La tierra (batida) de lo imprevisible

Algunas cosas nunca cambian. Por ejemplo, la mala uva de Daniil Medvedev cada vez que pisa la tierra batida, superficie que le provoca alergia y que, con m¨¢s frecuencia de la que a ¨¦l le gustar¨ªa, tambi¨¦n le saca da sus casillas. Sucede este jueves en Montecarlo, donde dos d¨ªas antes sorte¨® la primera ronda, pero no esta segunda. Inclinado ante su compatriota Karen Khachanov (6-3 y 7-5), antes de retirarse al vestuario hace de las suyas: lanza la raqueta violentamente contra la lona del f...

Algunas cosas nunca cambian. Por ejemplo, la mala uva de Daniil Medvedev cada vez que pisa la tierra batida, superficie que le provoca alergia y que, con m¨¢s frecuencia de la que a ¨¦l le gustar¨ªa, tambi¨¦n le saca da sus casillas. Sucede este jueves en Montecarlo, donde dos d¨ªas antes sorte¨® la primera ronda, pero no esta segunda. Inclinado ante su compatriota Karen Khachanov (6-3 y 7-5), antes de retirarse al vestuario hace de las suyas: lanza la raqueta violentamente contra la lona del fondo y, tras ser amonestado, enfoca su ira en el juez, el brasile?o Carlos Bernardes. A grito pelado, protesta tambi¨¦n en presencia del supervisor de la pista: ¡°Ayer la pelota era mala, y se cant¨® buena; esta vez tambi¨¦n ha sido mala... ?Qui¨¦n asume la responsabilidad? ?No es mi responsabilidad arbitrar los partidos! ?Abre los ojos!?Abre los malditos ojos! ?Haced algo, era fuera!¡±.

Campe¨®n el curso pasado en Roma, en una de esas carambolas dif¨ªciles de entender, no parece que esta temporada vaya a conseguir tampoco sobreponerse a un terreno que sencillamente le supera. Solo uno de sus 20 t¨ªtulos se produjo sobre arcilla, y las posibilidades de que pueda presentarse en el pr¨®ximo Roland Garros ¡ªa partir del 26 de mayo¡ª como candidato real se antojan algo m¨¢s que remotas. ?l es, de alguna forma, uno de los pocos elementos m¨¢s o menos previsibles que ofrece la actual gira de tierra masculina, porque todo lo dem¨¢s est¨¢ envuelto de una extra?a atm¨®sfera: de momento, Rafael Nadal no ha llegado a tiempo y su reaparici¨®n ¡ªsi as¨ª sucede¡ª es toda una inc¨®gnita, y los te¨®ricos aspirantes desprenden dudas (Novak Djokovic), todav¨ªa no han desembarcado (Carlos Alcaraz) o bien no han demostrado todav¨ªa su pericia en arena (Jannik Sinner).

Mientras la escena femenina propone un planteamiento inicial meridiano ¡ªtodas contra Iga Swiatek, campeona en tres de las cuatro ¨²ltimas ediciones del grande franc¨¦s¡ª, la masculina ofrece el atractivo de lo incierto. Sobre el papel, hoy por hoy ser¨ªa Djokovic el que tendr¨ªa todos los n¨²meros para entronizarse otra vez, pero las circunstancias que rodean actualmente al serbio lo sit¨²an en el plano de lo imprevisible. Triple campe¨®n en Par¨ªs (2016, 2021 y 2023), Nole ha desembarcado despu¨¦s de un lifting pr¨¢cticamente integral ¡ªculminado con el cambio de entrenador¡ª, y al extra?o rendimiento del primer trimestre le acompa?an algunas declaraciones que marcan su estado actual, pese a que el estreno del martes en el Principado ¡ªante Roman Safiullin¡ª fuera convincente y a que supiera reponerse de un lapsus inicial en los octavos contra Musetti (7-5 y 6-3), el verdugo del a?o pasado.

¡°Para ser sincero, mis expectativas no son muy altas, teniendo en cuenta c¨®mo he jugado hasta ahora. Lo importante es consolidar mi juego para alcanzar mi mejor forma en Roland Garros. Todo lo dem¨¢s ser¨ªa un extra. La tierra es la superficie m¨¢s exigente; aqu¨ª me lleva m¨¢s tiempo alcanzar mi mejor nivel¡±, advert¨ªa en la antesala del torneo. Corrobora la afirmaci¨®n el rendimiento de los ¨²ltimos a?os, generalmente de menos a m¨¢s. Suele vestirse el balc¨¢nico (37 a?os) de cordero para afrontar un tramo al que ahora llega sin demasiadas certezas, porque antes del tropez¨®n en Indian Wells ¡ªeliminado por el 123? del mundo, su derrota m¨¢s sonada en un Masters 1000¡ª, su nivel no fue excesivamente elevado en Australia y all¨ª recibi¨® otro empuj¨®n de los j¨®venes. Ese d¨ªa se lo dio Jannik Sinner. En cualquier caso, coincidencia o no, parece que la ausencia de Nadal ha suavizado por ahora su llama competitiva, que no su capacidad para encabezar registros: con un 82,2% de eficiencia, ya supera en una d¨¦cima al mallorqu¨ªn (82,1%) en los miles.

Los Juegos como cierre

Se enfrentar¨¢ este viernes en los cuartos de final al australiano Alex de Mi?aur, mientras Sinner abordar¨¢ a Holger Rune (7-6(9), 3-6 y 7-6(2) a Grigor Dimitrov). El joven italiano sigue lanzado ¡ª24 triunfos en 25 partidos en 2024¡ª y no ha titubeado en la puesta en escena de esta semana, pero todav¨ªa est¨¢ lejos de ser un terr¨ªcola. Hasta ahora ha ofrecido indicios, pero a¨²n no domina un territorio en el que ha menguado de forma muy considerable la cifra de especialistas. Tiene el de San Candido maneras y recursos de sobra para lograrlo, pero al margen de los cuartos firmados en Par¨ªs en 2020 ¡ªapeado la ¨²ltima edici¨®n en la segunda ronda¡ª y de las semifinales alcanzadas en Montecarlo hace un a?o, sus resultados sobre arcilla ¡ª68,3% hasta la fecha¡ª son m¨¢s bien discretos para un tenista de su nivel. Encara, pues, la gira como un desaf¨ªo a s¨ª mismo, confiado en adaptarse a los siempre exigentes c¨®digos de un h¨¢bitat de mero paso en el calendario moderno.

¡°El a?o pasado lo hice bien aqu¨ª, pero despu¨¦s no fue tan bien. Va a ser complicado, es una superficie en la que suelo tener problemas, pero estoy ansioso por hacerlo mejor¡±, expone, parafraseando las intenciones de Djokovic: ¡°Las expectativas no son demasiado altas porque es el comienzo, y mi objetivo es estar preparado para Roland Garros y los Juegos [de Par¨ªs, en verano]. Me tomo esta semana de entrenamiento¡±. Al alza, Sinner (6-4 y 6-2 a Jan-Lennard Struff) desbanc¨® recientemente a Alcaraz como n¨²mero dos ¡ªgracias al t¨ªtulo obtenido en Miami¡ª, y para retener esta semana la posici¨®n deber¨¢ repetir las semifinales de 2023. Conf¨ªa en que el crecimiento f¨ªsico de los ¨²ltimos meses le ayude, pero hay quien lo relega de los favoritos. ¡°Lo que hace bien, intimidar desde el fondo, es m¨¢s complicado hacerlo en tierra. Sus rivales agradecer¨¢n al cambio¡±, apunta un exn¨²mero uno, Andy Roddick.

Entretanto, Alcaraz mima el brazo derecho y apura los d¨ªas para poder participar la pr¨®xima semana en el God¨®. El murciano iba a debutar el mi¨¦rcoles, pero ha tenido que renunciar a la cita monegasca por un problema en el ¡°pronador redondo¡±. Entre algodones, pero sin dejar de trabajar a diario, el murciano de 20 a?os intentar¨¢ mantener la l¨ªnea de las dos ¨²ltimas temporadas, en las que atrap¨® seis de los siete trofeos que posee sobre polvo de ladrillo, entre ellos dos en Barcelona y otros dos en Madrid. En los 67 partidos que ha disputado hasta hoy, distribuidos en 15 torneos, suma 59 victorias. Los n¨²meros le avalan, pero har¨¢ todo lo posible para regresar a la acci¨®n y no ceder m¨¢s espacio, dado que defiende una cuantiosa cifra de puntos por los ¨¦xitos previos.

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