El waterpolo espa?ol, lanzado a por el metal

Tuvo que masticar Espa?a el triunfo contra Estados Unidos, rumiarlo lentamente hasta que por fin, despu¨¦s de mucho tajo y mucho remar, se despeg¨® de la pegajosa resistencia de los norteamericanos. 8-12 al final, lo que significa que el equipo dirigido por David Mart¨ªn volver¨¢ a pelear por las medallas 21 a?os despu¨¦s. Entonces, S¨ªdney 2000, se qued¨® con la miel en los labios y luego entr¨® en el secano, con la s¨¦ptima posici¨®n de R¨ªo 2016 como resultado m¨¢s discreto. Hoy pinta muy distinta la historia. Todos la observan y la temen. El escollo del viernes en semifinales (12.50, TVE) ser¨¢ may¨²sculo, en cualquier caso: Serbia derrot¨® a la actual campeona mundial, Italia (10-6), y habr¨¢ reencuentro: Espa?a le bati¨® en el Europeo de 2020, en los cuartos y por penaltis, y volvi¨® a superarle en la apertura de estos Juegos de Tokio por la m¨ªnima (13-12).

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A tiro, lograr un premio que se resiste desde los tiempos dorados, aquella generaci¨®n liderada por Manel Estiarte que se apropi¨® de la plaza en los Juegos de Barcelona y que cuatro a?os despu¨¦s, en el 96, hizo cima con el oro de Atlanta. Posteriormente, la llanura en t¨¦rminos ol¨ªmpicos, que no en otras competiciones. Esta Espa?a renovada pisa fuerte y asistir¨¢ a las semifinales con el aval de la buena din¨¢mica. La plata mundial de hace dos a?os y las dos europeas de 2018 y 2020 son una buena tarjeta de presentaci¨®n. Pero insuficiente, dicen en el vestuario, para un equipo hambriento y que va a por todas.

Ven¨ªa Espa?a lanzada, con un pleno de victorias en el trazado hacia los cuartos y bien dispuesta de cara a la fase cr¨ªtica de la competici¨®n. Por el contrario, no son los mejores tiempos para Estados Unidos, que cedi¨® los tres ¨²ltimos encuentros de la primera fase e intenta subirse al tren de las fuertes, con poca fortuna; el equipo estadounidense ha perdido potencial en los ¨²ltimos a?os y desde 2008, cuando obtuvo la plata, no entra en el litigio por las medallas.

Aun as¨ª, plante¨® un pulso dur¨ªsimo, hasta el punto de que Espa?a, a priori muy superior, no consigui¨® resolver hasta la ¨²ltima recta. El primer parcial ya finaliz¨® equilibrado (3-3) y Hannes Daube luci¨® una y otra vez brazo: tres de tres, aunque ah¨ª agot¨® su dinamita. Luego se prolong¨® el equilibrio y el segundo acto transcurri¨® por unos derroteros muy similares. Espa?a llevaba la iniciativa, pero tropezaba con la aspereza defensiva del rival. 6-6 al sonar el bocinazo.

V¨ªdeo y traca final

As¨ª se enmara?¨® el partido, en el que ganaron protagonismo los porteros. Wolf se hizo grande y Dani Pinedo apag¨® varios fuegos, interceptando varios lanzamientos cuando el electr¨®nico se hab¨ªa estancado y ninguna acertaba. Un solo gol, lleg¨® en ese tercer periodo. Llev¨® el sello de Bernat Sanahuja y sirvi¨® para retirarse a la pausa con una renta m¨ªnima, aunque la exigencia an¨ªmica empezaba a ser importante. No consegu¨ªa Espa?a distanciarse ni llegaba a sentirse del todo c¨®moda, incapaz de aprovechar las superioridades. A velocidad de crucero hasta ahora, afrontaba el primer bache del torneo.

La igualdad se mantuvo hasta que los jueces detuvieron casi cinco minutos el juego para estudiar una acci¨®n, a falta de otros cinco para la finalizaci¨®n. La imprudencia de uno de los dos jugadores estadounidenses oblig¨® a la revisi¨®n del v¨ªdeo, que le dej¨® en evidencia: hab¨ªa regresado antes de tiempo. Los ¨¢rbitros se?alaron el penalti, y a Alberto Mun¨¢rriz no le tembl¨® el pulso. Bal¨®n a la red, y a partir de ah¨ª un desmelene en direcci¨®n a las semifinales. Estados Unidos acus¨® la doble expulsi¨®n, pero aun y todo replic¨® con un gran latigazo de Cupido. Sin embargo, Roger Tahull defini¨® de forma espectacular, de espaldas, y Munarriz volvi¨® a tener sangre fr¨ªa para rematar el pase.

Por primera vez, la selecci¨®n masculina de waterpolo y la femenina ¡ªcitada el jueves con Hungr¨ªa, tras batir a China en la estaci¨®n previa¡ª han logrado sortear de la mano la barrera de los cuartos en unos Juegos.

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