Juli¨¢n Alvarez y Griezmann, bajo la manta corta de Tim para asaltar el liderato del Barcelona

Diego Pablo Simeone se present¨® en la rueda de prensa previa al duelo de este s¨¢bado contra el Barcelona en Montju?c (21.00, Movistar) con la serenidad del entrenador que sabe que ha enderezado a su equipo y lo ha encaminado hacia la pelea por el t¨ªtulo. Simeone tambi¨¦n exhibi¨® la seguridad de haber encontrado el man¨¢ m¨¢s anhelado por su gremio, el equilibrio. Incluso aprovech¨® con guasa picajosa y futbolera una pregunta sobre Juli¨¢n Alvarez para pasar facturitas con su feliz equilibrio t¨¢ctico. Lo hizo con un cl¨¢sico que siempre acompa?a bien en partidos de altura como este Bar?a-Atl¨¦tico que dirime el liderato de la Liga. El Cholo resucit¨® la famosa manta corta de Tim, el exinternacional y t¨¦cnico brasile?o que puede presumir de haber sido, entre sus compatriotas, el que m¨¢s huella dej¨® en el f¨²tbol argentino, con el San Lorenzo de Los Matadores y con aquella elocuente y paradigm¨¢tica sentencia: ¡°El f¨²tbol es como una manta corta: si te tapas los pies, te destapas la cabeza; y si te tapas la cabeza, te vas a destapar los pies¡±.

¡°Con el posicionamiento que est¨¢ teniendo [Juli¨¢n Alvarez] en estos ¨²ltimos partidos, seguramente le da m¨¢s libertad para poder generar lo que est¨¢ generando. Despu¨¦s, claro que nos gustar¨ªa poner a Sorloth, Juli¨¢n y Griezmann, pero ah¨ª ya la manta empieza a estar un poquito m¨¢s floja¡±, explic¨® el preparador argentino, sinti¨¦ndose ganador del debate y de la apuesta de formar un once con solo dos de los tres delanteros. Sorloth va a tener partidos de titular, pero tambi¨¦n muchos minutos en los que le toque arreglarlos saliendo desde el banquillo como ya hizo ante el Legan¨¦s o el Getafe. El noruego es un recurso muy aprovechable cuando el Atl¨¦tico necesite cargar el ¨¢rea para los centros laterales o para estirar al equipo cuando se repliegue m¨¢s de la cuenta.

La consolidaci¨®n de la sociedad entre Juli¨¢n ?lvarez y Griezmann la buscaba Simeone desde hace tiempo. Ha sido uno de sus empe?os y tiene su punto ex¨®tico. El Atl¨¦tico puede ser un equipo que ataque sin un nueve de referencia, rara avis en su libreto, al menos, en cuanto a continuidad. En su etapa ha habido partidos que han jugado de inicio Correa y Griezmann, pero no ha sido lo habitual. Falcao, Diego Costa, Mandzukic, Torres o Luis Su¨¢rez ejercieron de referentes. Simeone ha tenido varias conversaciones con Juli¨¢n Alvarez y Griezmann para instarles a tratar de buscarse y encontrarse para construir esa sociedad que juega m¨¢s por abajo que por arriba.

El encaje del atacante argentino ha ido a m¨¢s hasta aparecer ese delantero que puede ocupar todo el frente del ataque sin perder de vista el gol. ¡°Con futbolistas de la jerarqu¨ªa de Juli¨¢n es muy dif¨ªcil aportarle m¨¢s cosas a su f¨²tbol. Simplemente es intentar rodearlo de gente que le pueda generar su mejor juego¡±, razona el t¨¦cnico rojiblanco.

Seg¨²n datos de Opta, desde que el Atl¨¦tico de Madrid empezara con su racha de victorias consecutivas (31 de octubre), Juli¨¢n ?lvarez es, junto a Salah (Liverpool), el futbolista con m¨¢s goles marcados en las cinco grandes Ligas europeas sumando todas las competiciones (8). En total, la Ara?a suma ya una docena de goles como rojiblanco.

Simeone se lanz¨® a por el fichaje de Juli¨¢n Alvarez con su etiqueta de buen goleador por delante, pero tambi¨¦n por la continuidad que le puede dar al juego de ataque a un equipo que ten¨ªa esa asignatura pendiente. El paso por el Manchester City bajo la tutela de Guardiola le mejor¨® esa faceta que ya tambi¨¦n hab¨ªa mostrado en River Plate. All¨ª jug¨® ca¨ªdo muchas veces a la banda izquierda y tambi¨¦n como nueve mentiroso. Es en la presi¨®n que ejerce sobre los defensas rivales en lo que Simeone achaca m¨¢s el tiempo que Juli¨¢n Alvarez estuvo bajo la tutela de Guardiola. El desgaste por el trabajo sin bal¨®n que realiza en todos los partidos entusiasma a Simeone. En ese sentido, el t¨¦cnico est¨¢ orgulloso de poder decir que tiene a las dos ¨²nicas estrellas mundiales que corren hacia atr¨¢s de verdad porque creen en ello.

Su fichaje pudo irse al traste cuando ya estaba cerrado con el City. El PSG le ofreci¨® 10 millones de euros netos al jugador, que son dos m¨¢s de los que le paga el Atl¨¦tico. El equipo estaba de gira en Hong-Kong y Simeone sinti¨® angustiado que se le pudo escapar el jugador destinado a reemplazar a Griezmann como mejor jugador del plantel. ¡°Puede jugar de nueve, no es una referencia pero tiene movimientos que son muy dif¨ªciles de detectar y es un jugador muy comprometido¡±, explic¨® Simeone sobre su compatriota. El Cholo tambi¨¦n ha tenido m¨²ltiples conversaciones con el seleccionador argentino, Lionel Scaloni, sobre la posici¨®n ideal de Alvarez.

El crecimiento del millonario fichaje del Atl¨¦tico este verano (90 millones de euros) ha coincidido con la crisis del City. La coincidencia generalizada es que la baja de Rodrigo, al que Juli¨¢n Alvarez visit¨® en Madrid para darle ¨¢nimos por su grave lesi¨®n de rodilla, es decisiva en la ca¨ªda libre de su exequipo, pero hay quien tambi¨¦n suma la marcha del argentino. ¡°Era alguien que ayudaba a todos con sus movimientos, sus asistencias y sus goles. Est¨¢ bien venderlo por 90 millones de euros, pero hab¨ªa que sustituirlo¡±, concluy¨® en Sky la semana pasada el controvertido exdelantero del West Ham y del Lazio Paolo di Canio.

Para Guardiola, Juli¨¢n Alvarez era su ideal jugador n¨²mero doce, pero ¨¦ste quer¨ªa m¨¢s protagonismo y le hastiaba el perenne cielo plomizo de M¨¢nchester. El Atl¨¦tico le seduc¨ªa por la presencia del propio t¨¦cnico y de la tropa argentina (De Paul, Molina, Musso, Correa y Giuliano) que, ahora que el equipo conjuga resultados y juego, ha provocado que se bautice a este renacido Atl¨¦tico como el Asadito Mec¨¢nico. Veremos si, bajo ese pseud¨®nimo, Simeone logra su primera victoria en casa del Barcelona.