La tierra (batida) de lo imprevisible

Algunas cosas nunca cambian. Por ejemplo, la mala uva de Daniil Medvedev cada vez que pisa la tierra batida, superficie que le provoca alergia y que, con m¨¢s frecuencia de la que a ¨¦l le gustar¨ªa, tambi¨¦n le saca da sus casillas. Sucede este jueves en Montecarlo, donde dos d¨ªas antes sorte¨® la primera ronda, pero no esta segunda. Inclinado ante su compatriota Karen Khachanov (6-3 y 7-5), antes de retirarse al vestuario hace de las suyas: lanza la raqueta violentamente contra la lona del fondo y, tras ser amonestado, enfoca su ira en el juez, el brasile?o Carlos Bernardes. A grito pelado, protesta tambi¨¦n en presencia del supervisor de la pista: ¡°Ayer la pelota era mala, y se cant¨® buena; esta vez tambi¨¦n ha sido mala... ?Qui¨¦n asume la responsabilidad? ?No es mi responsabilidad arbitrar los partidos! ?Abre los ojos!?Abre los malditos ojos! ?Haced algo, era fuera!¡±.

Campe¨®n el curso pasado en Roma, en una de esas carambolas dif¨ªciles de entender, no parece que esta temporada vaya a conseguir tampoco sobreponerse a un terreno que sencillamente le supera. Solo uno de sus 20 t¨ªtulos se produjo sobre arcilla, y las posibilidades de que pueda presentarse en el pr¨®ximo Roland Garros ¡ªa partir del 26 de mayo¡ª como candidato real se antojan algo m¨¢s que remotas. ?l es, de alguna forma, uno de los pocos elementos m¨¢s o menos previsibles que ofrece la actual gira de tierra masculina, porque todo lo dem¨¢s est¨¢ envuelto de una extra?a atm¨®sfera: de momento, Rafael Nadal no ha llegado a tiempo y su reaparici¨®n ¡ªsi as¨ª sucede¡ª es toda una inc¨®gnita, y los te¨®ricos aspirantes desprenden dudas (Novak Djokovic), todav¨ªa no han desembarcado (Carlos Alcaraz) o bien no han demostrado todav¨ªa su pericia en arena (Jannik Sinner).

Mientras la escena femenina propone un planteamiento inicial meridiano ¡ªtodas contra Iga Swiatek, campeona en tres de las cuatro ¨²ltimas ediciones del grande franc¨¦s¡ª, la masculina ofrece el atractivo de lo incierto. Sobre el papel, hoy por hoy ser¨ªa Djokovic el que tendr¨ªa todos los n¨²meros para entronizarse otra vez, pero las circunstancias que rodean actualmente al serbio lo sit¨²an en el plano de lo imprevisible. Triple campe¨®n en Par¨ªs (2016, 2021 y 2023), Nole ha desembarcado despu¨¦s de un lifting pr¨¢cticamente integral ¡ªculminado con el cambio de entrenador¡ª, y al extra?o rendimiento del primer trimestre le acompa?an algunas declaraciones que marcan su estado actual, pese a que el estreno del martes en el Principado ¡ªante Roman Safiullin¡ª fuera convincente y a que supiera reponerse de un lapsus inicial en los octavos contra Musetti (7-5 y 6-3), el verdugo del a?o pasado.

¡°Para ser sincero, mis expectativas no son muy altas, teniendo en cuenta c¨®mo he jugado hasta ahora. Lo importante es consolidar mi juego para alcanzar mi mejor forma en Roland Garros. Todo lo dem¨¢s ser¨ªa un extra. La tierra es la superficie m¨¢s exigente; aqu¨ª me lleva m¨¢s tiempo alcanzar mi mejor nivel¡±, advert¨ªa en la antesala del torneo. Corrobora la afirmaci¨®n el rendimiento de los ¨²ltimos a?os, generalmente de menos a m¨¢s. Suele vestirse el balc¨¢nico (37 a?os) de cordero para afrontar un tramo al que ahora llega sin demasiadas certezas, porque antes del tropez¨®n en Indian Wells ¡ªeliminado por el 123? del mundo, su derrota m¨¢s sonada en un Masters 1000¡ª, su nivel no fue excesivamente elevado en Australia y all¨ª recibi¨® otro empuj¨®n de los j¨®venes. Ese d¨ªa se lo dio Jannik Sinner. En cualquier caso, coincidencia o no, parece que la ausencia de Nadal ha suavizado por ahora su llama competitiva, que no su capacidad para encabezar registros: con un 82,2% de eficiencia, ya supera en una d¨¦cima al mallorqu¨ªn (82,1%) en los miles.

Los Juegos como cierre

Se enfrentar¨¢ este viernes en los cuartos de final al australiano Alex de Mi?aur, mientras Sinner abordar¨¢ a Holger Rune (7-6(9), 3-6 y 7-6(2) a Grigor Dimitrov). El joven italiano sigue lanzado ¡ª24 triunfos en 25 partidos en 2024¡ª y no ha titubeado en la puesta en escena de esta semana, pero todav¨ªa est¨¢ lejos de ser un terr¨ªcola. Hasta ahora ha ofrecido indicios, pero a¨²n no domina un territorio en el que ha menguado de forma muy considerable la cifra de especialistas. Tiene el de San Candido maneras y recursos de sobra para lograrlo, pero al margen de los cuartos firmados en Par¨ªs en 2020 ¡ªapeado la ¨²ltima edici¨®n en la segunda ronda¡ª y de las semifinales alcanzadas en Montecarlo hace un a?o, sus resultados sobre arcilla ¡ª68,3% hasta la fecha¡ª son m¨¢s bien discretos para un tenista de su nivel. Encara, pues, la gira como un desaf¨ªo a s¨ª mismo, confiado en adaptarse a los siempre exigentes c¨®digos de un h¨¢bitat de mero paso en el calendario moderno.

¡°El a?o pasado lo hice bien aqu¨ª, pero despu¨¦s no fue tan bien. Va a ser complicado, es una superficie en la que suelo tener problemas, pero estoy ansioso por hacerlo mejor¡±, expone, parafraseando las intenciones de Djokovic: ¡°Las expectativas no son demasiado altas porque es el comienzo, y mi objetivo es estar preparado para Roland Garros y los Juegos [de Par¨ªs, en verano]. Me tomo esta semana de entrenamiento¡±. Al alza, Sinner (6-4 y 6-2 a Jan-Lennard Struff) desbanc¨® recientemente a Alcaraz como n¨²mero dos ¡ªgracias al t¨ªtulo obtenido en Miami¡ª, y para retener esta semana la posici¨®n deber¨¢ repetir las semifinales de 2023. Conf¨ªa en que el crecimiento f¨ªsico de los ¨²ltimos meses le ayude, pero hay quien lo relega de los favoritos. ¡°Lo que hace bien, intimidar desde el fondo, es m¨¢s complicado hacerlo en tierra. Sus rivales agradecer¨¢n al cambio¡±, apunta un exn¨²mero uno, Andy Roddick.

Entretanto, Alcaraz mima el brazo derecho y apura los d¨ªas para poder participar la pr¨®xima semana en el God¨®. El murciano iba a debutar el mi¨¦rcoles, pero ha tenido que renunciar a la cita monegasca por un problema en el ¡°pronador redondo¡±. Entre algodones, pero sin dejar de trabajar a diario, el murciano de 20 a?os intentar¨¢ mantener la l¨ªnea de las dos ¨²ltimas temporadas, en las que atrap¨® seis de los siete trofeos que posee sobre polvo de ladrillo, entre ellos dos en Barcelona y otros dos en Madrid. En los 67 partidos que ha disputado hasta hoy, distribuidos en 15 torneos, suma 59 victorias. Los n¨²meros le avalan, pero har¨¢ todo lo posible para regresar a la acci¨®n y no ceder m¨¢s espacio, dado que defiende una cuantiosa cifra de puntos por los ¨¦xitos previos.

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