El ¨²ltimo desaf¨ªo de Van Gaal

A Louis Van Gaal, un cruyffista odiado por Cruyff ¡ªdefinici¨®n del periodista Simon Kuper¡ª, le mueve un ¨²ltimo reto despu¨¦s de una vida llena de desaf¨ªos y una brillante trayectoria profesional que no logr¨® escapar de la sombra omnipotente del creador del Dream Team e icono de la naranja mec¨¢nica en el Mundial de 1974. Aquella selecci¨®n oranje liderada por Cruyff convirti¨® en victoria la derrota con Alemania. Van Gaal se empe?a ahora en proclamar con su brusca franqueza que Pa¨ªses Bajos es candidato a ganar el t¨ªtulo en Q...

A Louis Van Gaal, un cruyffista odiado por Cruyff ¡ªdefinici¨®n del periodista Simon Kuper¡ª, le mueve un ¨²ltimo reto despu¨¦s de una vida llena de desaf¨ªos y una brillante trayectoria profesional que no logr¨® escapar de la sombra omnipotente del creador del Dream Team e icono de la naranja mec¨¢nica en el Mundial de 1974. Aquella selecci¨®n oranje liderada por Cruyff convirti¨® en victoria la derrota con Alemania. Van Gaal se empe?a ahora en proclamar con su brusca franqueza que Pa¨ªses Bajos es candidato a ganar el t¨ªtulo en Qatar. ¡°La plantilla es fabulosa, superior a la de 2014¡å, argumenta Van Gaal. ¡°Tengo cerebro y s¨¦ que no ser¨¢ f¨¢cil, pero la suerte acostumbra a estar de mi parte¡±, a?ade. ¡°Visualizo el plan y el resultado es que salimos campeones¡±, anuncia el seleccionador de Pa¨ªses Bajos, que hoy (17.00, Gol Play) debuta ante Senegal.

Nadie duda de su condici¨®n de favorita de grupo y se discute mucho en cambio sobre un l¨ªmite que algunos analistas sit¨²an un paso por detr¨¢s ¡ªcuartos o semifinales¡ª de las previsiones de Van Gaal. Al equipo neerland¨¦s siempre se le aguarda en la Copa del Mundo por su capacidad para innovar m¨¢s que para ganar, subcampe¨®n en 1974, 1978 y 2010 y tercero en 2014 con el actual seleccionador, responsable tambi¨¦n de que no se clasificara para el torneo de Jap¨®n y Corea en 2002 en su primera etapa al frente de Pa¨ªses Bajos. Van Gaal regres¨® en 2012 y despu¨¦s de salir en 2014 volvi¨® en agosto de 2021. Tras la cita de Qatar ser¨¢ sustituido por Ronald Koeman.

A sus 71 a?os, aquejado de un c¨¢ncer de pr¨®stata que anunci¨® el 3 de abril ¡ª¡±sal¨ªa cada noche de la concentraci¨®n al hospital para ser tratado sin que se enteraran los jugadores¡±¡ª, Van Gaal cerrar¨¢ un curr¨ªculo extraordinario que incluye a clubes del prestigio del Ajax, Barcelona, Bayern M¨²nich y Manchester United. No solo ha sido un t¨¦cnico de ¨¦xito sino que se ha distinguido sobre todo como maestro, especialmente reconocido en la academia ajacied y en La Masia. Van Gaal ayud¨® decisivamente a mejorar el juego de posici¨®n en los distintos equipos y su aportaci¨®n qued¨® recogida en los manuales del ¨¢rea de metodolog¨ªa que se cre¨® a partir de la creatividad de Cruyff.

Nada mejor que volver a la escuela con Van Gaal cuando se olvida el solfeo como pas¨® en la selecci¨®n neerlandesa despu¨¦s de quedar fuera de la Eurocopa 2016 y el Mundial 2018. El extrav¨ªo fue sorprendente desde que Guus Hiddink sustituy¨® a Van Gaal en 2014 hasta la llegada de Ronald Koeman en 2018. El h¨¦roe azulgrana de Wembley revitaliz¨® a un equipo que se volvi¨® a perder cuando el t¨¦cnico rescindi¨® su contrato para entrenar al Bar?a. No funcion¨® la selecci¨®n con Frank de Boer y Van Gaal apareci¨® en 2021 como el revulsivo despu¨¦s de que en 2017 anunciara su jubilaci¨®n. ¡°Han pasado tantas cosas en la familia [murieron su yerno y su hermana] que dejo los banquillos¡±, afirm¨®.

Hoy la selecci¨®n juega bien, a veces incluso muy bien, organizada y conjuntada, como corresponde a un equipo de autor, sin grandes figuras y, en cambio, rico t¨¢cticamente, f¨¢cil de desplegar a partir de tres centrales en un 3-4-1-2 o 3-4-3 o 3-5-2. Virgil Van Dijk y Frenkie de Jong son los ejes de un equipo con j¨®venes muy interesantes como Cody Gapko, un delantero de 23 a?os del PSV por el que apuesta media Premier.

Faltan grandes arietes

Aunque no son buenos tiempos para el Ajax y la Eredivisie, la selecci¨®n tiene buena pinta incluso despu¨¦s de no solucionar un error estructural que no deja de ser recurrente como es la falta de un portero solvente desde la retirada de Edwin van der Sar. Van Gaal ha recurrido a Remko Pasveer, un guardameta de 39 a?os que defiende el arco del Ajax, despu¨¦s de prescindir de Jesper Cillessen, quien hab¨ªa abandonado el Valencia para regresar al Nec Nimega y asegurar su convocatoria para Qatar.

El seleccionador tampoco ha incluido a Danjuma (Villarreal) ni a Gravenbech (Bayern), y ha citado al exazulgrana Xavi Simons, un jugador de 19 a?os que pas¨® por el PSG y ha recalado en el PSV Eindhoven. La n¨®mina defensiva es en cualquier caso m¨¢s contrastada que la de los delanteros despu¨¦s de la retirada de Van Persie, Robben y Sneijder mientras que en la medular nadie discute la jerarqu¨ªa de Frenkie de Jong.

Las ¨²ltimas actuaciones del jugador del Bar?a han sido sobresalientes en un equipo que, a diferencia de anteriores torneos, no contar¨¢ con el apoyo masivo de la hinchada oranje porque se disputa en invierno y no en las vacaciones de verano y el viaje no es barato ni seductor para una afici¨®n que teme no poder disfrutar en Qatar. Ninguna adversidad hace cambiar el pron¨®stico de Van Gaal, optimista y tambi¨¦n tozudo, convencido de que est¨¢ en camino de ganar la Copa del Mundo.

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