Caeleb Dressel gana el oro en la final de 100 libre m¨¢s r¨¢pida de la historia

Caeleb Dressel ech¨® mano de un truco del campe¨®n para salir del atolladero de los ¨²ltimos 15 metros y ganar la final de 100 libre m¨¢s r¨¢pida de la historia. Sin respirar, apretando los dientes y empuj¨¢ndose con una sucesi¨®n de brazadas de emergencia que le mantuvieron a salvo de Chalmers y Kolesnikov, el l¨ªder de la nataci¨®n estadounidense toc¨® la placa en 47,02s, cuarta mejor marca de siempre, y se aferr¨® al oro en la prueba que conecta a los nadadores con la leyenda m¨¢s profunda del olimpismo. Las cuentas de Popov, Spitz, Schollander, Weissmuller y Kahanamoku se unieron a la de Dressel en el hilo del collar del campe¨®n del 100. Fue el primer oro del estadounidense en prueba individual en los Juegos de Tokio y debi¨® saberle a liberaci¨®n.

La expresi¨®n de desconcierto, el mareo, el miedo, el alivio, prevalecieron sobre la felicidad en el instante en que se volvi¨® para mirar el marcador y se aferr¨® a la corchea como un n¨¢ufrago al madero. Doble campe¨®n mundial de la distancia, Dressel cargaba sobre sus hombros la inmensa responsabilidad de salvar su reputaci¨®n y recuperar al equipo de Estados Unidos de una fase de incertidumbre. Lo consigui¨® en una prueba saturada de amenazas. Que su primer largo no fuera tan r¨¢pido como de costumbre pudo conducirle a la ruina o a la salvaci¨®n, seg¨²n c¨®mo administrase la energ¨ªa y c¨®mo templase los nervios.

Salt¨® antes que nadie. M¨¢s lejos que nadie. Y toc¨® la pared del 50 antes que nadie. Eso no cambi¨®. Lo que debi¨® resultarle novedoso fue descubrir que al emerger del nado subacu¨¢tico en la l¨ªnea de 15 metros llevaba enganchado un extra?o en el hombro derecho. Kliment Kolesnikov hab¨ªa salido casi tan r¨¢pido como ¨¦l. Considerando que el ruso acaba mejor que empieza, Dressel debi¨® calcular que le aguardaba un desenlace apretado. El australiano Kyle Chalmers, campe¨®n en R¨ªo, pose¨ªa el mejor remate del mundo.

Nadie, en los registros de Juegos y Mundiales, ha nadado el segundo 50 de las carreras de 100 como Chalmers. Gan¨® el oro en R¨ªo con un tiempo de 47,58s y una vuelta en 24,44 segundos, y en Tokio pas¨® en tercer lugar por el viraje, cobr¨® impulso en el retorno y estuvo a punto de dar el zarpazo por la misma v¨ªa. Lleg¨® a los ¨²ltimos 15 metros lanzado y complet¨® el segundo largo en 24,37s. Durante unos instantes, la balanza de la final oscil¨® sin due?o. El margen de medio metro conquistado por Dressel en el primer 50 se acort¨® hasta quedarse en unos cent¨ªmetros, o tal vez en nada.

El tiempo repica en la mente de cada nadador. La obsesi¨®n por el c¨¢lculo, por la cuenta de cada cent¨¦sima, los atrapa a todos por igual. El estr¨¦s al que se someten para preparar unos Juegos en ciclos de cuatro a?os acaba por agotar su energ¨ªa. Kolesnikov, con 21 a?os, puede so?ar con llegar a Par¨ªs 2024 en plenitud. Chalmers, con 23, goza de la serenidad que le confiere el prestigio de poseer el t¨ªtulo de campe¨®n. Toda la presi¨®n de la final fue para Dressel, que a sus 24 a?os sent¨ªa que hab¨ªa llegado el momento irrevocable. Ahora o nunca.

14 brazadas

Durante el regreso, Dressel respir¨® girando su cabeza hacia la izquierda, como si controlase a Kolesnikov, que luchaba por mantener la velocidad. Tal vez viera la marca roja que se?ala los 15 metros finales. Fue exactamente en ese punto cuando volvi¨® su frente hacia el fondo de la piscina y comenz¨® a clavar brazadas como un poseso. Hasta siete ciclos completos, 14 brazadas, hizo a toda potencia. Con las turbinas al rojo. Sin patinar, cosa que sucede cuando los nadadores acaban exhaustos y pierden el equilibrio. Agarr¨® el agua como si fuera un enemigo mortal, avanz¨® hasta tocar la pared y lo hizo todo sin respirar. Cuando sac¨® la cabeza a la superficie dobl¨® el cuello en un gesto espasm¨®dico de mam¨ªfero en busca de ox¨ªgeno. Primero la supervivencia, despu¨¦s la gloria.

Dressel no bati¨® el r¨¦cord mundial. Tampoco hizo su mejor marca. Sumados todos los tiempos, sin embargo, reflejaron la carrera m¨¢s r¨¢pida de la historia. Seis de los ocho finalistas bajaron de 48 segundos. Algo in¨¦dito. Los ocupantes del podio, Dressel (47,02s), Chalmers (47,08s) y Kolesnivov (47,44s), bajaron de 47,50s. Un salto sideral, comparado con los ¨²ltimos Juegos. Tanto que el tiempo del bronce de Tokio habr¨ªa valido el oro en 2016, cuando las medallas se repartieron entre Chalmers (47,58s), Timmers (47,80s) y Adrian (47,85s).

Entonces Caeleb Dressel se estanc¨® en 48,02s. Fue sexto. La mayor decepci¨®n de su carrera. Un trauma que se afan¨® en superar con obstinaci¨®n durante los cinco largos a?os que siguieron. Cambi¨® el mundo. Cambi¨® la nataci¨®n. Pero el t¨ªtulo ol¨ªmpico no se le escap¨®.

¡°Michael Phelps es mejor nadador que yo¡±

Caeleb Dressel acababa de ganar su primera medalla ol¨ªmpica en una prueba individual cuando el reportero de la NBC le compar¨® con Michael Phelps, que nunca pudo ganar los 100 libre. ¡°No creo que sea justo para Michael¡±, dijo el velocista de Florida, que se refiri¨® a su paisano como si no se hubiera retirado hace cinco a?os. ¡°?l es un nadador completamente distinto. ?l es mejor nadador que yo. Estoy completamente a gusto diciendo esto. Ganar m¨¢s medallas que Michael Phelps no es mi meta en el deporte. ?l estaba a un nivel totalmente distinto¡±.

Una cosa es cierta. Phelps, que se colg¨® 23 oros ol¨ªmpicos, 13 de ellos individuales, habitaba un plano mental distinto. Phelps no soportaba vivir sin la presi¨®n de la m¨¢xima exigencia mientras que Dressel parece m¨¢s feliz lejos de los focos que dentro. El hombre es m¨¢s sensible al estr¨¦pito ambiental que producen las grandes competiciones.

Cumplir¨¢ 25 a?os el pr¨®ximo 16 de agosto. Por condiciones f¨ªsicas, es un portento desde edad adolescente. Sin embargo, su car¨¢cter tard¨® en templarse. Quiz¨¢s por su origen campesino, no consigui¨® habituarse a la presi¨®n de las grandes citas hasta que cumpli¨® 21 a?os y particip¨® en los Mundiales de Budapest, en 2017. Su experiencia ol¨ªmpica en Rio 2016, en donde solo gan¨® un oro en los relevos de 4x100, se le hizo traum¨¢tica.

¡°Esta medalla significa mucho para m¨ª¡±, dijo, tras imponerse en los 100 libre. ¡°Sab¨ªa que el peso estaba sobre mis hombros. Hab¨ªa ganado medallas ol¨ªmpicas de relevos, pero nunca individuales, as¨ª es que ha sido muy especial. Es diferente. No quer¨ªa admitirlo, pero ahora que lo he conseguido me lo puedo permitir. Esto es muy diferente. En una prueba individual no puedes apoyarte en nadie m¨¢s. Eres solo t¨² y el agua. No hay nadie ah¨ª para salvarte. Es duro¡±.

Por la tarde del jueves Dressel nad¨® la serie de clasificaci¨®n de los 100 mariposa y se clasific¨® con un tiempo de 50,39 segundos igualando el r¨¦cord ol¨ªmpico de Joseph Schooling en 2016.

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