Mendilibar, el entrenador milagro

¡°Le he cogido el gustillo¡±, afirmaba Jos¨¦ Luis Mendilibar, el t¨¦cnico milagro del f¨²tbol europeo, tras consumarse la clasificaci¨®n del Olympiacos a la final de la Conference League despu¨¦s de eliminar al Aston Villa dirigido por Unai Emery. El equipo griego jugar¨¢ la primera final europea de su historia tras derrotar por 2-0 al equipo ingl¨¦s, cuarto de la Premier, con tantos de su delantero El Kaabi (10 goles en la Conference). En Inglaterra, el Olympiacos ya se hab¨ªa impuesto por 2-4 (6-2 en el total). Se enfrentar¨¢ a la Fiorentina, en Atenas, su ciudad, el pr¨®ximo 29 de mayo. Solo un equipo griego, el Panathinaikos, hab¨ªa logrado jugar una final europea. Perdi¨® la Copa de Europa ante el Ajax de Johan Cruyff (2-0) en 1971.

Mendilibar ha hecho historia en el f¨²tbol griego a sus 63 a?os y con 30 de experiencia en los banquillos. Mendi ha logrado, al mismo tiempo, su segundo pase a una final europea en menos de un a?o. Lo hizo el curso pasado con el Sevilla y acab¨® logrando el t¨ªtulo frente a la Roma en la Liga Europa. Ahora ha tocado con el Olympiacos y ante este Aston Villa de Emery y, tambi¨¦n, de Monchi, quien lo contrat¨® para el Sevilla el curso pasado.

Mendilibar fich¨® por el Olympiacos el pasado mes de febrero, sustituyendo a Carlos Carvahal. Los helenos ya lo quisieron contratar en el pasado oto?o, cuando sali¨® del Sevilla, pero el vasco se resisti¨®. Es su primera experiencia fuera de Espa?a.

El t¨¦cnico, desde el principio, encaj¨® como un guante en una entidad tan especial como la griega, con una afici¨®n entusiasta y propiedad de Evangelos Marinakis, un magnate naviero. ¡°Desde que llegu¨¦ ten¨ªa las mismas sensaciones que cuando afront¨¦ en el Sevilla la Liga Europa. Es bastante parecido todo¡±, admit¨ªa el t¨¦cnico a su grupo de confianza despu¨¦s de eliminar en una eliminatoria muy igualada al Maccabi de Tel Aviv en los octavos de final (remont¨® con un 1-6 una derrota en casa de 1-4). Ya en la final, son siete las eliminatorias europeas que Mendi ha superado de forma consecutiva.

Para Mendilibar, eliminar al Aston Villa de Monchi ha supuesto un reto personal. El motivo es evidente. Monchi lo fich¨® para el Sevilla con el objetivo de salvar al equipo. No contaba con ¨¦l para el siguiente proyecto en el club andaluz por su desconocimiento de herramientas como el famoso Big Data. El que acab¨® saliendo, finalmente, fue Monchi, y Mendilibar se qued¨® en el Sevilla, donde fue destituido en la s¨¦ptima jornada. ¡°Agradezco al Sevilla que me haya despedido porque as¨ª he podido llegar hasta aqu¨ª¡±, afirm¨® el propio Mendi en la previa del partido contra el Aston Villa. Ahora, sus ¨ªntimos saben lo bien que le ha sentado dejar en la cuneta al equipo de Monchi.

¡°Mendi es un t¨ªo simple, un t¨ªo normal. Es directo y llano. Sus ideas calan en el jugador¡±, afirma Vicente Iborra, ex del Sevilla entre otros equipos y jugador del Olympiacos. Un t¨¦cnico peculiar, que huye de la tecnolog¨ªa y al que le cuesta expresarse en ingl¨¦s a pesar de que su mujer es profesora de idiomas. En Grecia va siempre con un traductor y en el fabuloso viaje que est¨¢ emprendiendo llaman la atenci¨®n algunas an¨¦cdotas en su conducta. Por ejemplo, en la tanda de penaltis de cuartos de final ante el Fenerbah?e, Mendilibar se puso de espaldas durante todos los lanzamientos.

El entrenador est¨¢ tan bien en Grecia que ha roto una de sus premisas b¨¢sicas. Ha aceptado la renovaci¨®n con el Olympiacos a pesar de que siempre ha renovado en sus equipos a?o tras a?o y en el mes de junio. Idolatrado por la afici¨®n y querido por los dirigentes y jugadores del club, Mendilibar apenas tendr¨¢ tiempo para festejar este pase a la final. Este domingo juega ante el PAOK un partido vital en el desenlace de la Liga griega. Su vida en Atenas se ha desarrollado entre su piso de alquiler y la ciudad deportiva del Olympiacos. Si gana la Conference, no podr¨¢ dar un paso por las calles de la milenaria capital helena.

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