Hugo en el reino de los onduladores

Ryan Murphy, el espaldista con los mejores tiempos absolutos de cuantos se presentan en Par¨ªs, nos recuerda que la espalda es el estilo de nataci¨®n en donde m¨¢s se emplea el nado subacu¨¢tico, tambi¨¦n llamado ondulatorio. Fue en 1991 cuando se limit¨® a 15 metros por largo la distancia que los nadadores pod¨ªan recorrer bajo el agua en competici¨®n en las pruebas de espalda. Finalmente, tras los Juegos de Atlanta en 1996, se limit¨® la distancia de emersi¨®n a 15m en todas las pruebas, excepto el estilo braza, que tiene su propia regulaci¨®n t¨¦cnica. En posici¨®n dorsal, adem¨¢s, el estilo ondulatorio puede ser ligeramente m¨¢s eficiente que en posici¨®n ventral. Las pruebas de espalda se caracterizan por que los nadadores apuran el ondulatorio acerc¨¢ndose a la l¨ªnea de 15 metros. En el concierto mundial, el espa?ol Hugo Gonz¨¢lez es una excepci¨®n: su t¨¦cnica de nado de espalda es superior al resto y no le resulta tan rentable nadar tanto tiempo bajo el agua.

A Hugo, que hizo su mejor marca en 200m (1m 54,14s) en las pasadas pruebas de selecci¨®n espa?olas celebradas en Palma de Mallorca en junio y que anoche se clasific¨® con un tiempo discreto (1m 56,52s) para la final de hoy (a las 20.38), le inspira un gran respeto el h¨²ngaro Hubert Kos, que nad¨® en 1m 54,14s el a?o pasado y es el ¨²nico participante en la final, junto con Murphy, que alguna vez ha nadado m¨¢s r¨¢pido que ¨¦l. El italiano Thomas Ceccon, r¨¦cord del mundo en 100 espalda, quiz¨¢s sea demasiado explosivo para 200 metros. Lukas M?rtens, el campe¨®n de 400 libre en Par¨ªs, no es un especialista pero se ha metido en la pelea con una excelente marca en las clasificatorias.

La descalificaci¨®n del ingl¨¦s Luke Greenbank en la serie matinal puede facilitar el camino al espa?ol. Greenbank gan¨® su serie con un cuerpo de ventaja sobre M?rtens, pero fue descalificado por superar el l¨ªmite de los 15 metros en la salida. Puede que eso haya sido efecto de una piscina inusualmente poco profunda: 2,2 metros en lugar de 3. Si Greenbank no se adapt¨® reduciendo el n¨²mero de movimientos subacu¨¢ticos, es normal que saliera m¨¢s all¨¢ de los 15 metros permitidos. En las piscinas m¨¢s profundas a las que est¨¢n acostumbrados, los nadadores bajan a casi dos metros y luego emergen haciendo m¨¢s movimientos que cuando solo se pueden sumergir a 1,50 metros porque no hay profundidad suficiente, o porque, como sucede en Par¨ªs, el fondo adem¨¢s est¨¢ lleno de pantallas, carriles, cables y c¨¢maras contra las que podr¨ªan chocarse. Nunca hubo m¨¢s obst¨¢culos en una piscina ol¨ªmpica moderna.

Hugo, segundo del r¨¢nking mundial de 2024 por debajo de Murphy, deber¨¢ ajustarse a su forma particular de nadar. ?l sabe que hay nadadores que son m¨¢s r¨¢pidos gracias al subacu¨¢tico, tanto en las salidas como los virajes. Pero su velocidad de nado en la espalda es superior y su fortaleza es el ¨²ltimo 100, no el primero. Los contrarios tienen que salir m¨¢s r¨¢pido que ¨¦l, tratar que esa ventaja sea suficiente y aprovechar los virajes. Muchos de los que participar¨¢n en la final se conocen perfectamente. Murphy, como Keaton Jones, son compa?eros de Hugo en el equipo de la Universidad de California. Ambos son mejores que ¨¦l en la salida y los virajes, pero m¨¢s lentos en la fase de nado. La clave ser¨¢ c¨®mo est¨¢n posicionados en los ¨²ltimos 25 metros. Si Hugo controla la prueba como suele, tendr¨¢ todas las posibilidades de pelear por medalla.

Hugo debe concentrarse en su estructura de carrera, hacer los virajes lo mejor que pueda, y aprovechar su habilidad para la llegada. No todos los nadadores poseen el don de calcular la distancia exacta que les resta para tocar la pared. Algunos se quedan cortos. Otros deslizan. Y otros ejecutan la ¨²ltima acci¨®n con una sincronizaci¨®n perfecta del lanzamiento del brazo y cabeza atr¨¢s y un decisivo movimiento ondulatorio para ganar las cent¨¦simas necesarias. Esto es algo que solo se puede practicar en la realidad de la competici¨®n, algo a lo que Hugo est¨¢ acostumbrado gracias a su trabajo en la Universidad de Berkeley, en donde sus actuaciones han conseguido campeonatos de la NCAA.

No olvidemos que el espa?ol tiene la segunda mejor marca mundial de la historia en 400 yardas en estilos. Solo superado por un tal L¨¦on Marchand.

Ra¨²l Arellano es catedr¨¢tico de la Universidad de Granada y responsable del Laboratorio Singular Aquatics Lab.

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