El ¨¦xtasis de Sabalenka, la nueva n¨²mero uno

Aplaude el tenis la coronaci¨®n de Aryna Sabalenka, m¨¢xima encarnaci¨®n del v¨¦rtigo en el tenis actual. La bielorrusa, de 25 a?os, cumple el sue?o que con tanta fe persegu¨ªa, porque a eso, cuestiones de fe, no le gana nadie. Quer¨ªa y lo merec¨ªa. Ninguna hizo tanto por desbancar a Iga Swiatek y cerrar el largo reinado de la polaca, dominadora del circuito desde abril de 2022, y encuentra finalmente el premio. Sucede el relevo en Nueva York, testigo de la fundici¨®n de la tenista de Varsovia. Dec¨ªa antes de emprender la marcha en el torneo que mentalmente est¨¢ saturada y el declive se constat¨® ante Jelena Ostapenko, que le redujo (3-6, 6-3 y 6-1, en 1h 48m) y reafirm¨® el castigo: cuatro encuentros, cuatro embestidas.

¡°No s¨¦ qu¨¦ me ha pasado, he perdido el control. Me sorprende que nivel haya bajado tan dr¨¢sticamente¡±, afirm¨® Swiatek, de 22 a?os. Una gobernadora de hierro que en su momento recogi¨® el testigo de la australiana Ashleigh Barty y que al final ha sucumbido a la erosi¨®n que ha ido ejerciendo Sabalenka a lo largo de toda esta temporada. De entrada, la bielorrusa triunf¨® en Australia y luego se desempe?¨® con regularidad, presente en las estaciones finales de los torneos ¨Csemifinalista en Roland Garros y Wimbledon¨C y amenazante siempre. Ah¨ª est¨¢n Gauff, Pegula, Jabeur o Rybakina, pero ninguna se ha postulado de forma m¨¢s contundente que ella, todo potencia. Hay algo m¨¢s: un deseo superior.

¡°Alcanzar el n¨²mero uno es algo que so?aba desde ni?a. Ha sido un a?o incre¨ªble y esta es la recompensa perfecta a todo el trabajo. Es un gran honor estar en la lista y poder decir que he llegado hasta aqu¨ª¡±, se?ala la de Minsk, la m¨¢s inconformista. Peleada hace no mucho con las dobles faltas, se encomend¨® a un biomec¨¢nico para enmendar la tara con los segundos servicios; ha corregido tambi¨¦n su juego de pies; f¨ªsicamente ha dado un salto m¨¢s que considerable; y atr¨¢s queda su registro ¨²nico, el tenis predecible. ¡°Para ser la mejor debo dominar todas las superficies¡±, esgrime satisfecha, convertida ya en la 29? jugadora que gobierna desde que naciera oficialmente la lista de la WTA, en 1975.

Consolidada como una competidora total, recoge el testigo de su compatriota Victoria Azarenka ¨Cn¨²mero uno entre 2012 y 2013¨C y progresa con paso firme en Nueva York, donde hasta el cruce de este lunes con Daria Kasatkina ¨Csin comenzar al cierre de esta edici¨®n¨C tan solo ha cedido 12 juegos en los duelos con Burrage, Zanevska y Burel. Su tenis de fuego y su expresividad contrastan con el p¨¦treo desempe?o de Swiatek, m¨¢s contenida y lineal. La polaca es puro control, todo orden cient¨ªfico; ella sigue ganando poso y mantiene el golpeo m¨¢s demoledor, m¨¢s poderoso incluso que el de los hombres. En Wimbledon, su promedio (119 km/h) super¨® al masculino (114).

Un tigre como recordatorio

¡°Supongo que tengo una buena gen¨¦tica¡±, razona la nueva referencia, una tenista carism¨¢tica que se eleva un metro y 82 cent¨ªmetros sobre el suelo, y cuyo mejor distintivo es el tigre que luce en el antebrazo izquierdo. ¡°Me lo hice con 18 a?os, mi madre no me habl¨® durante una semana¡±, ha contado alguna vez. ¡°Me ayuda cuando estoy en la pista, me recuerda que debo pelear hasta el final¡±, agrega. En la l¨ªnea de las jugadoras medi¨¢ticas ¨Cse acerca al mill¨®n de seguidores en Instagram¨C, posee 13 t¨ªtulos y ahora se expone al exigente examen de las alturas, que despu¨¦s de 75 semanas ha terminado acusando la desgastada Swiatek.

¡°Creo que he hecho un buen trabajo este a?o, pero necesito irme a casa y reiniciarme. Ha sido una etapa fant¨¢stica, pero tambi¨¦n agotadora. El tenis es estresante. Necesito hacer lo que en su d¨ªa hicieron Rafa, Novak y Roger, concentrarme en los torneos y no en el ranking. S¨¦ que tengo que hacer algunas cosas de forma diferente; quiz¨¢ no soy lo suficientemente madura, pero esto puede ser positivo y la pr¨®xima vez modificar¨¦ algunas cosas¡±, apunta la de Varsovia, apeada ya de un cuadro en el que siguen presentes Madison Keys y Marketa Vondrousova.

La local bati¨® este lunes a su compatriota Jessica Pegula (6-1 y 6-3) y la checa, campeona este curso en Wimbledon, se deshizo de Payton Stearns (6-7(3), 6-3 y 6-2). Ambas accedieron a los cuartos, al igual que Coco Gauff, Sorana Cirstea, Karolina Muchova y Qinwen Zheng.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.