El joven Shelton frente a la infinidad de Djokovic

Salvo giro radical de los acontecimientos o extrav¨ªo inesperado de uno de los dos se?alados, este US Open sigue descontando fechas y rondas hacia la final imaginada, que no es otra que la que medir¨ªa el domingo a Carlos Alcaraz contra Novak Djokovic. L¨®gica aplastante: el uno contra el dos, o el dos contra el uno, seg¨²n se mire, porque el lunes el serbio recuperar¨¢ el trono independientemente de lo que suceda en el desenlace del torneo. Mientras tanto Nole sigue a lo suyo, que consiste en ganar y ganar ¨Cesta vez el estadounidense Taylor Fritz, por 6-1, 6-4 y 6-4¨C, y de paso coleccionar un r¨¦cord tras otro.

Su ¨²ltimo paso adelante le convierte en el jugador que m¨¢s semifinales de Grand Slam ha registrado; con 47 ya, deshace el empate con el suizo Roger Federer y se distancia un poco m¨¢s de Rafael Nadal (38). No encuentra de momento oposici¨®n en Nueva York, pese a que en la tercera estaci¨®n se viese en un brete considerable. Sin restar un ¨¢pice de m¨¦rito a su compatriota Laslo Djere, muy meritorio, se meti¨® el solito en el l¨ªo. A la que reaccion¨®, no hubo discusi¨®n. Tampoco la propuso Fritz, que cada vez que divisa al balc¨¢nico enfrente se encoge. Son ocho enfrentamientos y otras tantas derrotas para el norteamericano.

¡°Novak es Novak¡±, sintetiza a la vez que se reprocha su deficitario porcentaje con el servicio ¨Cescu¨¢lido 28% de retenci¨®n con segundos, seis roturas concedidas en total¨C y que cede el testigo a su compatriota Ben Shelton, el siguiente escollo para el serbio. A sus 20 a?os y con un brazo de hierro ¨Clo potenci¨® jugando al f¨²tbol americano¨C, es el autor del servicio m¨¢s veloz del torneo (240 km/h) y el que m¨¢s puntos directos ha logrado con el saque; 76, por los 59 que rubric¨® John Isner hasta su eliminaci¨®n. Disputar¨¢ sus primeras semifinales y supondr¨¢ la pen¨²ltima prueba para Djokovic, que avanza con el piloto autom¨¢tico.

En esta ocasi¨®n, m¨¢s que Fritz, el elemento que m¨¢s le perturb¨® fue la humedad que oblig¨® a entrecerrar la central. ¡°Ten¨ªa que usar la toalla en cada punto¡±, precis¨®. ¡°Pero en los momentos decisivos he estado firme¡±, prosigui¨® el de Belgrado, quien aspira a igualar la plusmarca hist¨®rica de la australiana Margaret Court ¨Cel r¨¦cord de los r¨¦cords¨C que frustr¨® Carlos Alcaraz en la final de Wimbledon. En un mano a mano espectacular, ambos progresan sin grandes complicaciones, a excepci¨®n de un par de baches resueltos de forma magistral por los dos.

Tras los pasos de Michael Chang

Djokovic no compet¨ªa en el US Open desde hac¨ªa dos a?os ¨Cel pasado qued¨® excluido por la normativa sanitaria del pa¨ªs, al no vacunarse contra el covid¨C y pese a su fr¨ªa y distante relaci¨®n con la grada ¨Crecibi¨® una sonora pitada en 2019, cuando se retir¨® en los octavos por una lesi¨®n en el hombro¨C, se desped¨ªa feliz este martes, entonando el himno guerrillero de los Beastie Boys: ¡°You gotta fight, for your right, to paaaaarty!¡± (?Tienes que luchar, por tu derecho, la fiesta!).

La canci¨®n probablemente inspire tambi¨¦n al joven Shelton, superior a Frances Tiafoe (6-2, 3-6, 7-6(7), 6-2) y que desde ahora puede presumir de ser el norteamericano m¨¢s joven que alcanza las semifinales del US Open en tres d¨¦cadas; entonces, 1992, brillaba con 20 a?os el precoz Michael Chang, derrotado por el sueco Stefan Edberg en el duelo m¨¢s extenso en la historia del torneo (cinco horas y 26 minutos).

¡°A veces tienes que apagar el cerebro, cerrar los ojos y simplemente golpear¡±, abrevia. ¡°He jugado en esta pista durante muchos a?os, muchos partidos ¨¦picos. Tengo ganas de afrontar el siguiente¡±, amenaza Djokovic, que el viernes disputar¨¢ su partido 100 en Nueva York y que hasta hoy presenta un balance de 86 triunfos y 13 derrotas; es decir, un porcentaje de acierto del 86,8%. Solo Pete Sampras, con un 88,7%, mejora el dato. Solo Jimmy Connors, con 14, ha desembarcado m¨¢s veces en la pen¨²ltima ronda del major de Queens.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.