Elena Ruiz, a los 16 a?os, persigue el primer oro del waterpolo femenino espa?ol

La selecci¨®n espa?ola se enfrenta a Estados Unidos, el equipo que ha marcado una ¨¦poca y contra el que perdi¨® en la final de 2012

El waterpolo femenino espa?ol lo tiene entre ceja y ceja. Es m¨¢s que una final, una deuda pendiente o un desaf¨ªo, las tres cosas a la vez. Las jugadoras de la selecci¨®n est¨¢n empe?adas en subir el ¨²ltimo pelda?o de su ciclo triunfal, demostrar que pueden superar a Estados Unidos, el rival que las priv¨® del oro ol¨ªmpico en Londres 2012 y tambi¨¦n en los Mundiales de 2017 y 2019. Trece a?os despu¨¦s, se repite la final ol¨ªmpica. En ese tiempo, el grupo de ¨¦lite que dirige Miki Oca ha hecho historia, se ha convertido en uno de los equipos de referencia mundial. Ha ganado tres oros, el del Mundial de 2013 y los Europeos de 2014 y 2020. En la final de Tokio 2020 (hoy, 9.30), persigue el que le falta, el ol¨ªmpico.

Cuando aquella selecci¨®n emergi¨® en Londres 2012 con jugadoras legendarias como Jennifer Pareja y otras que contin¨²an la cosecha de ¨¦xitos, Elena Ruiz solo era una ni?a de tres a?os. Pronto se apunt¨® a la nataci¨®n, pronto empez¨® a practicar el waterpolo en el Club Nataci¨® Rub¨ª y pronto atrajo la mirada de todos los t¨¦cnicos, incluida la del seleccionador Miki Oca. No dud¨® en incorporarla al equipo. Se lo gan¨® a pulso. Demostr¨® su calidad y su madurez con un dato revelador: fue la segunda m¨¢xima goleadora de la Liga con 54 tantos, solo superada por Anna Espar, una de las figuras de la selecci¨®n, presente en aquella final de 2012 y un pilar b¨¢sico en el equipo actual.

Oca ya hizo debutar a Paula Leit¨®n, cuando tambi¨¦n ten¨ªa 16 a?os, en los Juegos de R¨ªo. La selecci¨®n detecta a las jugadoras que destacan en clubes modestos, volcados en la labor de cantera. El CN Rub¨ª es el club del que surgi¨® la tambi¨¦n internacional Bea Ortiz. Su padre David preside desde hace seis a?os una entidad que, como todas, ha sufrido la crisis provocada por la pandemia y ahora cuenta con unos 3.600 socios, la mitad de los que ten¨ªa en febrero de 2020. ¡°Trabajamos con la base. Llegamos a tener 14 equipos¡±, afirma con orgullo. ¡°Elena ven¨ªa al club con su hermana Ariadna, que tiene tres a?os m¨¢s. Fue haciendo cursillos y pas¨® a la escuela de waterpolo. Cuando ten¨ªa 12 a?os ya jugaba con el equipo de la Divisi¨®n de Honor. No se arruga, no tiene ning¨²n complejo y tiene un brazo espectacular¡±.

Elena se entrena desde hace cuatro a?os en el Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat, donde tambi¨¦n estudia y el a?o pr¨®ximo empezar¨¢ segundo de bachillerato.

Las bajas debidas a la covid propiciaron que Oca convocara a Elena y Ariadna por primera vez para la selecci¨®n. Fue hace solo tres meses en un partido de la Liga Mundial, contra Rusia, disputado en Hungr¨ªa. Yago, el padre de las dos jugadoras de Rub¨ª (Barcelona) relata el fulgurante ascenso de Elena. ¡°Era muy futbolera, pero un d¨ªa su hermana la llev¨® con ella a jugar al waterpolo y se aficion¨®. Debut¨® en la Divisi¨®n de Honor un d¨ªa antes de cumplir los 13 a?os. Todo ha sucedido de repente. Ella ya destac¨® como mejor jugadora del campeonato de Europa cadete, pero ha pasado de ah¨ª a la selecci¨®n absoluta¡±. Su estreno en los Juegos fue extraordinario. Marc¨® cinco goles en el triunfo de Espa?a ante Sud¨¢frica por 29-4 en la primera fase del torneo. Marc¨® tres goles m¨¢s contra Holanda y dos en la semifinal contra Hungr¨ªa. Hoy, a sus 16 a?os, disputar¨¢ una final en la que Espa?a aspira a su primer oro ol¨ªmpico.

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