Keira Walsh, el ancla invisible en el mediocampo azulgrana

¡°Ojal¨¢ yo hubiese jugado al f¨²tbol como juega ella¡±, confiesa Jonatan Gir¨¢ldez, entrenador del club azulgrana, a EL PA?S sobre Keira Walsh, jugadora de su equipo desde que lleg¨® en verano de 2022. Lo hizo en el ¨²ltimo momento, y con una presi¨®n extra: ser, por entonces, el fichaje m¨¢s caro del f¨²tbol femenino por 400.000 euros. Lo hizo, adem¨¢s, para cubrir la baja de Alexia Putellas tras su lesi¨®n de ligamentos cruzados. Aterriz¨® entre el ruido medi¨¢tico que no le caracteriza ni define. Si Caroline Graham Hansen es silenciosa, Walsh es pr¨¢cticamente invisible. ¡°La personalidad tambi¨¦n va con la posici¨®n: no queremos ser estrellas del espect¨¢culo¡±, confes¨® en una entrevista a The Guardian la centrocampista defensiva. No por ello es menos clave. Al contrario. ¡°Keira es fundamental. Entiende con tres palabras lo que tiene que hacer. Es s¨²per inteligente, pero tambi¨¦n buena persona¡±, confiesa Gir¨¢ldez.

Una futbolista sencilla de Rochdale que sali¨® por primera vez de M¨¢nchester y del City, que la vio crecer. De aspecto t¨ªmido, pero bromista en el vestuario. Salt¨® de no salir de su ciudad al club m¨¢s medi¨¢tico y lleg¨® por su ambici¨®n de querer m¨¢s. Quer¨ªa ligas, Champions y jugar con las mejores. Lo logr¨® en Barcelona, donde se acomod¨® en verano de 2022. Aterriz¨® el ¨²ltimo d¨ªa de mercado, y no hizo pretemporada. Ven¨ªa de ganar la Eurocopa con Inglaterra, su selecci¨®n, y ser MVP de la final del torneo.

Su llegada al Bar?a sorprendi¨®. Por un lado, impact¨® el precio. Por otro, vino para ocupar la ausencia que dej¨® Putellas, pero no su posici¨®n de interior. Los planes eran otros, y fue Gir¨¢ldez quien tuvo claro que la apuesta era Walsh. ¡°Desde la lesi¨®n de Alexia, la gente dec¨ªa que ten¨ªamos que fichar a una interior. Pero en aquel entonces decidimos qu¨¦ era lo mejor para el equipo, y tras varias opciones planteadas en base al mercado, para m¨ª Keira era la jugadora que nos pod¨ªa hacer mejorar¡±, argumenta.

A ella le impact¨® el nivel f¨ªsico y la intensidad de entrenamientos. Se fue adaptando poco a poco, pese a los problemas con el idioma, que se solucionaron con el apoyo de sus compa?eras. ¡°Vino de otro pa¨ªs y se ha adaptado de una manera hist¨®rica¡±, confiesa Gir¨¢ldez. El f¨²tbol espa?ol, desde bien peque?a, influy¨® en su juego. Su padre le pon¨ªa los partidos del Barcelona de Guardiola, y le dec¨ªa que se fijase en Busquets. Ahora comparte el centro del campo con Aitana, a quien antes le daba verg¨¹enza pedirle una camiseta. Ahora es una con las que mejor se entiende sobre el campo, al igual que con Patri Guijarro, la tercera centrocampista del eje azulgrana. ¡°Su manera de entender el f¨²tbol es de las mejores del mundo. Cuando recibo el bal¨®n y las busco es mucho m¨¢s f¨¢cil. Jugar con ellas me hace mejorar mucho¡±, confes¨® el a?o pasado Walsh a Mundo Deportivo.

¡°Para m¨ª, Patri es la mejor jugadora del mundo, y nadie habla de ella¡±, asegur¨® a The Guardian. ¡°Estoy deseando jugar con ella cuando vuelva¡±, confes¨® a Sport sobre Alexia. La realidad es que cuando la capitana azulgrana regres¨®, se qued¨® en el banquillo. El hueco de interior pas¨® a ocuparlo Guijarro, y la titularidad como pivote transit¨® entre ella y Keira. El tridente en el centro del campo con Keira, Aitana y Patri estaba m¨¢s que consolidado. ¡°Sab¨ªa que ella, m¨¢s Patri con otro rol y en funci¨®n de su adaptaci¨®n, nos pod¨ªa mejorar como equipo. Creo que fue una de las decisiones m¨¢s acertadas que he podido tener¡±, explica Gir¨¢ldez. Y recuerda la final de la Champions del a?o pasado en Eindhoven: ¡°Patri marc¨®, y no hay nada que te reconforte m¨¢s que una mediocentro pase a jugar de interior y marque dos goles en la Champions¡±.

Desde su llegada en 2022, Keira Walsh ha jugado 75 partidos ¡ª38 en la primera temporada, 37 en la segunda¡ª, adem¨¢s de anotar un gol el pasado curso y dos asistencias, y dos dianas y cuatro pases de gol este a?o. Su contrato con el Barcelona termina el a?o que viene. El trabajo de Keira se efect¨²a en la sombra. En la final de la Champions contra el Lyon este s¨¢bado ser¨¢ fundamental. Keira no conoce la derrota contra las francesas en una final de la m¨¢xima competici¨®n continental como azulgrana. Este s¨¢bado, su ojo indudable para el pase ser¨¢ clave, y volver¨¢ a ser el ancla que coordina y dirige, en silencio, al equipo.

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