Los monstruos del Tour de Francia en el camino ol¨ªmpico

Los hombres Tour est¨¢n en Jap¨®n, otro hotel y otro continente, pero la misma historia. El ciclismo profesional de carretera siempre se siente como un invitado a la fuerza en los Juegos, que siempre est¨¢n lejos de la Villa Ol¨ªmpica, ni desfile en el estadio ni banderas. Una inserci¨®n inc¨®moda entre competiciones de verdad importantes, Tour, San Sebasti¨¢n¡­ Equipos de cinco, como mucho, pelot¨®n de 130 con muchos ciclistas de baj¨ªsimo nivel y una ¨²nica ilusi¨®n, que una medalla ol¨ªmpica les haga m¨¢s h¨¦roes a¨²n en sus pueblos y les permita alargar sus contratos unos a?os m¨¢s. La prueba ol¨ªmpica de fondo en carretera: 234 kil¨®metros desde Musashinonomori, en las afueras de Tokio, hasta el circuito de Fuji, seis horas de carrera que en Espa?a se ver¨¢ entre las cuatro y las 10 de la ma?ana del s¨¢bado (TDP y Eurosport).

El palmar¨¦s desde que, en Atlanta 96, el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI) admiti¨® a profesionales, tampoco se puede decir que es un caldo con la cr¨¨me de la cr¨¨me: Pascal Richard, Jan Ullrich, Paolo Bettini, Samuel S¨¢nchez, Alexander Vinok¨²rov, Greg van Avermaet¡­

¡°Estamos todas las selecciones en dos hoteles en Shuzuoka, a 100 kil¨®metros de Tokio, y el ambiente es como el de cualquier otra carrera¡±, dice Pascual Momparler, seleccionador del equipo espa?ol, que cuenta con Alejandro Valverde (41 a?os, quintos Juegos) como l¨ªder carism¨¢tico, que se dec¨ªa antes, y con los hermanos Izagirre, Ion y Gorka, Omar Fraile y Jes¨²s Herrada, como devotos co¨¦quipiers, dispuestos a agarrar la llama de la responsabilidad si llega la necesidad. ¡°Compartimos alojamiento con B¨¦lgica y Eslovenia, as¨ª que todos saben que las medallas saldr¨¢n de aqu¨ª, jeje¡±, cuenta el preparador.

Decir B¨¦lgica y Eslovenia es decir Tour, cl¨¢sicas, can¨ªbales¡­ y, sobre todo, nuevo ciclismo, ciclismo total, de ataque, de no hacer rehenes. Es decir, Wout van Aert, Remco Evenepoel, Tadej Pogacar, Primoz Roglic, Matej Mohoric, los monstruos¡­

Para tres de ellos, los llamados quiz¨¢s a poseer un palmar¨¦s a lo Eddy Merckx ¡ªVan Aert, Evenepoel y Pogacar¡ª, un oro ol¨ªmpico ser¨¢ una medalla de distinci¨®n ante el Can¨ªbal, quien qued¨® 12?, a los 19 a?os, en Tokio 64, los ¨²nicos Juegos en los que pudo participar pues pas¨® a profesional dos a?os m¨¢s tarde. Con el oro de Tokio al cuello, Van Aert, de Herenthals, el pueblo del Emperador Rick Van Looy, quien con Roger de Vlaeminck y Merckx forman el tr¨ªo del Gotha de los Monumentos (solo ellos tres han ganado los cinco), o el ni?o prodigio Remco Evenepoel podr¨¢n decir a sus nietos que entre Merckx y ¨¦l lo han ganado todo. Y otro tanto Tadej Pogacar.

Algo as¨ª como el detalle que distingue a Rafa Nadal de Roger Federer y Djokovic: Australia, Roland Garros, Wimbledon y Open de EE UU, los cuatro grandes, m¨¢s el quinto, el oro ol¨ªmpico individual.

Frente a los grandes del Tour, frente a Van Aert, el ciclista total que gana en el Ventoux, en los Campos El¨ªseos y contrarreloj, frente a Pogacar, dos Tours y un monumento a los 22 a?os, a los que nunca se refiere por sus nombres, Valverde no habla de ofensiva sino de resistencia, de carrera de desgaste. ¡°Es el circuito m¨¢s duro desde Pek¨ªn 2008. No van a hacer falta ataques¡±, dice Valverde, que nunca se ha mostrado a gusto en los Juegos pero al que el calor japon¨¦s, y su humedad, ha devuelto, al menos, un poco de las ganas de correr que le quitaron los heladores Alpes del Tour de Francia, y los heladores ataques de Pogacar. Y el murciano ya conoce c¨®mo se las gasta el ni?o coloso en las cl¨¢sicas. Hace tres meses, en Lieja, fue Valverde quien lanz¨® el sprint de la Decana en los muelles de la capital valona, y el esloveno remont¨® en extraordinaria e inteligente aceleraci¨®n el arco¨ªris de Alaphilippe.

Calor y humedad

No estar¨¢ el franc¨¦s ganador del ¨²ltimo Mundial, en Imola, tambi¨¦n en un circuito de f¨®rmula 1, quien ha preferido estar m¨¢s tiempo con su Nino casi reci¨¦n nacido que peleando en Jap¨®n, donde ser¨ªa tan favorito como otro de los ausentes, el nieto Mathieu van der Poel, que prefiere combatir el lunes con el brit¨¢nico Tom Pidcock por el oro en bicicleta de monta?a.

¡°Llegamos con el equipo y el esp¨ªritu de Innsbruck¡±, dice Momparler recordando c¨®mo gan¨® Valverde el Mundial en la ciudad austriaca en 2018. ¡°Un equipo compenetrado y comprometido¡±. ¡°Cada cuerpo es un mundo¡±, se?ala, casi c¨®smico, Izagirre, cuando se le pregunta c¨®mo responder¨¢n los organismos al calor (unos 30 grados), la humedad (70%), el jet lag, el poco tiempo de adaptaci¨®n tras el Tour (los espa?oles llegaron el martes por la tarde a Tokio). ¡°Pero por la experiencia de otros a?os, sabemos que el Tour nos deja en un buen punto de forma¡±. Valverde, m¨¢s lac¨®nico, prefiere decir: ¡°Estar¨¦ en forma o cansado. Ya veremos¡±.

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