tema rom¨¢ntico titulado Aitormena para su supuesta despedida all¨¢ por los finales de los a?os 80 del siglo pasado. Los jugadores del Athletic lo cantaron en la fiesta popular que improvisaron por las calles de Bilbao tres d¨ªas despu¨¦s de ganar la Copa. Iker Muniain lideraba aquel grupo de futbolistas mezclados con la gente de la calle. Ahora, el capit¨¢n rojiblanco ha elegido las palabras de la canci¨®n para despedirse despu¨¦s de casi veinte a?os en el club. ¡°Has sido lo mejor de mi vida, pero ahora, mi amor, ha llegado el momento de separarnos¡±.

Iker Muniain (Pamplona, 31 a?os), anuncia que deja el Athletic en el que entr¨® cuando era un ni?o y en el que ha permanecido durante toda su carrera. Con menos protagonismo en los ¨²ltimos tiempos, el t¨ªtulo de Copa que anhelaba, despu¨¦s de perder cinco finales, ha sido la culminaci¨®n de su carrera como jugador del equipo bilba¨ªno. Desde su debut con solo 16 a?os, en un partido de la Liga Europa frente al Young Boys, el capit¨¢n ha jugado 557 partidos y ha marcado 75 goles con la camiseta del Athletic, el primero, en el partido de vuelta de aquella eliminatoria europea, que le dio el pase a la fase de grupos. El ¨²ltimo, aunque no cuente para las estad¨ªsticas, el penalti que marc¨® en la tanda decisiva contra el Mallorca en la final de Copa.

Iker es el segundo jugador con m¨¢s partidos en la historia del Athletic, detr¨¢s del m¨ªtico Jos¨¦ ?ngel Iribar, al que no pudo alcanzar, entre otras cosas, por sus dos graves lesiones de ligamento cruzado en la rodilla que le mantuvieron apartado de los terrenos de juego durante m¨¢s de a?o y medio. ¡°Llegu¨¦ a Bilbao con 12 a?os, siendo un ni?o. Me voy feliz con el sue?o de haber levantado el tan deseado t¨ªtulo de Copa y de haber sacado la gabarra 40 a?os despu¨¦s. Ha sido una decisi¨®n muy dif¨ªcil, pero creo que es lo mejor tanto para el Athletic como para m¨ª¡±, apunta en su despedida.

Joaqu¨ªn Caparr¨®s fue el entrenador que se enamor¨® de las cualidades de Iker Muniain. Con solo 14 a?os, el t¨¦cnico sevillano le convoc¨® a una pretemporada con el primer equipo y sigui¨® sus pasos en el juvenil y el filial hasta hacerle debutar con solo 16 a?os. Desde entonces, Muniain labr¨® su carrera en el primer equipo hasta convertirse en capit¨¢n. El navarro, del barrio de la Txantrea, tambi¨¦n encandil¨® a Marcelo Bielsa, con el que complet¨® grandes actuaciones, como la de Old Trafford ante el United, al que le marc¨® el tercer gol del Athletic llegando en carrera a un bal¨®n que parec¨ªa que no podr¨ªa alcanzar, para superar a De Gea, ante el delirio de los 7.000 aficionados bilba¨ªnos presentes en el Teatro de los Sue?os.

Esa temporada sufri¨® sus dos primeras decepciones, ya que el equipo rojiblanco perdi¨® las finales de la Liga Europa y de la Copa. Muniain tendr¨ªa que aguantar el dolor de caer en otras tres finales coperas m¨¢s, dos ante el Barcelona y otra m¨¢s frente a la Real Sociedad, as¨ª que despu¨¦s de conseguir el t¨ªtulo que tanto anhelaba, decidi¨® marcharse. Su contrato finalizaba en junio, y antes de que el club propiciara alg¨²n movimiento para su renovaci¨®n, previsiblemente a la baja, tom¨® la iniciativa y anunci¨® su despedida. ¡°Este rubio loco que nunca os va a olvidar¡±, dec¨ªa desde el balc¨®n del Ayuntamiento, despu¨¦s de ser el alma de la fiesta en la gabarra que surc¨® la r¨ªa de Bilbao.

El Athletic ha anunciado que, en pr¨®ximas fechas se celebrar¨¢ un evento de despedida y homenaje al capit¨¢n en San Mam¨¦s, que se abrir¨¢ al p¨²blico en general, ¡°para tan se?alada ocasi¨®n¡±. Desde el club destacan que, ¡°como en su d¨ªa hicieron otras grandes leyendas rojiblancas, Muniain prefiri¨® quedarse en casa y competir con los suyos, en el equipo que lo form¨® y le dio la oportunidad de convertirse en profesional, renunciando a fichar por alg¨²n otro club que le pudiera ofrecer m¨¢s dinero y la promesa de m¨¢s t¨ªtulos en su palmar¨¦s¡±. Seg¨²n la entidad rojiblanca, ¡°su decisi¨®n lo convirti¨® en un ¨ªdolo para la afici¨®n y en un referente para las nuevas generaciones, y desde su nombramiento como capit¨¢n ha estado siempre a la altura de la instituci¨®n¡±. Cuando Muniain comunic¨® su decisi¨®n en el vestuario, hubo l¨¢grimas por su parte y por la de muchos de sus compa?eros.

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