El desplome europeo de la Premier

Los 20 equipos que componen la Premier League destinaron en la temporada que est¨¢ a punto de acabar 2.930 millones de euros en fichajes, una inversi¨®n similar al del conjunto de las tres Ligas continentales que le siguen en gasto, la Ligue 1 francesa (1.117), la Serie A italiana (989) y la Bundesliga alemana (976). En Espa?a la inyecci¨®n econ¨®mica se qued¨® en poco m¨¢s de 538 millones. ¡°El ¨ªndice de gasto no dice nada sobre la fortaleza de una competici¨®n¡±, sostiene Javier Tebas, presidente de LaLiga, que defiende la sostenibilidad de unos equipos que cuando el grifo estuvo abierto acumularon deudas e impagos. Y triunfos. Si adem¨¢s se acerca la lupa sobre los clubes, se observa que cinco de los 10 que m¨¢s dinero han gastado esta temporada en fichajes son ingleses. Chelsea, Tottenham, Manchester City, Arsenal y Manchester United est¨¢n en ese selecto panel que integra por primera vez a dos escuadras saud¨ªes (Al Hilal y Al-Ahli). Para encontrar al primer equipo espa?ol en ese escalaf¨®n hay que bajar hasta el puesto 17. Ah¨ª est¨¢ el Real Madrid, que de los 129 millones que destin¨® a fortalecerse dedic¨® 103 para reclutar a Bellingham. Para encontrar otro club de LaLiga hay que caer al puesto 49, donde est¨¢ el Atl¨¦tico, por detr¨¢s de Sassuolo, Stade Rennais o Estrasburgo.

18 de los 20 equipos de la Premier gastaron m¨¢s que los colchoneros. Pero este a?o, entre los seis finalistas (Real Madrid, Borussia Dortmund, Atalanta, Bayer Leverkusen, Fiorentina y Olympiacos) de las competiciones europeas no hay ning¨²n equipo ingl¨¦s. El Aston Villa fue el ¨²ltimo en caer. Perdi¨® los dos partidos de las semifinales de la Conference League ante el Olympiacos y confirm¨® la debacle.

Inglaterra lider¨® los rankings de las competiciones europeas desde que en la campa?a 2017-18 tom¨® el relev¨® de Espa?a, que las hab¨ªa tiranizado las cuatro temporadas anteriores. Hace un a?o, el Manchester City alz¨® la Champions y el West Ham gan¨® la Conference, pero en esta temporada, justo cuando la UEFA premia a los dos mejores pa¨ªses del ranking anual con una plaza extra en la Champions, los equipos de la Premier se han desplomado en Europa; por primera vez en las ¨²ltimas ocho temporadas no se les vio en las semifinales de la Champions o la Europa League.

Manchester United y Newcastle cerraron la clasificaci¨®n en su grupo de la m¨¢xima competici¨®n y ni siquiera pudieron reengancharse en la segunda. Arsenal y Manchester City transitaron hasta los cuartos de final. Tampoco pudieron llegar a semifinales Liverpool, West Ham y Brighton, que part¨ªan entre los favoritos de la Europa League. La eliminaci¨®n del Aston Villa en el Pireo confirm¨® una debacle que ya ten¨ªa consecuencias: Inglaterra, contra lo que podr¨ªa aguardar al inicio de la temporada, no tendr¨¢ cinco representantes en la Champions. Tampoco Espa?a, que habr¨ªa alcanzado ese premio entre 2012 y 2022. Italia y Alemania vuelven a mandar como si todo hubiese vuelto a los a?os 80 o 90.

Las quejas en Inglaterra se dirigen hacia los calendarios, pero hay tambi¨¦n un cierto componente cultural, matizado por la masiva llegada de t¨¦cnicos y jugadores for¨¢neos, que minusvalora las competiciones europeas que no son la Champions. Pep Guardiola se quej¨® amargamente de que en la semana que precedi¨® a la visita del Manchester City al Bernab¨¦u tuvo que jugar dos partidos de Liga los seis d¨ªas anteriores mientras el Real Madrid descansaba. ¡°En Francia, el PSG no juega entre los cuartos de final¡±, se lamentaba el t¨¦cnico catal¨¢n. Acumular fechas de partidos en Inglaterra es com¨²n en todas las campa?as y m¨¢s si los equipos se fajan en varias competiciones. ¡°Ganar de manera tan seguida no es sencillo y somos un equipo en proceso de desarrollo¡±, se disculp¨® el entrenador Unai Emery tras la eliminaci¨®n del Villa ante el Olympiacos. El club de Birmingham acaba de llegar a un acuerdo con un nuevo inversor para fortalecerse todav¨ªa m¨¢s. El dinero fluye y no parece probable que el fiasco ingl¨¦s se convierta en tendencia, pero lo evidente es que otras Ligas se recuperan y vuelven a competir al m¨¢s alto nivel europeo. Es el caso de Italia, donde la clase media ha elevado el nivel; acaba de sobrepasar en el ranking de las ¨²ltimas cinco campa?as (el que otorga billetes en el global de las competiciones continentales) a Espa?a y por primera vez desde 2003 lidera la clasificaci¨®n anual. Aquel a?o, Milan, tras eliminar al Inter en semifinales, y Juventus se enfrentaron en la final de la Champions. Y la Lazio lleg¨® hasta las puertas de la final en la extinta Copa de la UEFA.

Los rankings se confeccionan a trav¨¦s de un complejo sistema de puntuaciones que bonifica de manera muy leve la participaci¨®n en la Champions respecto a las dos otras competiciones europeas. Pero en Inglaterra la cuenta que hacen es otra: hace un a?o el West Ham apenas recibi¨® 22 millones en premios tras todo el recorrido que le llev¨® a alzar la Conference, un dineral para muchos pero calderilla para un equipo de la clase media de la Premier.

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