Una gigantesca Espa?a vence a Serbia y llega a cuartos como primera de grupo

Abonada al sufrimiento extremo, despu¨¦s de ganar por un solo punto a China (90-89) y a Puerto Rico (62-63) en los dos primeros partidos de la fase de grupos, la selecci¨®n femenina de baloncesto vivi¨® un mediod¨ªa mucho m¨¢s relajado contra Serbia (62-70), aunque con un peque?o susto final. Espa?a firm¨® un triunfo de autoridad ante la selecci¨®n que entrena Marina Maljkovic, hija del m¨ªtico Bozidar, y se clasifica como primera para los cuartos de final (se jugar¨¢n el mi¨¦rcoles 7 y el rival se conocer¨¢ este domingo despu¨¦s del resto de encuentros). La victoria fue mucho m¨¢s clara de los ocho puntos que cuenta el marcador. El conjunto de Miguel M¨¦ndez dio una sensaci¨®n de evidente superioridad en buena parte de la cita, e incluso lleg¨® a mandar por 23 puntos, pero cierta relajaci¨®n de los minutos finales, con la faena resuelta, y la pasividad arbitral ante la dureza de las serbias permitieron a las rivales acortar distancias, amenazar con una remontada que parec¨ªa imposible y reducir la renta, un asunto que no es menor a la hora de establecer el r¨¢nking de mejores selecciones de cara a los cruces.

Espa?a no se colg¨® esta vez de sus mejores cartas de ataque, Megan Gustafson y Leonor Rodr¨ªguez, vigiladas por la defensa de Serbia. Marina Maljkovic no puede negar su apellido. El rostro serio, las quejas a los ¨¢rbitros, una disciplina sin discusi¨®n, el partido vivido con intensidad. La seleccionadora (su padre es ahora presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Serbio) orden¨® vigilar a las dos anotadoras espa?olas, pero por ah¨ª se colaron Mar¨ªa Conde (15 puntos) y Queralt Casas (10) para tomar el relevo sin temblores. Gustafson aport¨® esta vez solo cuatro puntos, en apenas 17 minutos en la pista, y Leo Rodr¨ªguez, cinco. Los cuartos esperan a la vuelta de la esquina.

Espa?a amaneci¨® anclada a la resistencia de Laura Gil en el interior y al acierto exterior de Leo Rodr¨ªguez. Serbia erraba debajo del aro, en ocasiones lanzamientos sencillos, y Alba Torrens con su verticalidad y Mar¨ªa Araujo a distancia comenzaron a dar las primeras rentas a la selecci¨®n. Fue un primer cuarto de fallos m¨¢s que de aciertos (13-16).

Un triple de la capitana Torrens, en sus mejores momentos en estos Juegos, y una penetraci¨®n de Queralt, que empezaba a dar un paso al frente, estiraron a Espa?a (15-23). El grupo de M¨¦ndez se liberaba de las cadenas, todav¨ªa en tensi¨®n por aquellos dos partidos ganados en la cornisa. Serbia era un manojo de nervios y dudas, condenada por sus malos porcentajes de tiro y por los desv¨ªos en la pintura. La conexi¨®n entre Laura Gil y Mar¨ªa Conde acab¨® por dar el volante del partido a las espa?olas. Y sin Gustafson en la pista, de espectadora en el banquillo tras dos faltas tempranas. Intentaba despertar Serbia, pero era Espa?a quien mejor se mov¨ªa, con y sin bal¨®n, y quien doblaba balones en la zona (28-37 en el descanso).

La agon¨ªa de las citas contra China y Puerto Rico se desvaneci¨® al regreso del vestuario. Una defensa de muchas manos fue el cimiento de un parcial de 0-12 para escribir el 28-49. Las muchachas de Maljkovic estaban atascadas en ataque y desbordadas en defensa, y las espa?olas llenaban la hucha de las recuperaciones. Y otra vez regulando los esfuerzos de Gustafson. Espa?a ten¨ªa el encuentro en la mano (38-55) y en los minutos finales M¨¦ndez dio carrete a las menos habituales. Apret¨® Serbia, consciente de que la diferencia de puntos puede ser clave, como apreci¨® la selecci¨®n espa?ola masculina. Las jugadoras de M¨¦ndez hab¨ªan llegado a dominar por 23 puntos, pero cedi¨® sin pretenderlo la iniciativa y Serbia oli¨® la sangre. As¨ª rem¨® y rem¨® hasta situarse a seis puntos, favorecida por un juego duro que las ¨¢rbitras no detuvieron. ¡°Alguien decidi¨® que al baloncesto se juega pegando y chocando¡±, se quej¨® M¨¦ndez. La renta espa?ola era alt¨ªsima, suficiente para atar el encuentro, pero el recorte sirvi¨® de aviso: cada canasta cuenta en los Juegos.

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