La ascensi¨®n de David Raya, de la quinta inglesa a la continuidad en la porter¨ªa de Espa?a

El verano de 2019 en el que contrat¨® a David Raya, el Brentford, entonces en la segunda inglesa, tambi¨¦n fich¨® a Joel Valencia, ecuatoriano criado en Zaragoza. Se hicieron amigos enseguida y pasaban mucho tiempo en casa del portero. ¡°Era m¨¢s grande que la m¨ªa¡±, r¨ªe Valencia desde Polonia, donde juega en el Zaglebie Sosnowiec. Un d¨ªa baj¨® a la habitaci¨®n de Raya y se encontr¨® una especie de hoja de ruta en la pared: ¡°Ten¨ªa como una lista de objetivos: jugar en la Premier, en la selecci¨®n espa?ola¡­¡±, recuerda Valencia.

Pese a lo lejos que todo aquello parec¨ªa, a ¨¦l no le pareci¨® descabellado. De hecho, le dec¨ªa cosas similares desde que empezaron a entrenar juntos: ¡°Tranquilo, que vas a ir a la selecci¨®n. Era muy pesado con eso, hasta apost¨¦ con ¨¦l, pero es que sab¨ªa que en cuanto lo vieran m¨¢s en otro equipo, o en la Premier¡­¡±. El propio Raya record¨® la insistencia de su amigo despu¨¦s de debutar en la Eurocopa con Espa?a el pasado junio contra Albania. En la anterior Eurocopa hab¨ªan ido juntos, con algunos amigos, a ver el Espa?a-Italia en Wembley, donde unas semanas antes hab¨ªa ascendido a la Premier con el Brentford: ¡°?l confiaba much¨ªsimo en m¨ª y me dijo: ¡®En unos a?os estar¨¢s t¨² en la selecci¨®n¡±. Nueve meses m¨¢s tarde, Luis Enrique lo incluy¨® por primera vez en una lista y le hizo debutar, curiosamente, tambi¨¦n contra Albania.

Quiz¨¢ el siguiente punto de la hoja de ruta de la pared de Raya ser¨ªa disputar dos partidos seguidos con Espa?a, algo que podr¨ªa suceder este domingo en Ginebra (20.45, La1). La Roja se enfrenta a Suiza en la segunda jornada de la Nations League despu¨¦s del empate del jueves contra Serbia en Belgrado (0-0). Luis de la Fuente sab¨ªa ya desde la Eurocopa que iba a perder varios meses a Unai Sim¨®n, que necesitaba cirug¨ªa en la mano derecha. Le operaron en Madrid el 18 de julio, solo cuatro d¨ªas despu¨¦s de ganar la Euro.

El m¨¦dico que le oper¨®, Francisco Pi?al, cont¨® que el portero sufr¨ªa ¡°una rotura del ligamento que hay entre el escafoides y el semilunar¡±, lo que seg¨²n sus estimaciones podr¨ªa suponer ¡°entre cuatro y cinco meses de baja¡±. En el Athletic son algo m¨¢s optimistas, pero en cualquier caso el seleccionador ya ten¨ªa en cuenta que su baja casi seguro que le dejar¨ªa fuera para los seis partidos de la Nations, programados desde ahora hasta noviembre, lo que abre otra oportunidad para el avance de Raya, que ha sido la ¨²nica alternativa al portero del Athletic. De los 19 partidos en que han coincidido ambos con De la Fuente, Unai ha sido titular en 15 y el meta del Arsenal, en cuatro. La siguiente opci¨®n, ?lex Remiro, solo tuvo los segundos 45 minutos en un amistoso contra Colombia en marzo, cuando entr¨® precisamente por Raya.

Cuando todo esto a¨²n quedaba muy lejos, Joel Valencia se qued¨® con un rasgo que le convenci¨® de que le ir¨ªa bien la apuesta con su amigo: ¡°Los porteros fallan, y ¨¦l lo sabe. Lo que tiene ¨¦l es que le da igual, y va a estar bien en la siguiente jugada. Tiene una fortaleza mental incre¨ªble¡±, dice. ¡°Arriesgar¨¢ y cometer¨¢ fallos, s¨ª, pero el beneficio ser¨¢ mayor. Lo ve¨ªa en Championship, donde el portero no est¨¢ tan protegido. Por ejemplo, en el bal¨®n parado, que igual fall¨® un par de veces, porque tambi¨¦n hay muchas faltas que no te pitan¡­ Pero yo creo que dentro de su cabeza piensa: ¡®Soy el mejor¡±.

Algo de eso hay. Lo ha trabajado. Desde que hace a?os ley¨® un libro y comenz¨® a confiar en el poder de la ley de la atracci¨®n: ¡°Es ser muy positivo contigo mismo, creer much¨ªsimo en ti. Intentar ponerte objetivos e intentar ser muy positivo hacia ellos. Si t¨² piensas positivamente esas cosas, las vas a atraer. Yo soy una persona muy positiva, que conf¨ªo mucho en m¨ª mismo y la verdad es que eso me ha ido muy bien¡±, explic¨® hace unos d¨ªas cuando se incorpor¨® a esta convocatoria en la Ciudad del F¨²tbol de Las Rozas.

Todo eso funciona apoyado sobre el trabajo y el talento. A Valencia le impresion¨® desde que empezaron a entrenar juntos con el Brentford: ¡°Lo vi desde el primer d¨ªa. Pongo un ejemplo. Hay veces que chutas mal y un poco por eso metes gol; y otras veces que te sale perfecto y te hacen un parad¨®n. Pues David iba bien hasta cuando chutabas mal. Era diferente. Y no solo como portero. Con los pies era mejor que cualquier jugador, y eso es muy bueno para el f¨²tbol moderno, para el estilo de la selecci¨®n y del Arsenal. Pero sobre todo es buena gente¡±.

Ese c¨®ctel produjo un viaje inusual. Con 16 a?os el Cornell¨¤ le envi¨® al Blackburn, donde no convenci¨® por bajito. As¨ª que le cedieron al Southport, en la quinta divisi¨®n inglesa, desde donde comenz¨® su escalada: primero de vuelta al Blackburn y luego al Brentford en segunda desde donde ascendi¨® a la Premier. La temporada pasada jug¨® cedido en el Arsenal, donde termin¨® superando a Ramsdale, el portero local. Al final de curso, el equipo de Arteta ejecut¨® la opci¨®n de compra y ahora es uno de los candidatos a jugador del mes de agosto en la Premier despu¨¦s de una parada incre¨ªble a Watkins, con quien coincidi¨® en el Brentford y que se fue antes que ¨¦l a la Premier: ¡°Es una parada que se repite mucho en los entrenos. Hacemos muchas acciones de tirarte, levantarte e ir a por otro bal¨®n. Pero el contexto es diferente, es un partido y hay que intentar replicarlo ah¨ª¡±. El trabajo, el talento y la atracci¨®n.

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Grupo 4	PT	PJ	PG	PE	PP
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