Duelo de canteras entre el Benfica y el Barcelona

El Benfica y el Barcelona guardan una gran similitud, aunque con sus propias diferencias: la apuesta por la cantera. El club cul¨¦ llev¨® a lo m¨¢s alto La Masia cuando Leo Messi, Andr¨¦s Iniesta y Xavi Hern¨¢ndez coparon el podio del Bal¨®n de Oro en 2010; o siete canteranos azulgranas levantaron la Copa del Mundo de Espa?a. Ahora, en un momento de necesidad econ¨®mica, el Bar?a vuelve a mirar a La Masia, encontr¨¢ndose con el talento de Lamine Yamal o Pau Cubars¨ª. Pocos llegan, y los que lo hacen con fuerza, pueden quedarse. En el Benfica, club vendedor, acostumbran a salir a grandes equipos. Jo?o Cancelo, Jo?o Felix, Bernardo Silva, R¨²ben Dias, o el propio presidente del Benfica, Rui Costa, son algunos ejemplos. Seg¨²n el observatorio de f¨²tbol CIES, la academia del Benfica es la m¨¢s rentable del mundo por sus ingresos: 516 millones de euros por la transferencia de canteranos entre 2014 y 2023. Guilherme M¨¹ller, director general del Benfica Campus, se?ala que la cifra ya ronda los 600 millones. ¡°La rentabilidad es importante, no hay duda. Nos permite seguir mejorando la formaci¨®n¡±, explica M¨¹ller. Pero para ¨¦l es a¨²n m¨¢s importante otro de los datos del CIES: el Benfica encabeza la lista de futbolistas canteranos ¡ª94¡ª que participan en las principales 49 ligas del mundo, con el Barcelona ¡ª81¡ª en tercera posici¨®n. ¡°Vemos que los jugadores del Benfica que salen tienen ¨¦xito. Es un sello de calidad¡±, a?ade el director.

En Portugal, con alrededor de 10 millones de habitantes, el Benfica cuenta con 44 escuelas con 9.000 ni?os, y siete centros de formaci¨®n repartidos por el pa¨ªs, que suman cerca de 600 j¨®venes junto al Benfica Campus. Mientras las escuelas son m¨¢s comerciales, los centros, en los que empiezan a los seis a?os, son m¨¢s competitivos. ¡°Nos permite ampliar nuestra red de reclutamiento y empezar nuestra metodolog¨ªa desde pronto. Uno de los pilares fundamentales es el scouting. Los fines de semana pueden ser m¨¢s de 100 o 200 personas viendo partidos y haciendo reportes¡±. Se centran en jugadores portugueses.

¡°Hasta los 12 a?os no juegan en competiciones oficiales. En el f¨²tbol profesional hay mucha exigencia por el resultado, y en estos partidos se consume mucho tiempo en los desplazamientos para padres y ni?os¡±, explica M¨¹ller. Para suplirlo, crearon competiciones internas, como la Benfica League. Para ellos, es muy importante la ¡°interdisciplinariedad¡±. ¡°Creemos que el f¨²tbol del futuro es de intensidad y mucho m¨¢s t¨¦cnico. Todos juegan al futsal. Tambi¨¦n utilizamos una especie de jaulas: unos campos peque?os con paredes y red encima. La pelota nunca sale, y el juego es muy r¨¢pido. A veces juegan con pelotas de f¨²tbol, otras de tenis¡­¡±. Tratan de recrear ejercicios de motricidad y equilibrio que practicar¨ªan en la calle, donde asegura que los ni?os no pasan tanto tiempo, y practican danza para la coordinaci¨®n.

Hasta los 13 a?os es obligatorio que se desarrollen en m¨¢s de una posici¨®n. ¡°No queremos encasillarlos. Tambi¨¦n los porteros son incentivados a salir de su posici¨®n¡±, a?ade el director. Una vez cumplidos los 13 pasan a formar parte del Campus en Seixal, academia a unos 20 kil¨®metros de Lisboa. All¨ª, 82 j¨®venes, viven, entrenan y contin¨²an estudiando con planes espec¨ªficos en cuatro escuelas de alrededor.

El director destaca el proceso de transici¨®n al primer equipo: ¡°Un jugador de 18 a?os tiene la posibilidad de jugar en la Youth League, en sub-23 o sub-19, en el filial o quiz¨¢s en el A¡±. Y se plantean como objetivo promocionar al a?o a dos jugadores para el primer equipo del Benfica, o a 10 en ciclos de cinco a?os. ¡°El 80% de los jugadores que firman un contrato con el Benfica cuando cumplen los 16 a?os llegan a ser jugadores profesionales cuando salen del club¡±, comparte el director.

En los ¨²ltimos partidos de Champions, han convocado a nueve canteranos ante el M¨®naco y la Juventus, y siete frente al Bar?a. ¡°No me imagino un Benfica sin formaci¨®n¡±, sonr¨ªe M¨¹ller. Al igual que La Masia en el Bar?a, el Benfica Campus forma parte de la identidad y del imaginario del club. Este mi¨¦rcoles ambos volver¨¢n a enfrentarse sobre el c¨¦sped.