I?igo Mart¨ªnez, el capit¨¢n sin brazalete que gu¨ªa a los j¨®venes del vestuario azulgrana que un d¨ªa le hicieron sentir ¡°mayor¡±

I?igo Mart¨ªnez no aparec¨ªa inscrito este pasado verano. La temporada en la que lleg¨®, m¨¢s t¨ªmida e irregular, perseguido por lesiones, con rachas de titularidad y otras de suplencias, nada tiene que ver con la presente. Para Hansi Flick siempre fue una prioridad. Y el club aprovech¨® la lesi¨®n de Ronald Araujo para inscribirle. Como un visionario, el t¨¦cnico alem¨¢n conoc¨ªa lo importante que ser¨ªa el vasco sobre el c¨¦sped, en el centro de la zaga junto a un joven Pau Cubars¨ª, pero tambi¨¦n en el vestuario, como uno de los pocos veteranos (tiene 33 a?os), l¨ªder sin brazalete dentro y fuera del c¨¦sped. Ante el Estrella Roja volvi¨® a ser fundamental: marc¨® el primer gol del encuentro tras un centro perfecto de Raphinha ¡ªfue su segundo gol en Champions y con el Barcelona tras el anotado contra el Young Boys¡ª y se llev¨® el MVP del encuentro. Esta temporada lo ha jugado pr¨¢cticamente todo. Tan solo se perdi¨® el partido contra Osasuna, la ¨²nica derrota azulgrana en Liga, y el resto de encuentros los ha empezado de inicio, disputando pr¨¢cticamente todos los minutos. En total, 1.326, a escasos 300 de superar su participaci¨®n de toda la temporada pasada. Un gran momento para el central, tambi¨¦n para el equipo, primero en Liga, sexto en la liguilla de la Champions. ¡°Este a?o puede ser bonito [¡­] El objetivo del Bar?a es pelear por todos los t¨ªtulos. El equipo va a por todas¡±, confes¨®. ¡°Pero¡±, advirti¨® precavido, ¡°no nos vengamos muy arriba por la racha en la que estamos. [¡­] Tampoco hay que asomar la cabeza, que aqu¨ª a la m¨ªnima te espabilan r¨¢pido¡±.

En Belgrado, volvi¨® a brillar. Marc¨® el primero en el minuto 13, pero el equipo se desenchuf¨® y el Estrella Roja contraatac¨®. ¡°La jugada estaba ensayada y ha salido perfecta. Vimos que en el segundo palo sufr¨ªan, y cuando vi salir el bal¨®n, sab¨ªa que era bueno¡±, asegur¨® a los micr¨®fonos de Movistar +. A pesar de la goleada final, el central no pudo evitar ser cr¨ªtico con los momentos de desconexi¨®n que en ocasiones perjudican al equipo: ¡°Ha llegado mi gol y luego ese punto de relajaci¨®n. El equipo ha bajado el ritmo, la circulaci¨®n no era tan r¨¢pida y ellos se han visto con opciones. Ha sido un error nuestro de querer jugar en la parte de atr¨¢s. Pero en la segunda el equipo ha demostrado una vez m¨¢s que tenemos mucho potencial y que queremos ganar¡±.

No solo destaca por su actuaci¨®n en Champions, sino tambi¨¦n en la Liga: es el jugador que m¨¢s pases ha completado de la competici¨®n (908). El segundo, su compa?ero en la zaga en una dupla perfecta de juventud y veteran¨ªa, Pau Cubars¨ª (852). El canterano azulgrana sufri¨® un duro golpe, una patada accidental de Spajic en el minuto 63 que le ha comportado 10 puntos de sutura en la cara. ¡°Lo he visto de cerca e incluso me ha salpicado un poco la sangre. Cuando le he visto en el suelo me he asustado¡±, confes¨® en zona mixta I?igo. Para estos momentos, el central tambi¨¦n tiene palabras y lecciones: ¡°Ya se lo he dicho, esto son batallas y heridas de guerra, a¨²n le quedan muchas por recibir. Pero eso significa que est¨¢ jugando bien¡±.

Sobre el c¨¦sped, un car¨¢cter marcado ¡ªa¨²n le recuerdan como k¨¢iser en Bilbao¡ª; en el vestuario, m¨¢s cercano y apodado como ¡®Ini¡¯ por Kound¨¦ y Raphinha. Al principio, I?igo, rodeado de j¨®venes, se sinti¨® ¡°extra?o¡±. ¡°Hab¨ªa tanto joven que me sent¨ªa desubicado en el vestuario. Robert y yo y pocos m¨¢s. Pero siempre he tenido muy buena relaci¨®n con ellos. Intentamos ayudarles, que sientan confianza, se atrevan. Est¨¢n demostrando el nivel que tienen y se est¨¢ viendo el gran trabajo que hace La Masia¡±, comparti¨® a finales de octubre a Movistar +. Un l¨ªder que no les ¡°corta las alas¡±, les cuida, pero tambi¨¦n gestiona. Junto a Raphinha tutela a los j¨®venes; el vasco, se junta con el grupo de Gavi, a quien acompa?¨® en coche desde Valladolid hasta Madrid cuando el joven se rompi¨® los ligamentos con La Roja.

Esta temporada ha renacido, como diversos jugadores bajo la direcci¨®n de Flick. El vasco aterriz¨® en Barcelona el verano de 2023, libre y procedente del Athletic, con una fascitis plantar, una lesi¨®n sin pron¨®stico, compleja, y que depende de las sensaciones del propio jugador. Las lesiones le lastraron y limitaron el curso pasado, y cuando estuvo recuperado, le cost¨® formar parte de un once titular en el que Xavi ya ten¨ªa su defensa predilecta y afianzada. Ahora sonr¨ªe, en su gran momento. Podr¨ªa ser uno de los elegidos en la lista de Luis de la Fuente, y este domingo se enfrentar¨¢ a la Real Sociedad, su exequipo. Recuper¨¢ndose a¨²n est¨¢n Ronald Araujo y Andreas Christensen, que tendr¨¢n que pelear si desean quitarle el puesto al vasco o a Cubars¨ª.

Lleg¨® para ser un l¨ªder y la poca continuidad opac¨® la funci¨®n que ahora ejerce sin discusi¨®n. Las figuras se repiten, y la historia recuerda a aquellos que la construyeron. Como Jos¨¦ Ram¨®n Alexanko. Estrella del cruyffismo, un cl¨¢sico defensa central vasco que aterriz¨® en 1980 procedente del Athletic y que no tard¨® en alcanzar la capitan¨ªa de aquel Dream Team. Ahora, sigue relacionado con el equipo azulgrana como director de f¨²tbol base. I?igo Mart¨ªnez no porta el brazalete, pero su liderazgo es indiscutible.