Michael Phelps: ¡°?Que las camas de la Villa son peque?as? ?Yo siempre dorm¨ª con los pies colgando!¡±

¡°Alguien me pregunt¨® si era cierto que estaba pensando en volver a nadar¡±, se r¨ªe. ¡°?Alguna vez dije algo as¨ª? ?No! ?Estoy bien como estoy! Si quiero canalizar mi car¨¢cter competitivo juego al golf con mis amigos¡±. Michael Phelps est¨¢ de buen humor. M¨¢s flaco que nunca, el pelo atado con una cinta y la barba larga y desordenada le confieren un aire de vagabundo chic cuando entra en el Palacio de Poulpry, en Saint-Germain-des-Pr¨¦s, sede de Omega, cronometrador de los Juegos desde 1932.

El hombre que m¨¢s medallas (28) y m¨¢s oros (23) conquist¨® en la historia ol¨ªmpica va escoltado por lo que parece la corte de un ministro, pero ¨¦l asegura que si le da la gana pone la piscina en ebullici¨®n: ¡°Cuando estuvimos en los trials mi hijo de cuatro a?os me pregunt¨® si me podr¨ªa lanzar al agua y competir contra esos t¨ªos, y yo le dije: ¡®Si quisiera, estoy convencido de que todav¨ªa podr¨ªa. Pero en ese caso no ver¨ªas a tu pap¨¢. Tu pap¨¢ estar¨ªa en la piscina todo el d¨ªa. No te podr¨ªa llevar al colegio, ni recogerte, ni hacerte la comida, ni sentarse a comer contigo¡¯. Y ¨¦l me dijo: ¡®?Yo no quiero esto, pap¨¢!¡¯. As¨ª es que no pienso en volver¡±.

Phelps naci¨® en Maryland hace 39 a?os y desde hace una d¨¦cada vive en Phoenix, en Arizona, el lugar donde se rehabilit¨® de la depresi¨®n con la que convivi¨® mientras ganaba oros ol¨ªmpicos. En 2016 se convirti¨® en la primera estrella global del deporte que reconoci¨® haber sufrido problemas mentales graves y anim¨® a sus colegas a compartirlo, al tiempo que cre¨® una fundaci¨®n para ayudar a deportistas. Desde entonces, Tiger Woods, Naomi Osaka, Grant Hackett, L¨¦on Marchand o Noah Lyles ¡ªeste ¨²ltimo tras ganar el oro en 100 metros lisos en Par¨ªs¡ª han reconocido episodios de depresi¨®n. ¡°Mi tel¨¦fono est¨¢ siempre abierto para los deportistas del equipo americano¡±, dice. ¡°Hacer lo que hizo Noah, declararlo y abrirse, supone mucho. Expuso su vulnerabilidad y estaba tan feliz como cuando yo ganaba medallas. Ojal¨¢ todos podamos aprender de eso. Durante la pandemia experimentamos c¨®mo la soledad irrumpe en nuestras vidas. La soledad es la primera causa de depresi¨®n. Abrirse, ser aut¨¦ntico y hablar de esto, te hace m¨¢s fuerte como ser humano y te ayuda a salir adelante¡±.

La idea del dopaje le sobresalta. Que la Agencia Mundial Antidopaje no expulsara de los Juegos de Tokio a los 23 nadadores chinos que dieron positivo por trimetazidina en 2020 saca de quicio a Phelps, que la semana pasada vio en vivo c¨®mo tres de esos chinos, Zhang Yufei, Yang Junxuan y Wang Shun, ganaban un total de nueve medallas en la piscina de La D¨¦fense. ¡°Quien da positivo no deber¨ªa competir nunca m¨¢s en unos Juegos¡±, dice. ¡°Una vez y fuera. ?Estos son los Juegos Ol¨ªmpicos! Se supone que tenemos que venir a competir juntos en un clima feliz. Me rompe el coraz¨®n ver deportistas esforz¨¢ndose con toda su alma para prepararse y que alguien que ha estado haciendo trampas se lleve sus medallas¡±.

¡°La gente me llam¨® tramposo durante toda mi carrera¡±, record¨®. ¡°Me somet¨ª a m¨¢s pruebas que nadie. Sangre y orina semanalmente. ?Por qu¨¦? Para poder decir: ¡®Yo no hago trampas y aqu¨ª est¨¢n los resultados¡¯. Yo gan¨¦ 23 oros con limpieza. Se puede hacer. ?Y el que no tenga esa mentalidad que compita en los Juegos de los Tramposos! ?Que se vayan! Hay que preservar la integridad de los Juegos. Lamentablemente con este sistema de controles creo que no estamos jugando en un terreno parejo. No creo que a lo largo de mi carrera yo compitiera en un terreno parejo ni limpio. Tuve sospechas de deportistas contra los que compet¨ª. Yo creo que no iban limpios¡±.

Yo gan¨¦ 23 oros con limpieza. Se puede hacer. Lamentablemente, con este sistema de controles, creo que no estamos jugando en un terreno parejo. No creo que a lo largo de mi carrera yo compitiera en un terreno limpio

Hay chinos en la sala. La conversaci¨®n entre Phelps y un grupo de periodistas de todo el mundo discurre amablemente. Surge la cuesti¨®n del r¨¦cord astron¨®mico del chino Pan Zhanle, 46,40s en 100m libre. Se encoge de hombros. ¡°Fue como cuando hice 4m03s en 400m estilos en 2008¡å, responde. ¡°Mucha gente dijo que me dopaba. Los tiempos de algunos nadadores son incre¨ªbles. Pero hasta que no probemos nada con hechos no podemos se?alar a nadie. No puedes hacerle eso a una persona. China est¨¢ bajo el microscopio porque tiene nadadores que dieron positivo antes de Tokio, pero no puedes se?alar a un nadador que no dio positivo¡±.

La afluencia de la nataci¨®n china contrast¨® la semana pasada con la pobreza de los rendimientos exhibidos por los nadadores varones del equipo de Estados Unidos. Fuera de los podios del 100 y el 200 mariposa, y fuera del podio del 100, en Par¨ªs el mejor conjunto de nadadores del planeta fue una sombra de lo que fue con Phelps. ¡°El balance general de Estados Unidos no es para presumir¡±, admite. ¡°Ha sido una de las peores actuaciones de la historia. Perdimos el oro por primera vez en el relevo de estilos, y por poco no ganamos ni un oro individual masculino. Tenemos que prepararnos mejor para los Juegos de 2028, porque si repetimos en Los ?ngeles lo que sucedi¨® en Par¨ªs ser¨¢ mucho m¨¢s embarazoso. Luego hubo nadadores que dieron un paso adelante e hicieron grandes pruebas: Foster, Armstrong, Fink, Brooks... Las chicas lo hicieron muy bien, pero el equipo masculino tuvo el peor rendimiento que yo recuerdo¡±.

Phelps es amigo ¨ªntimo de Bob Bowman, su entrenador desde la infancia, que ahora dirige la carrera de L¨¦on Marchand. ¡°No me sorprendi¨® lo que hizo L¨¦on porque hablo con Bob cada d¨ªa¡±, cont¨®. ¡°El abuelo no deja de enviarme mensajes y me pregunta por los ejercicios de los entrenos, qu¨¦ hacer, cu¨¢ndo dar un paso u otro. La noche que nad¨® 200 mariposa en 1m51s y la braza en 2m05s una hora despu¨¦s, fue de las cosas m¨¢s grandes que vi en nataci¨®n¡±.

No soy qui¨¦n para juzgar si un ni?o de ocho a?os debe o no debe competir en unos Juegos. Yo era un ni?o cuando fui a Sydney con 15 a?os y aprend¨ª mucho contra hombres m¨¢s fuertes y grandes

Ver a chicos de ocho a?os compitiendo en el torneo ol¨ªmpico de skate en la plaza de la Concorde, le result¨® divertido. ¡°Hay mucha gente muy joven que adquiere un talento r¨¢pidamente¡±, dice. ¡°No estoy capacitado para juzgar si es bueno o malo permitir que un ni?o compita aqu¨ª, pero mi experiencia me dice que esos ni?os pueden aprender. Yo fui a los Juegos de S¨ªdney con 15 a?os y fue mi primer viaje al extranjero. No ten¨ªa ni idea de qu¨¦ pasaba, pero el aprendizaje me sirvi¨® para mis otros cuatro Juegos. Si sientes una gran pasi¨®n, ?por qu¨¦ no? Yo habr¨ªa querido ser m¨¢s r¨¢pido. Yo quer¨ªa la medalla. Era un ni?o contra hombres de 25. Gente m¨¢s fuerte y m¨¢s grande y m¨¢s experta. Pero a m¨ª no me importaba. Yo solo quer¨ªa tener la oportunidad de tirarme a la piscina con ellos¡±.

Michael Phelps conserva la curiosidad optimista que le despertaron sus primeros Juegos. Dice que ¨¦l nunca se habr¨ªa ido a dormir fuera de la Villa como han hecho muchos deportistas en Par¨ªs, en busca de comodidad. ¡°Vi a Thomas Ceccon durmiendo la siesta en el parque de la Villa Ol¨ªmpica y pens¨¦: ¡®Si no puede dormir en la habitaci¨®n por la raz¨®n que sea, est¨¢ haciendo lo correcto para prepararse. Necesitaba descansar en un ambiente tranquilo, fue, lo encontr¨® y descans¨®. Las Villas son siempre muy peliagudas. Yo me qued¨¦ dentro en todos los Juegos a los que fui. Nunca dorm¨ª en un hotel porque quer¨ªa ser parte del esp¨ªritu ol¨ªmpico. ?Que las camas son peque?as? ?Yo siempre dorm¨ª con los pies colgando! Dorm¨ª con tres o cuatro ventiladores en la habitaci¨®n porque el calor es t¨ªpico. Hay que adaptarse. No hay nada como estar en una peque?a ciudad en la que ves gente de todo el mundo. Para m¨ª eso es una de las mejores cosas de ir a unos Juegos¡±.

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