La selecci¨®n masculina de hockey se carga a B¨¦lgica, la campeona ol¨ªmpica (3-2)

Este s¨¢bado al mediod¨ªa, el presidente de la federaci¨®n espa?ola, Santiago De¨®, esperaba fuera del estadio Yves-dur-Manoir, en la localidad perif¨¦rica de Colombes, para irse a comer mientras disfrutaba del sol y los objetivos cumplidos. Las dos selecciones se hab¨ªan clasificado para los cuartos de final (pasaban cuatro de seis) y la c¨²pula se dio por satisfecha con ambos equipos. Al d¨ªa siguiente, adem¨¢s, al combinado masculino le esperaba B¨¦lgica, la vigente campeona ol¨ªmpica y el rival que les desbanc¨® hace tres a?os en Tokio en cuartos. Este domingo al mediod¨ªa, sin embargo, el ¨¦xito de los Redsticks sobre el c¨¦sped artificial azul result¨® absoluto: 3-2 y a semifinales, una cota que no alcanzaba desde Pek¨ªn 2008, cuando fueron plata. El pen¨²ltimo escal¨®n del torneo lo disputar¨¢ este martes contra Pa¨ªses Bajos. Otro hueso tremendo ante el que cay¨® en la fase de grupos (5-3).

¡°Hemos hecho historia¡±, proclam¨® Marc Reyn¨¦, el autor del 2-1 en el minuto 55, la palanca definitiva despu¨¦s de que Arthur de Sloover empatara al instante el tanto de Jos¨¦ Mar¨ªa Basterra en el 40. ¡°S¨¦ lo dif¨ªcil que es ganar a un equipo como B¨¦lgica, con la experiencia y los jugadores que tiene. Por eso estoy orgulloso de lo que hemos logrado y ahora a por todas¡±, afirm¨® en un ambiente total de euforia.

¡°Los belgas son una m¨¢quina¡±, advirti¨® el seleccionador Max Caldas sobre los subcampeones del mundo, ¡°han dominado el hockey internacional en los ¨²ltimos 10 o 15 a?os. Yo los sufr¨ª tambi¨¦n con Holanda y hay que respetarlos por lo que han hecho¡±, ampli¨® el argentino, que lleg¨® al cargo despu¨¦s de los Juegos de Tokio en sustituci¨®n de Fred Soyez.

El resultado no desminti¨® el transcurso del juego. Los espa?oles se desplegaron con firmeza, golpearon en la recta final y resistieron a un angustioso desenlace. Se adelantaron de la mano de Basterra, su ¨¢nimo no decay¨® cuando la r¨¢pida igualada, y terminaron de despegar con dos tantos consecutivos en el ¨²ltimo cuarto de Marc Reyne y Marc Miralles. Quedaban cinco minutos, pero todav¨ªa tuvo que salir victorioso de un final al l¨ªmite. Alexander Hendrickx puso el 3-2 y, ya con el tiempo finalizado, los ¨¢rbitros pitaron un penalti-c¨®rner despu¨¦s de una reclamaci¨®n belga. Por suerte para los Redsticks, el meta Luis Calzado ech¨® el pestillo. Contra pron¨®stico, se ha abierto otra v¨ªa a una medalla imprevista.

La escalada hasta las semifinales contrasta con el p¨¦simo inicio del torneo. El primer d¨ªa oficial de competici¨®n de los Juegos, a primera hora del s¨¢bado 27, Espa?a recibi¨® un soberano 4-0 en contra de Gran Breta?a. Un tortazo que levant¨® las sospechas pese a quiz¨¢ el marcador fue m¨¢s abultado que el juego. Se corrigi¨® al d¨ªa siguiente con Alemania (2-0), pero no aprovech¨® ante Francia (3-3). S¨ª cumpli¨® frente a Sud¨¢frica (3-0), un combinado de menor ranking, y dej¨® una imagen alentadora con Pa¨ªses Bajos (3-5; Espa?a se puso 0-2 arriba), una potencia de primer orden contra la que se vuelve a cruzar.

Durante toda la fase de preparaci¨®n, el objetivo del combinado dirigido por Max Caldas siempre fue pasar a cuartos, pero tambi¨¦n evitar ser cuarta de grupo, la ¨²ltima, porque eso supondr¨ªa un enfrentamiento muy envenenado en la eliminatoria. No lo cumpli¨®, pero lo arregl¨® con un triunfo que solo cab¨ªa en la mente de los m¨¢s optimistas. B¨¦lgica era el ¨²nico equipo invicto en la competici¨®n.

En su historia, la selecci¨®n masculina de hockey ha logrado cuatro medallas ol¨ªmpicas: el bronce en Roma 60 y tres platas (Mosc¨² 80, Atlanta 96 y Pek¨ªn 2008).

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