La gloriosa crisis de Mireia Belmonte

Mireia Belmonte comenz¨® el verano de 2006 con una crisis. Ten¨ªa 15 a?os, viv¨ªa interna en la residencia Blume de Madrid, era una estudiante disciplinada que antepon¨ªa los libros a la piscina de entrenamiento, y hab¨ªa acabado el curso con trazas de saturaci¨®n. Jordi Murio, que por entonces ejerc¨ªa de tutor y entrenador, la recuerda con afecto y admiraci¨®n: ¡°Era una caja de sorpresas¡±.

¡°Con la nataci¨®n era bipolar. Mireia hab¨ªa d¨ªas que disfrutaba mucho y d¨ªas que lo pasaba mal¡±, dice el t¨¦cnico. ¡°Cuando viajamos a Palma al Europeo j¨²nior, me la encontr¨¦ llorando sin parar. Dec¨ªa que no quer¨ªa nadar el 200 libres y que se iba... Aquel d¨ªa nad¨® el 200 libre por la calle 8. Qued¨® primera y despu¨¦s hizo un campeonato de pel¨ªcula. Estas crisis eran muy puntuales. Yo pactaba con ella cosas. Entonces me dijo que no quer¨ªa nadar nunca m¨¢s los 400 estilos¡±.

Los 400 estilos son a la nataci¨®n lo que el decatl¨®n al atletismo. Requieren de virtuosismo, t¨¦cnica, c¨¢lculo, rigor, fuerza y una tremenda dosis de resistencia f¨ªsica y mental. Michael Phelps los odiaba porque para entrenarlos deb¨ªa empe?ar m¨¢s horas que ninguno de sus compa?eros de piscina. La peque?a Mireia de los a?os formativos no era una excepci¨®n. Cuando un mes despu¨¦s del Europeo de Palma ella y Murio acudieron al Mundial J¨²nior de R¨ªo de Janeiro, el entrenador le puso el se?uelo que solo muerden los predestinados. ¡°Le pregunt¨¦: ¡®?Qu¨¦ pruebas quieres nadar?¡¯. Est¨¢bamos fuera de temporada y le dije que hiciera lo que quisiera. ¡¯400 estilos¡¯, me dijo. Fue campeona del mundo disfrutando¡±.

Quince a?os m¨¢s tarde, Mireia Belmonte acumula un oro, dos platas y un bronce ol¨ªmpicos a costa de empe?arse en uno de los programas m¨¢s sacrificados jam¨¢s abordados por nadadora alguna. No ha habido un solo nadador espa?ol que se aproxime a su r¨¦cord de t¨ªtulos. Camino de los 31 a?os, se dispone a portar la bandera en el desfile inaugural de los Juegos, este viernes en Tokio (13.00 horas, La 1 y Eurosport). Sue?o de patrocinadores, s¨ªmbolo de ¨¦xito y de belleza, su vida parece transformada. La nataci¨®n, sin embargo, le sigue inspirando la misma mezcla de atracci¨®n y repugnancia. Ahora, en dosis invertidas.

¡°Ha sido muy fr¨¢gil en este sentido¡±, admite Murio. ¡°De joven se le pasaba r¨¢pido y de mayor creo que no tanto. Pienso que la tendinitis en los hombros es m¨¢s psicol¨®gica que f¨ªsica. Puede ser que tenga una tendinitis, porque si entrenas mucho eso se agrava. Pero hay buenos m¨¦dicos y no puede ser que le dure tanto porque la habr¨ªan tenido que operar, y creo que no la han operado. Creo que es la excusa perfecta¡±.

Esta opini¨®n no es aislada. Son multitud en el mundillo de la nataci¨®n quienes sospechan que Mireia pudo sobrellevar con m¨¢s estoicismo los efectos de una tendinitis que le carcome los hombros desde 2015. Apoyada en el diagn¨®stico, se apart¨® poco a poco de la rutina castrense que le permiti¨® preparar con garant¨ªas los Juegos de 2012 y 2016. Su baja invernal de la concentraci¨®n de Sierra Nevada ¡ªtres semanas fundamentales en el ciclo de Tokio¡ª fue el ¨²ltimo eslab¨®n de una cadena de postergaciones que se acent¨²a desde que acab¨® el Mundial de Budapest, en 2017. Exactamente la fecha de la ¨²ltima de sus mejores marcas personales ¡ªlos 1.500 metros¡ª y el inicio de un declive que no ha cesado.

¡°Desde que estoy en Espa?a, Mireia ha tenido problemas con lesiones¡±, dice Sean Kelly, director t¨¦cnico del equipo nacional. ¡°Ha sido dif¨ªcil para ella. Eso no est¨¢ en duda. Pero s¨¦ que ha hecho buenos entrenamientos ¨²ltimamente. Ahora es importante reconocerla como uno de los deportistas m¨¢s importantes que ha producido este pa¨ªs jam¨¢s¡±.

Ser abanderada, aspiraci¨®n profesada antes por su padre Jos¨¦ que por ella misma, ha sido el ¨²ltimo par¨¦ntesis en su preparaci¨®n. Fred Vergnoux, el entrenador que dise?¨® su asalto a las cuatro medallas ol¨ªmpicas, nunca le consinti¨® participar de la ceremonia inaugural. Ni en Londres ni en Rio. Por la sencilla raz¨®n de que al d¨ªa siguiente se disputaban las preliminares de 400 estilos. Y los 400 estilos fueron prioridad. Hasta ahora. En Tokio se impondr¨¢ el criterio de la nadadora, inclinada como nunca a autogestionarse.

¡°El 400 estilos que hizo Mireia en Roma hace tres semanas, en 4 minutos 39 segundos, me hace ser optimista¡±, dice Ra¨²l Arellano, analista jefe del equipo espa?ol. ¡°Obviamente no est¨¢ en el mejor momento de su vida pero no est¨¢ mal. Una nadadora con su experiencia puede sacar recursos en un momento dado. Si se mete en una final, sobre todo en 400 estilos, todo es posible¡±.

El s¨¢bado por la ma?ana, Mireia Belmonte romper¨¢ barreras generacionales tir¨¢ndose a la piscina del Centro Acu¨¢tico de Tokio en busca de la final ¡ªuna vez m¨¢s¡ª de 400 estilos. Si se cuelga una medalla conseguir¨¢ algo que nadie ha logrado en 120 a?os de historia.

La muralla de los r¨¢nkings

Pocos deportes son m¨¢s lineales que la nataci¨®n. En pocos deportes el pasado se parece tanto al futuro. En ninguno pesan m¨¢s los r¨¢nkings del a?o en curso en la conformaci¨®n de los podios ol¨ªmpicos. Las cifras componen una muralla insalvable. As¨ª ha sido para todas las nadadoras que se han encontrado en circunstancias parecidas a Mireia Belmonte. La espa?ola afronta un doble tirabuz¨®n: intentar subirse a un podio ol¨ªmpico de 400 estilos, 800 y 1.500 con 30 a?os, y hacerlo sin haber estado en forma suficiente durante al menos dos temporadas.

En el r¨¢nking de 2021 de 400 estilos figuran al menos 13 nadadoras m¨¢s r¨¢pidas: Weyant, Flickinger, Hosszu, Ohashi, Mijalyvari-Farkas,Willmott, Pickrem, Cieplucha, Yu, Franceschi, Cusinato, Wood y Ge. El mejor tiempo de la espa?ola, 4m 39,37s en junio, es la 30? marca del a?o. Si la recorta podr¨ªa situarse entra las ocho mejores y entrar en la final del domingo.

La otra prueba en la que Mireia Belmonte tiene algunas posibilidades de nadar la final es el 1.500. Ser¨¢ complicado. En 2021, el r¨¢nking determina que hay al menos 11 nadadoras que han competido m¨¢s r¨¢pido en esta prueba: Ledecky, Wang, Gough, Quadarella, Sullivan, Kohler, Kirpichnikov, Tuncel, Caramignoli, Melverton y Li. Las 11 han bajado de 16 segundos en 2021. El mejor tiempo de la espa?ola en el ¨²ltimo a?o natural es de 16m 5,02s en diciembre de 2020, en Castell¨®n. Mireia Belmonte baj¨® cinco veces de 16 segundos en 1.500. La ¨²ltima fue en 2017 (15m 50,89s), en el Mundial de Budapest.

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