Eliud Kipchoge: ¡°Correr es mantener la esperanza¡±

Eliud Kipchoge (Kapsisiywa, Kenia, 36 a?os) se present¨® al otro lado de la pantalla de su ordenador en lo que parec¨ªa una cabina de chapa blanca, un gabinete anexo a la remota estaci¨®n de Kaptagat, a 2.400 metros de altitud en el valle del Rift. Faltaban siete d¨ªas para la inauguraci¨®n de los Juegos cuando el mejor maratoniano de todos los tiempos, oro en R¨ªo 2016 y r¨¦cord mundial en Berl¨ªn en 2018 (2h, 1m, 39s), recibi¨® a cinco medios seleccionados por la federaci¨®n internacional de atletismo para una videoconferencia. Este domingo a las 7.00 en Sapporo (0.00 horas en la Espa?a peninsular, TVE y Eurosport) encabezar¨¢ la lista de favoritos en la ¨²ltima carrera de los Juegos.

Pregunta. ?En qu¨¦ se diferencia su preparaci¨®n para correr en Sapporo de la preparaci¨®n que hizo para R¨ªo?

Respuesta. Cada d¨ªa, cada mes, la preparaci¨®n es diferente, no digamos en cada Juegos. No hice los mismos entrenamientos para correr en 2020 que para correr en 2021. El coronavirus ha cambiado todas las perspectivas. Lo que no cambia es mi emoci¨®n ante la competici¨®n.

P. ?Su manera de correr siempre fue la misma o a lo largo de su vida hizo alguna modificaci¨®n?

R. La t¨¦cnica de carrera no ha cambiado absolutamente nada. La t¨¦cnica del entrenamiento s¨ª. Mi entrenador modifica cosas continuamente. Yo corro con tanta naturalidad como cuando era un ni?o.

P. En el curso del Proyecto Ineos usted se convirti¨® en el primer hombre en correr la distancia del marat¨®n por debajo de dos horas, en un experimento que la federaci¨®n internacional no homolog¨®. ?Eso cambi¨® su vida?

R. Claro que la vida cambia. La vida cambia porque a veces me siento feliz y a veces me siento triste, como todo el mundo. Pero mentalmente jam¨¢s cambi¨¦. O, mejor dicho, cambi¨¦. Porque ahora creo que cualquier ser humano puede correr los 42 kil¨®metros en menos de dos horas. Eso ha cambiado mi vida porque ha cambiado la manera que ten¨ªamos de pensar en esta prueba. Conf¨ªo en que cualquier atleta pueda bajar de dos horas en una carrera oficial, siempre que est¨¦ listo.

P. ?Qu¨¦ se necesita para estar listo?

R. Grabarte un S? en el coraz¨®n y en la mente. Ese es el ¨²nico valor imprescindible. Convencerte de que lo har¨¢s. Poner tu mente en la carretera.

Cuando veo a Cristiano y Messi, tan viejos como yo, luchando cada d¨ªa y jugando bien, me hacen pensar que puedo seguir corriendo al m¨¢ximo nivel.

P. ?Cu¨¢l es la diferencia entre el Kipchoge que corri¨® en los Juegos de Atenas 2004 y el que correr¨¢ en Sapporo?

R. La enorme diferencia es que entonces todav¨ªa era joven y ahora soy viejo.

P. ?Cree que la ausencia de p¨²blico afecta a los corredores?

R. Claro que estar¨ªa m¨¢s contento con los aficionados al borde de las calles para animarnos y darnos su esperanza, porque correr es mantener la esperanza. Pero respetamos las medidas de seguridad. Como siempre digo, el marat¨®n es la vida. Tenemos que cuidar la vida de la gente.

P. Suponiendo que gane el oro, ?qu¨¦ jerarqu¨ªa tendr¨ªa entre todos sus t¨ªtulos?

R. Ser¨ªa el mayor logro de mi carrera. No se puede comparar con nada. Nos seguir¨¢n miles de millones de personas.

P. ?Cu¨¢l es su secreto para permanecer 18 a?os en la elite?

R. No es magia. No es ciencia aeroespacial. Mi secreto es el sistema. Por sistema yo entiendo un buen equipo de atletas muy dedicados que me ayudan a entrenarme corriendo diariamente todo lo r¨¢pido que pueda. Para m¨ª correr es un ejercicio profesional como cualquier otro. Tengo el mejor representante que puede existir y a los mejores entrenadores. De hecho, durante los ¨²ltimos 18 a?os he trabajado con un solo entrenador, Patrick Sang.

P. Hay varios corredores que amenazan su hegemon¨ªa: Desisa, Kitata, Lemma, Cherono, Korir¡­ ?Usted necesita la rivalidad para motivarse y rendir mejor?

R. Competimos mientras corremos pero nuestros amigos estar¨¢n en la l¨ªnea de llegada. Los que vayan a Sapporo ser¨¢n los mejores de cada pa¨ªs. Correr¨¢n r¨¢pido, aunque corran solos.

P. ?Le preocupa el calor de Sapporo [se esperan 31 grados el domingo]?

R. Me he preparado bien. No hay riesgo. Todos correremos bajo las mismas condiciones, el mismo calor, el mismo aire, la misma carretera. Estaremos todos en el mismo charco.

P. ?Cree que su actuaci¨®n tendr¨¢ un valor especial en medio de esta pandemia?

R. Absolutamente s¨ª. Nuestra participaci¨®n en los Juegos es una se?al de esperanza para el mundo. El mensaje es: ¡°Nos estamos preparando para vivir lo mejor de nuestras vidas cuando recuperemos la normalidad¡±. Hay una luz al final del t¨²nel. Estamos en la transici¨®n. Por eso vamos a correr a Sapporo.

Me siento fresco cada d¨ªa que me levanto de la cama y me preparo para ganar un oro ol¨ªmpico. Amo el deporte. Amo correr. Lo que m¨¢s me anima es sentir que inspiro a tanta gente. Si lo dejo traicionar¨ªa su confianza

P. Han pasado cinco a?os desde R¨ªo y usted se ha hecho viejo. ?Siente dolores, alguna molestia f¨ªsica que antes no ten¨ªa?

R. Me siento fresco cada d¨ªa que me levanto de la cama y me preparo para ganar un oro ol¨ªmpico. Amo el deporte. Amo correr. Y s¨¦ que correr ser¨¢ lo que gobierne el mundo en el futuro. Lo que m¨¢s me anima a levantarme por las ma?anas es pensar que hay tanta gente en el mundo que se siente inspirada al verme correr. Pienso que si dejo de correr traicionar¨ªa la confianza de todos ellos y su estilo de vida.

P. ?C¨®mo se imagina su retirada deportiva?

R. El deporte tiene g¨¦nesis y final. Mi carrera terminar¨¢. De eso no hay duda. Lo tengo en mi mente. Pero por ahora quiero competir m¨¢s. Correr en todo el mundo e inspirar a mucha gente. Cuando veo que hay futbolistas como Cristiano y Messi, tan viejos como yo, luchando cada d¨ªa y jugando bien, me hacen pensar que puedo seguir corriendo al m¨¢ximo nivel. Correr las seis grandes maratones antes de retirarme, y ganarlas, es algo que no he desechado [ha ganado Chicago, Londres y Berl¨ªn, le quedan Tokio, Nueva York y Boston].

P. ?Las zapatillas Nike Vaporfly le proporcionan ventajas que sus rivales no tienen?

R. Es una zapatilla realmente buena, pero a fin de cuentas, si no est¨¢s en forma no puedes rendir bien. El pie se siente c¨®modo en esta zapatilla. Los t¨¦cnicos de Nike han hecho un calzado espec¨ªfico para lograr tracci¨®n cuando vas r¨¢pido. No s¨¦ si eso es una ventaja pero si no est¨¢s en forma la zapatilla no te sirve de nada. Si corres r¨¢pido, te acelera.

P. ?Por qu¨¦ le apodan hace tiempo Fil¨®sofo?

R. Porque ven¨ªan a entrevistarme, me hac¨ªan muchas preguntas y yo contestaba.

P. ?Es cierto que tiene una granja?

R. S¨ª, tengo una granja en la que mi esposa cr¨ªa pollos para producir huevos y para nuestro consumo. Los que necesitan pollos en el pueblo vienen a por ellos. Mi esposa se ocupa.

P. ?Qu¨¦ hace cuando tiene tiempo libre?

R. Leo libros para intentar tener m¨¢s conocimiento como ser humano. Ahora estoy leyendo Atomic Habits, de James Clear. Cuando acabe empezar¨¦ con La tierra prometida, de Barack Obama.

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