Primera noche loca de la nueva Champions: el City, al borde de la eliminaci¨®n; el Madrid busca suavizar el camino

La primera exploraci¨®n de la nueva Champions alcanza este mi¨¦rcoles el punto m¨¢s intrincado, la noche de los 18 partidos simult¨¢neos a la que gran parte de los equipos concurren entre la incertidumbre y el p¨¢nico. Dos horas de v¨¦rtigo desde las 21.00 que m¨¢s que de transistores ser¨¢n de webs con simuladores de la clasificaci¨®n en tiempo real. Nueve de los 36 equipos, el 25%, llegan ya eliminados, como le sucede al Girona, pero el formato ha logrado al menos su prop¨®sito de dejar un buen pu?ado de preguntas abiertas hasta los ¨²ltimos sorbos de f¨²tbol, y pocas certezas: los trasatl¨¢nticos del Manchester City y el PSG podr¨ªan quedar fuera en la primera fase; el Atl¨¦tico no quiere caer del grupo de los ocho primeros que se ahorran los dieciseisavos; el Real Madrid, el ¨²ltimo campe¨®n, ver¨¢ c¨®mo su futuro va variando con los goles de muchos partidos; mientras el Liverpool y el Bar?a afrontan la noche bien instalados en las dos primeras plazas. Tambi¨¦n hay espacio para un biscotto y dos partidos vac¨ªos.

El nuevo formato ha deparado menos seguridades de las anticipadas para los cl¨¢sicos. De los cuatro semifinalistas de la pasada edici¨®n (Madrid, Borussia Dortmund, Bayern y PSG) ninguno llega al ¨²ltimo d¨ªa entre los ocho equipos clasificados directamente para octavos, y es complicad¨ªsimo que alguno alcance este mi¨¦rcoles esas posiciones.

El Madrid saldr¨¢ contra el Brest en Guingamp a¨²n con alguna opci¨®n residual de saltar del puesto 16 al octavo. La carambola improbable depende de lo que suceda en otros cinco partidos, entre ellos el del Barcelona, que deber¨ªa ganar al Atalanta. Lo m¨¢s alcanzable que tiene el equipo de Ancelotti al final de la liguilla es avanzar lo suficiente en la clasificaci¨®n como para evitar cruzarse en octavos con el Liverpool o con el Barcelona, dos de los cinco equipos que le han ganado este curso.

Lo que depende de s¨ª mismo le bastar¨ªa para evitar ese camino crudo. Si derrota al Brest, subir¨ªa al menos dos puestos, lo que le sacar¨ªa de esa ruta. Avanzar¨ªa uno al superar a ese rival en la tabla. El otro es consecuencia de que tambi¨¦n se enfrentan en Francia el Lille y el Feyenoord, que le preceden en la clasificaci¨®n. Podr¨ªa ganar incluso tres si empatan. Y un cuarto si se impone por dos goles de diferencia m¨¢s que el Bayern al Bratislava, ya eliminado. O si los b¨¢varos no ganan. O si no gana el Dortmund al Shakhtar, tambi¨¦n fuera de la competici¨®n haga lo que haga. Para completar la carambola impensable de colarse en octavos, el Madrid necesita tambi¨¦n que el Aston Villa pierda contra el Celtic y que al M¨®naco le suceda lo mismo contra el Inter.

En cambio, un empate o una derrota contra el Brest le complicar¨ªan el camino. Caer¨ªa por debajo del puesto 16 y perder¨ªa as¨ª la ventaja de jugar en casa la vuelta de los dieciseisavos.

El ¨²ltimo campe¨®n no es el ¨²nico jerarca inquieto. Ni siquiera el que m¨¢s. El City es tal vez el equipo que se encuentra en la situaci¨®n m¨¢s inopinada, despu¨¦s de que la semana pasada el PSG le remontara un 0-2 para terminar 4-2 en el Parque de los Pr¨ªncipes. Los ingleses, que llegan fuera de los 24 que acceden al playoff, necesitan ganar este mi¨¦rcoles en el Etihad al Brujas, que no ha perdido ninguno de sus ¨²ltimos 16 encuentros, desde que los rindi¨® el Milan el 22 de octubre. Pep Guardiola se ha referido varias veces a la cita como ¡°una final¡±. Y es cierto que es definitiva: ¡°Solo tenemos una opci¨®n, que es ganar el partido. Si no lo ganamos, no seguimos en esta competici¨®n¡±, record¨® ayer. ¡°Agradezco vuestra preocupaci¨®n por que no nos clasifiquemos, pero creo que vamos a hacerlo¡±, respondi¨® a las insistentes preguntas sobre la posibilidad.

Las dificultades para el PSG en este mi¨¦rcoles loco son bastante menores despu¨¦s del match ball que salv¨® la semana pasada Luis Enrique contra Guardiola. El azar les ha deparado a los parisinos un ¨²ltimo partido que invita al biscotto. El empate en Stuttgart clasifica a ambos. Otro resultado es muy probable que eliminara al perdedor si el City vence al Brujas o el Dinamo de Zagreb, al Milan.

A la tensi¨®n y las suspicacias que deja la nueva Champions para estas dos horas de f¨²tbol escapan, sin embargo, dos de los 18 encuentros, el Young Boys-Estrella Roja y el Sturm Graz-Leipzig, duelos entre eliminados, ya solo con peque?as recompensas econ¨®micas en juego. Una peque?a tregua para una noche empachada de incertidumbre y cuentas en simuladores.