Alcaraz tropieza con el mejor Dimitrov

Si el l¨ªmite en Pek¨ªn se llam¨® Jannik Sinner, esta vez, en Shangh¨¢i, quien pone freno a la andadura de Carlos Alcaraz es Grigor Dimitrov, aquella enso?aci¨®n traicionera que un d¨ªa hizo imaginar al aficionado que podr¨ªa disfrutar de una continuaci¨®n de Roger Federer; nunca igual que el suizo, por supuesto, pero al menos parecida en el corte: elegante, liviano, sofisticado rev¨¦s a una mano y de tenis ingr¨¢vido. Todo lo ten¨ªa. Y lej¨ªsimos se ha quedado. Aun as¨ª, el b¨²lgaro es un...

Si el l¨ªmite en Pek¨ªn se llam¨® Jannik Sinner, esta vez, en Shangh¨¢i, quien pone freno a la andadura de Carlos Alcaraz es Grigor Dimitrov, aquella enso?aci¨®n traicionera que un d¨ªa hizo imaginar al aficionado que podr¨ªa disfrutar de una continuaci¨®n de Roger Federer; nunca igual que el suizo, por supuesto, pero al menos parecida en el corte: elegante, liviano, sofisticado rev¨¦s a una mano y de tenis ingr¨¢vido. Todo lo ten¨ªa. Y lej¨ªsimos se ha quedado. Aun as¨ª, el b¨²lgaro es un tenista formidable que pese al decaimiento progresivo y a todas las circunstancias es capaz de ofrecer momentos brillant¨ªsimos como el protagonizado este mi¨¦rcoles en China, donde logra una medalla honor¨ªfica al batir en tres sets al espa?ol, hasta ahora pr¨¢cticamente infalible a la hora de aterrizar en los cuartos de final de los torneos. No figurar¨¢ esta vez en el cartel: 5-7, 6-2 y 6-4, tras 2h 09m.

Da la impresi¨®n de que a Alcaraz se le est¨¢ haciendo larga la temporada. Con 72 partidos a las espaldas, distribuidos en 15 torneos a los que se les a?ade el compromiso veraniego de la Copa Hopman ¨C¨C, el tenista murciano cierra su primera gira en Asia con mal sabor de boca, porque adem¨¢s de no haber podido levantar otro trofeo ¨Csuma seis esta temporada, m¨¢s que ning¨²n otro jugador¨C se aten¨²a el aliciente de acabar el curso en lo m¨¢s alto del ranking. Las matem¨¢ticas dicen que independientemente de lo que ¨¦l haga de aqu¨ª a final de a?o, ser¨¢ complicado que desbanque al serbio Novak Djokovic. No tuvo fortuna en Pek¨ªn, rendido all¨ª por el formidable Jannik Sinner, ni la encuentra tampoco en este ¨²ltimo escenario, testigo de una versi¨®n insospechada de Dimitrov. Hab¨ªa derrotado al b¨²lgaro en los tres cruces previos, en los que no cedi¨® un solo set. Pero esta vez paga caro un d¨ªa torcido.

Ven¨ªa Alcaraz resolviendo con oficio los partidos, pero a la vez ofreciendo en algunos instantes la sintomatolog¨ªa de que empiezan a pesarle las piernas y, sobre todo, la exigencia mental que supone ser el gran se?alado all¨¢ por donde pasa. El fren¨¦tico ritmo de la primavera y el verano empiezan a hacer mella en todos los jugadores y el murciano no es ajeno a la erosi¨®n, por m¨¢s que tenga 20 a?os y una carrocer¨ªa portentosa. Ya precis¨® de un descanso tras el US Open y estas semanas en China su expresividad no ha sido la que acostumbra en los buenos d¨ªas. Sucumbi¨® ante el italiano Sinner, que mentalmente le ha ganado la partida por ahora, y tras sortear la espinosa ronda previa contra Daniel Evans a base de paciencia cede en Shangh¨¢i ante Dimitrov, que hab¨ªa advertido la f¨®rmula en la intervenci¨®n del brit¨¢nico.

¡°Sab¨ªa c¨®mo ten¨ªa que jugar para ganarle¡±, afirma a pie de pista el b¨²lgaro. ¡°Deb¨ªa generar una presi¨®n constante y llevarle hacia posiciones inc¨®modas. No le gusta verse en esa situaci¨®n¡±, a?ade el ganador, que por instantes recuerda a aquel joven que maravill¨® en su irrupci¨®n, tan delicado como contundente en el golpeo, e inteligente en el abordaje t¨¢ctico sobre el espa?ol. No tengo prisa, le viene a decir. Peloteemos, adelante. Y pese a encajar una pu?alada en el desenlace del primer parcial, en el que serv¨ªa para adjudic¨¢rselo y se queda con la miel en los labios gracias a dos puntos descomunales del murciano, se levanta y contragolpea con todo el repertorio; esto es, solidific¨¢ndose ¨Ctan solo 3 errores en la segunda manga¨C y llevando la iniciativa, cortando y cortando (la f¨®rmula Evans) e invirti¨¦ndose con la derecha y abriendo el servicio para poner la bola all¨ª donde es inalcanzable.

Un solo ¡®top-10¡ä

Constantemente a remolque, Alcaraz se inclina. ¡°Me mantuve firme, eso era lo principal¡±, razona Dimitrov, campe¨®n de la Copa de Maestros en 2017, ahora 19? en la lista de la ATP. ¡°Fui muy estable y saqu¨¦ muy bien cuando lo necesitaba¡±, agrega el b¨²lgaro, que se enfrentar¨¢ el viernes al chileno Nicol¨¢s Jarry (6-3, 5-7 y 6-3 a Diego Schwartzman) en un cuadro que pocos podr¨ªan imaginar, dado que ya han desaparecido casi todas las figuras. ?nicamente resiste un top-10, el ruso Andrey Rublev. El cansancio pasa factura a todos, v¨ªctimas de un calendario infernal. No est¨¢n Ruud ni Sinner, tampoco Tsitsipas ni Medvedev. Y ahora cae Alcaraz, que dispon¨ªa de una gran ocasi¨®n para reducir el trecho respecto a Djokovic.

¡°Debo aprender a mantener la concentraci¨®n en determinados momentos, como al inicio del segundo set [break en contra de entrada]. Comet¨ª algunos errores que no tocaban y ¨¦l no me ha dejado volver al partido. Lo he intentado, pero no he sido capaz. He estado todo el rato defendiendo¡±, analiza el de El Palmar, que esta temporada hab¨ªa alcanzado los cuartos en todos los torneos a excepci¨®n de Roma, donde fue superado en la tercera ronda por el h¨²ngaro Fabian Marozsan; ¡°Creo que estoy jugando bien, pero tengo que trabajar m¨¢s en algunas cosas si quiero vencer a los mejores. Tengo la sensaci¨®n de que ¨¦l ha jugado muy bien y de que su nivel ha estado por encima respecto a los partidos previos. No ha tenido un solo altibajo. Pens¨¦ que saldr¨ªa de forma distinta del primer set, que fue duro para ¨¦l¡±.

Con la gira europea bajo techo en el horizonte, Basilea (del 23 al 29 de octubre) y despu¨¦s Par¨ªs-Bercy (del 30 al 5 de noviembre), antes de afrontar la cita final en la Copa de Maestros (del 12 al 20), Alcaraz y los suyos regresan a casa con deberes por hacer. Intactas la fantas¨ªa y la pegada, se impone recuperar la lucidez.

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