Espa?oles a la deriva

Sean Kelly, director nacional de rendimiento de la federaci¨®n espa?ola de nataci¨®n, se defin¨ªa como una persona ¡°muy positiva¡± antes de viajar a Tokio. Una vez que la expedici¨®n desembarc¨® en Jap¨®n para hacer los ¨²ltimos ajustes a la preparaci¨®n de los Juegos, la primera manifestaci¨®n p¨²blica del m¨¢ximo responsable del equipo consisti¨® en inmortalizarse en el flamante centro acu¨¢tico de la capital de Jap¨®n y publicar su retrato en su perfil de Instagram con una leyenda que despert¨® el estupor de todos los nadadores: ¡°Me siento un impostor¡±.

Diez d¨ªas despu¨¦s, la nataci¨®n en l¨ªnea de Espa?a registr¨® sus peores resultados desde los Juegos de 2008. Aquella competici¨®n precipit¨® la destituci¨®n del italiano Maurizio Coconi como director deportivo. Es poco probable que esta vez la federaci¨®n, dirigida desde 2008 por Fernando Carpena y su brazo derecho Luis Villanueva, tome la misma medida con Kelly, a quien nombraron apenas hace un a?o para dar un nuevo impulso a los centros de alto rendimiento y crear un equipo competitivo que trascienda el estado de forma de Mireia Belmonte, que cuenta 30 a?os ¡ªedad la que la mayor¨ªa de las nadadoras est¨¢n retiradas¡ª y tendr¨¢ 33 en los Juegos de Par¨ªs.

El nombramiento del t¨¦cnico irland¨¦s se produjo en la estela del naufragio espa?ol en los Mundiales de Gwangjou. Entonces el equipo, encabezado por una Mireia Belmonte que comenzaba a denunciar lesiones de hombro, apenas consigui¨® clasificar tres nadadores en finales. Exactamente lo que ha sucedido en Tokio, en donde Espa?a meti¨® en finales a Mireia Belmonte, Hugo Gonz¨¢lez de Oliveira y Nicol¨¢s Garc¨ªa.

Nueve a?os despu¨¦s de su primera medalla ol¨ªmpica, quien m¨¢s se aproxim¨® al podio fue Mireia Belmonte, gracias a su cuarto puesto en los 400 estilos.

Cuando Carpena y Villanueva llegaron al poder se encontraron con un equipo de carreras que integraba a Mireia Belmonte, Rafa Mu?oz y Aschwin Wildeboer, los tres con margen de desarrollo y marcas que los situaban entre los primeros 20 del r¨¢nking mundial. Durante la d¨¦cada que sigui¨®, los ¨¦xitos deportivos que avalaron a la federaci¨®n se cimentaron en las cuatro medallas ol¨ªmpicas de Mireia Belmonte, adem¨¢s de las dos platas que conquist¨® el equipo de nataci¨®n sincronizada en Londres 2012. Desde entonces, salvo los aciertos del waterpolo, la nataci¨®n de Espa?a ha vivido un largo declive. Primero sin Mu?oz, luego sin Wildeboer, luego sin el equipo de sincronizada, desarticulado tras el despido improcedente de su entrenadora, Anna Tarr¨¦s, y, desde 2017, con una Mireia Belmonte cada vez m¨¢s dependiente de su disposici¨®n f¨ªsica y an¨ªmica.

¡°Tenemos grandes nadadores, sprinters, mediofondistas y fondistas¡±, dec¨ªa Kelly hace unas semanas. ¡°Tenemos un gran clima para nadar, grandes instalaciones y grandes entrenadores. Tenemos un potencial gigantesco. Lo que necesitamos es una visi¨®n com¨²n. Un objetivo com¨²n. Y creo que debemos compartirlo para que los nadadores y los entrenadores lo sepan. Cuando compites por tu pa¨ªs es importante tener una visi¨®n para competir en Europeos, Mundiales y Juegos. Eso es lo que queremos crear: una cultura de rendimiento cuando de verdad cuenta rendir¡±.

¡°La cultura puede cambiar¡±, insist¨ªa el dirigente. ¡°A veces bastan dos o tres nadadores para cambiar la cultura de todo un pa¨ªs. Ahora Espa?a depende de uno o dos nadadores. No hay escapatoria en esta pelea. En el Reino Unido suced¨ªa exactamente lo mismo. Mejoramos invirtiendo en nataci¨®n, poniendo la lupa en los detalles, cambiando la cultura. Espero que algunas de las cosas que aprend¨ª en el Reino Unido las podr¨¦ implantar aqu¨ª. Podemos hacerlo. Se lo digo a la gente con la que trabajo. Debemos partir no de los nadadores ol¨ªmpicos sino de los ni?os de ocho a?os que comienzan sus cursos en piscinas provinciales. ?Tienen buenos entrenadores? ?Est¨¢n aprendiendo bien la t¨¦cnica? ?Disfrutan de este deporte? El desaf¨ªo es elevar el nivel para que m¨¢s j¨²niors puedan acceder al alto rendimiento. Si tenemos ¨¦xito en eso, seremos exitosos en todo¡±.

A la espera de que los j¨²niors crezcan, dec¨ªa Kelly que a sus deportistas expedicionarios en Tokio solo les ped¨ªa mejorar sus propias marcas: ¡°Deben ser lo mejor de s¨ª mismos¡±. Solo tres de nueve lo consiguieron: Hugo Gonz¨¢lez, Nicol¨¢s Garc¨ªa y Juanllu Pons.

Demasiado poco. Y demasiado poco tiempo para mejorar las perspectivas hasta Par¨ªs 24.

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