El Espanyol femenino, club hist¨®rico, regresa a Primera Divisi¨®n

El primer partido de f¨²tbol femenino en Espa?a se jug¨® el 9 de junio de 1914 en el por entonces campo del Espanyol. Un primer acontecimiento que marcar¨ªa la uni¨®n entre el equipo y el deporte, y que augur¨® un futuro pr¨®spero que decay¨® hace una d¨¦cada cuando el resto de clubes apostaron por la profesionalizaci¨®n, y las catalanas se quedaron atr¨¢s. Fueron pioneras, pero todo se torci¨® cuando hace tres a?os cayeron a segunda, tras a?os de crisis econ¨®mica y dudas sobre la continuidad de la secci¨®n. Este jueves el Espanyol femenino ha dado un golpe en la mesa y sellado su regreso. Y lo ha hecho tras vencer a Osasuna ¡ª3-2 en la eliminatoria¡ª en los playoffs de ascenso a Primera despu¨¦s de terminar tercero en la tabla de la clasificaci¨®n liguera. El a?o que viene sus futbolistas volver¨¢n a Primera, ahora llamada la Liga F, donde hist¨®ricamente cosecharon un t¨ªtulo liguero, adem¨¢s de seis Copas de la Reina y cinco Copas de Catalu?a. La vuelta de un club hist¨®rico, pero que estuvo cerca de desaparecer.

¡°Recuperar la autoestima, hacer para volver a ser¡±, era el lema que present¨® la direcci¨®n de la secci¨®n femenina. El Espanyol femenino naci¨® en 1971, y con el tiempo se fueron asentando las bases de la d¨¦cada dorada que llegar¨ªa en los 90, y sobre todo los 2000. Dolors Ribalta, directora de la secci¨®n desde 2022, pero en aquellos a?os jugadora, lleg¨® en 1995 al club. Aquella temporada y la siguiente ganaron la Copa de la Reina, y aunque los a?os posteriores no se cosech¨® ning¨²n t¨ªtulo, se empez¨® a apostar por el f¨²tbol femenino. El club blanquiazul culmin¨® su apuesta el curso 2005/06, cuando gan¨® la Liga, su tercera Copa y se clasific¨® para la Champions. ¡°Fue un a?o extraordinario. Ven¨ªamos de una ¨¦poca en la que se apostaba: ten¨ªamos patrocinador, dimos el cambio a jugar con ropa entallada femenina, viaj¨¢bamos en buenas condiciones y hoteles¡±, confiesa Ribalta. En 2001 dieron el salto de jugar en campos de tierra de manera itinerante a hacerlo en la Ciudad Deportiva. ¡°Empezamos a vivir una primera fase de profesionalizaci¨®n, que ahora ha estallado¡±, a?ade la exfutbolista.

Las Copas continuaron llegando, y tambi¨¦n los subcampeonatos en Liga. Hasta que en 2012 todo se estanc¨®. La Copa de Catalu?a conquistada en 2013 tan solo fue un espejismo. ¡°Dimos un paso atr¨¢s cuando los dem¨¢s empezaban a volar. El club hizo una apuesta en el momento que no tocaba, y en el que s¨ª, dej¨® de hacerlo¡±, explica Ribalta. Las dificultades econ¨®micas se apoderaron del club, y la secci¨®n femenina se vio fuertemente afectada, llegando incluso al borde de la desaparici¨®n entre 2016 y 2018, justo cuando el resto de los equipos empezaron a apostar por la profesionalizaci¨®n. As¨ª, en la temporada 2019/20, las blanquiazules cayeron a posiciones de descenso, aunque la pandemia salv¨® a las futbolistas, ya que se paraliz¨® la bajada. Poco dur¨® el alivio: el precipicio se repiti¨® el curso siguiente, y el descenso no pudo evitarse. ¡°Fue muy duro. Fueron a?os de mala gesti¨®n en lo deportivo y en lo contextual¡±, recalca la directora.

Durante tres temporadas el Espanyol ha luchado en Primera Federaci¨®n, la segunda categor¨ªa del f¨²tbol femenino en Espa?a. ¡°Es una segunda muy dura para conseguir el ascenso. El a?o pasado fue muy mal, y quedamos novenas¡±, a?ade Ribalta, que asegura que sirvi¨® para poner orden y asentar las bases del proyecto. ¡°Este a?o acertamos con el grupo y con el entrenador. Pero cuando todo parec¨ªa encarrilado y est¨¢bamos l¨ªderes, Adri¨¢n Gonz¨¢lez se fue a Estados Unidos; con ¨¦l las jugadoras ten¨ªan mucha conexi¨®n. Fue un momento complicado¡±, recuerda Ribalta sobre el exentrenador, que se march¨® para formar parte del equipo de Jonatan Gir¨¢ldez, que aterrizar¨¢ la temporada que viene al frente del banquillo del Washington Spirit.

A pesar de las dificultades, el Espanyol ha regresado a la liga profesional, con un proyecto claro para la directora de la secci¨®n. ¡°Quer¨ªamos que hubiese mucho sentimiento de identidad perica, para transmitirlo a las jugadoras y que sintiesen el cari?o. Tambi¨¦n es necesario volver a sentirnos importantes. Entonces fuimos, pero ahora no, ahora somos humildes. El f¨²tbol femenino ha acelerado, y nosotras nos hemos quedado atr¨¢s¡±, subraya Ribalta, que tambi¨¦n destaca la necesidad de darle importancia a la afici¨®n, al equipo humano ¡ªhaciendo hincapi¨¦ en tener trabajadoras mujeres¡ª y a la cantera. El objetivo en la Liga F ser¨¢ mantenerse y asentarse, ¡°intentando no sufrir en exceso¡±, seg¨²n la exjugadora. Y para dar un empuj¨®n, el escaparate de la liga les dar¨ªa la exposici¨®n que desean: ¡°Nos dar¨ªa visibilidad e impulso. Nos hace falta estar arriba, en la ¨¦lite, con las mejores, tambi¨¦n para tener m¨¢s recursos¡±. El futuro, por escribir. La oportunidad de volver a rememorar momentos hist¨®ricos, en manos del Espanyol.

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