Estados Unidos pierde su hegemon¨ªa en nataci¨®n, repartida ahora con Australia, Francia o China

El campeonato ol¨ªmpico de nataci¨®n comenz¨® cuando Katie Ledecky denunci¨® el encubrimiento institucional del dopaje de los nadadores chinos y proyect¨® a la piscina la guerra semifr¨ªa que libra Estados Unidos con la gran potencia de Asia. El contencioso culmin¨® una semana despu¨¦s en la batalla de los relevos de estilos, ¨²ltimo acto de Pan Zhanle. El chino se convirti¨® en el primer hombre en nadar 100 metros por debajo de 46 segundos y entreg¨® a su pa¨ªs la medalla de oro del 4x100 estilos, el t¨ªtulo que condecora al equipo m¨¢s completo, un trofeo que Estados Unidos no perd¨ªa desde que se instaur¨® en los Juegos de 1960.

El b¨®lido del gorro rojo parti¨® tercero en la ¨²ltima posta. Cuando Francia, lanzada por Ndoye, Marchand y Grousset, iba primera con Manaudou, y Estados Unidos avanzaba segundo con Hunter Armstrong. Lo que sigui¨® quedar¨¢ para los anales de la ciencia. Porque Pan volvi¨® primero con un metro de ventaja. Toc¨® la ¨²ltima pared en 45,92s y encumbr¨® a China con el trofeo m¨¢s prestigioso del cierre de la competici¨®n m¨¢s pobre del equipo masculino americano desde 1956.

Fue en los Juegos de Melbourne, en 1956, cuando Estados Unidos se colg¨® m¨¢s del 15% de las medallas de oro de nataci¨®n. Fue la cota m¨¢s baja de una hegemon¨ªa. Un pa¨ªs que desde entonces acapar¨® m¨¢s del 30% de los oros ¡ªun porcentaje que lleg¨® a superar el 50% en varias citas ol¨ªmpicas¡ª hasta que en los Juegos de Tokio, en plena pandemia, ya sin Michael Phelps ni Ryan Lochte, dio s¨ªntomas de agotamiento y se qued¨® con el 29% de los triunfos. Hostigado en Par¨ªs por Australia (7), Francia (4), Canad¨¢ (3), Italia (2), Hungr¨ªa (2) o China (2), el equipo azul recolect¨® el 23% de los oros. Ocho de un total de 34. La peor cosecha en m¨¢s de medio siglo, la segunda peor de la historia ol¨ªmpica. No habr¨ªa sumado ni un solo oro individual masculino en nataci¨®n si Bobby Finke no hubiera aparecido en escena ayer.

¡°China, Italia, Francia... ?La riqueza se ha repartido!¡±, proclam¨® Caeleb Dressel, ganador de cinco oros en Tokio, y conforme en Par¨ªs con un oro en 4x100 libre y una plata en 4x100 estilos. ¡°Creo que esto genera una incertidumbre que vimos en el relevo de estilos y es buena para el deporte. Dicho esto, en Par¨ªs ganamos ocho oros, m¨¢s que ning¨²n otro equipo¡±.

Desde que los Estados Unidos presentan equipos de carreras, en los Juegos de 1904, siempre ganaron oros en pruebas masculinas individuales. El descr¨¦dito se cern¨ªa sobre la delegaci¨®n cuando Finke se lanz¨® a defender su t¨ªtulo ol¨ªmpico de 1.500 en Tokio despu¨¦s de quedar por detr¨¢s del irland¨¦s Daniel Wiffen en 800. Hab¨ªa toneladas de reputaci¨®n en juego. Finke no defraud¨®. Desde el metro uno nad¨® a ritmo de r¨¦cord mundial. Con Gregorio Paltrinieri hostig¨¢ndole sin tregua en la calle central, el hombre de Tampa tuvo que preocuparse por mantener el ciclo de patadas. Los pies deb¨ªan quemarle cuando toc¨® la ¨²ltima pared en 14m 30,67s. La marca recort¨® en medio segundo el r¨¦cord de Sun Yang, establecido en los Juegos de 2012: 14m 31,02s. Hoy Sun Yang est¨¢ sancionado por incumplir las normas de la Agencia Mundial contra el Dopaje. Pero los r¨¦cords que registra Omega no se borran.

La organizaci¨®n de los Juegos de Par¨ªs y el fabricante de piscinas Myrtha, la empresa que hizo los vasos m¨¢s profundos y r¨¢pidos de la historia, alegaron desde el primer d¨ªa que la piscina prefabricada en La D¨¦fense era r¨¢pida. A pesar de su escasa profundidad relativa, de 2,2 metros, algo que desde 2023 va contra la normativa de World Aquatics, y que est¨¢ probado que frena la propulsi¨®n de los nadadores, sobre todo de los hombres. El veredicto de Par¨ªs fue de 16 r¨¦cords ol¨ªmpicos y cuatro r¨¦cords mundiales, incluyendo el relevo mixto. En Tokio se batieron 25 r¨¦cords ol¨ªmpicos y cinco r¨¦cords mundiales; en R¨ªo, 15 ol¨ªmpicos y ocho mundiales; y en Londres, 16 ol¨ªmpicos y ocho mundiales. En Pek¨ªn, Atenas y S¨ªdney, cuando los ba?adores impermeables todav¨ªa eran legales, m¨¢s todav¨ªa.

El promedio indica que Par¨ªs, por tanto, registr¨® las carreras m¨¢s lentas del siglo. Que en este escenario Pan Zhanle bajara de 46 segundos en los ¨²ltimos 100 libres del relevo acent¨²a la dimensi¨®n de su marca. ¡°Es lo que esperaba¡±, dijo, impasible. ¡°Es lo normal. Me propuse bajar de 46s a principios de a?o y lo he conseguido¡±.

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