Manchester City-Real Madrid: otra noche de baile de dos gigantes heridos

Y all¨¢ van de nuevo, a otra noche de baile. Diezmados, desorientados y circulando por la carretera secundaria del playoff, el Real Madrid y el Manchester City pesan todav¨ªa como los ¨²ltimos gigantes de la Champions, con sus destinos unidos de manera inacabable por el azar y la ambici¨®n. Este martes en el Etihad (21.00, Movistar) comienza la cuarta entrega consecutiva de una serie extenuante en lo competitivo, lo f¨ªsico y lo emocional. Los tres episodios anteriores alumbraron a los ¨²ltimos tres campeones de Europa (el Madrid en 2022 y 2024 y el City en 2023).

Este a?o colisionan mucho m¨¢s lejos de la cumbre, en esta ronda extra anterior a los octavos de final castigo para despistados. ¡°Es una pena que tengamos que jugar este playoff, que podr¨ªa ser una semifinal, unos cuartos de final...¡±, lament¨® este lunes Ancelotti. ¡°Pero es solo culpa nuestra¡±. El punto del calendario, invierno en lugar de primavera, no disminuye el tama?o del reto, en particular lo que supone para el italiano cruzarse con Guardiola: ¡°Todas las veces que nos enfrentamos es una pesadilla preparar los partidos porque tiene siempre ideas que te hacen pensar¡±, dijo. ¡°El City es uno de los mejores equipos de Europa. Tiene el mejor entrenador que hay en este momento y en esta competici¨®n. Es el partido m¨¢s complicado que podemos tener¡±.

Pese a las dificultades que cada uno aprecia en el otro, esta cita siempre resulta una ocasi¨®n para remontar el vuelo. R¨²ben Dias record¨® este lunes que la remontada ins¨®lita que sufrieron en 2022 en el Bernab¨¦u les impuls¨® para el triplete de 2023, cuando arrasaron al Madrid 4-0 en el Etihad. El defensa del City tambi¨¦n conf¨ªa esta vez: ¡°Tenemos muchas armas en el vestuario. Solo tenemos que usarlas de la manera correcta, y con la fe necesaria somos capaces de hacer cualquier cosa¡±.

No todos pensaron siempre en M¨¢nchester que ten¨ªan suficiente, cuando cay¨® lesionado Rodri, o cuando no terminaba de reponerse el propio Dias, como dijo este lunes Pep Guardiola: ¡°Los dos equipos hemos tenido problemas de lesiones durante la temporada. Creo que el Madrid los manej¨® mucho mejor que nosotros, porque sigue en cabeza de la Liga, peleando contra el Atl¨¦tico... Un a?o m¨¢s han mostrado la consistencia que tienen... El Barcelona es uno de los mejores Barcelonas... Y el Madrid es el l¨ªder. Son unos competidores enormes¡±.

El equipo de Ancelotti, sin los refuerzos del City en el mercado invernal, se sostiene sobre una defensa adelgazada hasta el grosor de un alambre. Y sobre ese alambre camina. Se presenta en M¨¢nchester sin ninguno de los laterales derechos ni de los centrales de la primera plantilla. Carvajal se destroz¨® la rodilla derecha; Milit?o, la derecha despu¨¦s de recuperarse de la izquierda; Alaba sufri¨® una lesi¨®n muscular cuando empezaba a volver tras 13 meses fuera; y R¨¹diger tiene un problema en los isquios, el mismo que tumb¨® a Lucas V¨¢zquez el domingo.

Ni as¨ª se conf¨ªa Dias: ¡°No podemos pensar que son d¨¦biles. Sabemos lo peligrosos que pueden ser y lo buenos que necesitamos ser nosotros¡±. La defensa del Real comparece en las raspas, pero al otro lado amenazan con Mbapp¨¦, Vinicius, Rodrygo y Bellingham, en un momento en que Guardiola se?ala la debilidad de su propia zaga: ¡°La realidad es una, concedemos muchos goles. Antes ¨¦ramos un equipo que con nuestro juego no conced¨ªa muchos goles ni ocasiones, y esta temporada estamos as¨ª¡±.

Pero en noches como esta, poco importan las heridas de gigantes as¨ª. ¡°Estoy convencido de que el equipo que pase va a llegar lejos en esta competici¨®n¡±, dijo Ancelotti.